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「阿綾啊……那個，你阿娘今日，今日不在。」她將糖塊塞回到阿綾口中，「你先回去，下次再來好不好？」
當然不好。他根本不知道再有這樣的機會是哪一日了。
「不要，沈嬢嬢，我真的想阿娘了，她也想我的對不對，她是去給人家送貨了嗎？那我在這裡等她，跟她說兩句話就回去。」
「不……不是送貨，那個……」
「她今日沒來嗎？那我去家裡找她。」他說完轉身就跑，卻又被翠金一把拽回去，「阿綾……你娘她已經……」
「翠金！」沈如高聲喝止了她。
「可是老師……」姑娘紅了眼眶，丟下手裡的料子，蹲到阿綾身前，替他擦掉額頭的汗，又重新綁牢已經跑散的髮髻，「他若一次次這樣跑過來，我們就一直瞞著嗎……」
阿綾心裡一涼，愣愣盯著翠金，驀然想到祖母那句話，心驚膽戰地問道：「我，阿娘她……怎麼了……她病了嗎，還是，還是……被人給害了？」
他明明乖乖呆在葉府，祖母不是說，只要他聽話，就不會有人害他們母子了麼……怎麼會這樣……他鼻子一酸，沒忍住眼淚。
「沒有，沒有……阿綾，你，你瞎說什麼呢，是不是在葉府里聽到人家胡說什麼了？你別怕，你阿娘沒事……」沈如慌慌張張替他擦眼淚，「就是，她，現在不在繡莊了……她走了……」
「……她走了？去哪裡了？」
去找阿娘！
第7章
沈氏繡莊裡少了一個最得力的宋映柔，本就有些手忙腳亂。
阿綾不想給大家添麻煩，問清了地方，執意不要人送，一個人摸到了小集市。
日頭高懸，這集市比之河岸邊，顯得尤為冷清，宋映柔坐在攤前的小木凳上，手持圓繡繃，不知是在繡絲帕，還是荷包。繡好的成品就擱在眼前，供人挑揀。
阿綾在遠處看了許久，偶有人路過翻賞，可惜阿娘磨破了嘴皮也沒能賣掉。
隔了一個冬又一個春，阿娘瘦了，瘦的皮包骨，圓潤的頰凹陷下去，時不時要停下手中的活，揉一揉眉心，捏一捏鼻樑。
阿綾低下頭，用衣袖使勁搓了搓眼睛，又拍一拍自己的臉，換上笑呵呵的樣子跑過去：「阿娘！」
裙擺帶起一陣風，他停在阿娘面前，看到她滿臉驚詫。
「……阿，阿綾？」她不可置信地站起身，擱在腿上的繡繃和針線噼里啪啦掉了一地，「你！」
阿綾知道她一定是想數落自己，乾脆趁她還未來得及開口，一頭扎進了她懷中，抱住了她：「沈嬢嬢說你在這裡。」
阿娘身上有一股特別的香，阿綾從未在別人身上嗅到過類似氣息，那是介於花草香與藥香之間的清淡味道，與那些夫人小姐的胭脂香粉味是不同的，這味道曾伴著他每夜入睡。
繡娘的手要足夠細潤柔軟，才不會摸毛了蠶絲線，繡出的畫才夠平整，夠光澤。
所以阿娘每夜都要用藥草水泡手，泡上一盞茶的時間，仔仔細細檢查手指，一個針眼大的繭都不會放過，再塗上滿滿的三白香脂，一覺醒來，纖纖玉手如柔荑，比絲緞還要軟上幾分。他貪婪地抽吸著熟悉的味道，喃喃低語：「阿娘，我好想你。」
「……你，你這孩子真是……」宋映柔緊緊抱住他，看他這身丫頭的打扮便能猜個八九不離十，「被人發現了可怎麼辦啊……」
宋映柔提早收了攤子，牽著他回家。
可回的也不是他們從前那個家。他們轉進附近一條冷清小街，兩側的老舊屋子七破八補，玉寧這樣的富庶之地，鮮見如此貧苦的人家。
阿綾被帶進一間破舊卻整潔的屋子，這便是阿娘如今的住處，四四方方，一覽無餘。一扇窗戶紙破了幾個口子，不知冬日裡會有多冷。
「阿娘為何要搬到這裡，為何不去沈嬢嬢繡莊裡做活了……」他忍不住問道。
「……因為……因為阿娘想，休息休息。沈嬢嬢那裡太累了。」
宋映柔自然不會把林亭秋日日派人去繡莊找麻煩，攪得眾人不得安寧的事告訴年幼的兒子。
這些年沈如幫她們母子良多，她實在不忍連累老師，便不再去繡莊。可她前些日子在葉府前鬧了一場，得罪了林亭秋，外頭的繡莊哪個膽敢雇她，逼得她只好自己支個攤子，勉強餬口。
其實自己過得如何，並沒什麼要緊，她只在意一件事：「阿綾在你……你父親家裡，過得好不好？可有人欺負你？家裡那個母親有沒有……為難你？祖母可有照顧你？」
阿綾一愣，忽然想起了什麼，掏一掏袖籠，鋪開那一包葡萄乾牛乳酥糖。
這包糖是一早葉晴芳給他的，他屋子裡沒得，八成是讓雪蘭私吞了。這一小包他還沒捨得吃，原本是要帶回去慢慢嘗，誰知得了機會見阿娘，簡直再好不過：「阿娘，我很好。他們都很喜歡我，我現在有好多男孩子的衣裳，日日都能吃水果和蒸雞。對了！阿綾還有個丫頭，叫元寶，比我還小。她沒有娘，被爹爹賣到葉府換錢了。」
「是麼，這麼可憐，你可得好好待她啊。」宋映柔聽得眉開眼笑，伸手替他理了理衣領。
見阿娘開心，阿綾又賣力地手舞足蹈比劃半天：「阿娘你不知，晴芳姐姐繡的荷花花瓣有多醜……」
「阿綾……怎麼總在刺繡？沒有，沒有認字讀書嗎？家裡有先生嗎？」宋映柔期待地看著他。