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“劉琸，你，你又要gān嗎？”矮個少年一緊張就有點結巴。
“放肆！”劉琸身旁的跟班先嚷了起來，“要叫中山王殿下。你不知道陛下今兒個一早將六皇子封了王了嗎？”
“你，你，你才放肆！”阮韶翻了個白眼，“我，我是堂堂越國王子，你是個什麼東西？這裡有你說話的份兒？”
那個被訓斥了的宗室子弟一口氣堵在喉嚨里，氣呼呼地捲袖子揮拳頭。
站在阮韶身後的歐陽臻一步上前，將阮韶護在了身後。他一貫地內斂沉穩，舉止謙卑有禮，倒是比他少主更像個寄人籬下的質子。
“六……中山王息怒，小人和四殿下正要去找太傅請教功課，不敢耽擱殿下，這就告辭。”
“我讓你們走了嗎？”劉琸對歐陽臻的藉口嗤之以鼻。這對主僕，主子懦弱無能，奴才看著老實，卻十分狡詐，專會扮豬吃老虎。以往兩人聯手，劉琸吃了不少他們的虧。
“我問你，阮韶，是不是你在太傅那裡告我的狀，說作弄青陽老道的主意是我出的？”
阮韶從歐陽臻的身後探出半個身子，氣呼呼道：“王太傅又不是傻子。在這宮裡能惹是生非的，除了你還有誰？他不用想就知道。”
“好，好！”劉琸抄手道，“這就當是你自己認了？”
“我，我什麼時候認了？”阮韶氣得跳腳，“你簡直莫名其妙。沒事了就讓開，我和阿臻還要去問功課，別耽擱我們時間。”
“問什麼功課？”劉琸不屑，“誰不知道越國韶王子雖然勤奮，無奈天生愚笨，不但詩書讀得一塌糊塗，騎she也十分不堪，真真一個庸才。我說難怪你父王有七、八個兒子，怎麼偏偏送了你來。原來他也知道你最沒用，送你過來，就算糟蹋了，也不心疼。”
“你就不會換點新鮮的？”阮韶滿不在乎，“翻來複句這幾句話，你都念叨了四年了，你嘴巴不起繭，我耳朵也要起繭了。我看眾人說的也不假，六皇子劉琸腦子有問題，前腳說的話後腳就忘了，八旬老嫗的記xing都比你好。”
劉琸被將一軍，黑著臉道：“你少在這裡和我狡辯。我今天就是要你道歉。”
阮韶哼道：“事qíng又不是我做的，我gān嗎要道歉？你無非是想找我打架，繞什麼彎子？我奉陪就是！”
歐陽臻抬手在阮韶肩上按了一下，“殿下，宮中禁止鬥毆。況且您金枝玉葉，萬一傷著，我回去也不好jiāo代。請殿下三思。”
劉琸在旁邊笑，“給你家無能的主子開脫，也不找個好說法。哪用萬分之一，十回和我比試，他十回都慘敗。不鬥毆，我們就比騎she好了。”
阮韶正要反駁，歐陽臻道：“不如請殿下允許我代替您去和中山王比試。”
“阿臻？”阮韶焦急地喚了一聲，對他又是依賴，又是擔憂。
歐陽臻目含安慰地一笑，勝過萬語千言。
東宮校場，太子劉啟正隨著師父騎she歸來，就見一群人圍在校場一角，鬧得不可開jiāo。
貼身宦官阿泰打探了回來，道：“是六殿下在和韶王子身邊的侍從比武。”
“胡鬧。”劉啟輕喝，“堂堂皇子，怎麼和一個奴僕較量？”
阿泰苦道：“那侍從騎she還小贏了六殿下，殿下便要和對方再比拳腳。小奴們攔不住，太子您來得正好。”
劉啟催馬過去，居高臨下，一眼望見人群中心的景象。
弟弟劉琸已經脫去了寬大的外袍，衣擺扎在腰上，少年正發育的身軀矯健挺拔，手腳修長，已可見猿背蜂腰的輪廓。他這幾年少了嬰兒肥，迅速拔個，猶如chūn筍似的猛竄，現在已經是英姿勃發的少年人的身姿。
而那正和他拳腳來往的少年，雖然沒劉琸健壯，卻也十分英武矯健。而且看身手，也並不在劉琸之下。
人群邊，越王子韶依舊那副軟弱無能的模樣，正忐忑不安地看著場上兩人打鬥。阮韶這幾年也長了一頭，卻是越人貴族那典型的血氣虛弱的文秀柔弱，俊美是俊美，卻沒什麼男子氣概。宮中的女人大概見慣了雄壯的男人，反而到喜歡他溫柔斯文的模樣。
劉琸尋阮韶的麻煩也不是什麼新鮮事。宮中皇子，城中那些少年貴胄，也都愛有事無事地欺負一下這個越國王子。一個質子，本來也得不到什麼尊重，只要不太過分，皇帝對此也不聞不問。
場上兩人打鬥得不分彼此，很快分出了勝負。韶王子的侍從輸給了劉琸兩招，劉琸得意洋洋，見好就收。這時阿泰才喊了一聲太子到，眾人立刻做鳥shòu散。阮韶急匆匆扶著侍從，趁著亂也跑走了。劉琸回過神來，哪裡還有人影。
“皇兄來得真是時候，見到我剛才揍那小子了？”劉琸找兄長表功。
劉啟用馬鞭遙遙指著越王子主僕的背影，問：“韶王子那個侍從，倒是年少有為，叫什麼名字？”
“姓歐陽，是越國禮部侍郎之子，被欽點來給阮韶那小子作陪的。”劉琸對阮韶之事，比對自己的功課還熟悉，“阮韶無能，他只有事事替他出頭。太傅也是，他替阮韶寫功課，太傅就不管。換成我，就要來皇兄這裡告狀……”
“人分親疏內外。越國王子是否學識好，是否能成材，於我們何gān？他越是無能反而越好。而你則是大庸皇子，現在又是中山王，就不能不學無術。”
“我又不做皇帝，學那些帝王術有什麼用？”劉琸不屑道。
“他日.你大婚後就國中山，管理封地，多的是地方要用到帝王術呢。好了，不要狡辯，趕快去梳洗一下，隨我一同去陪母后用午膳。”
皇后的玉坤殿裡，母慈子孝，和樂融融。越王子府里，卻是一片肅靜冷清。
書房裡，阮韶用手指沾了藥膏，輕輕抹在歐陽臻胸前紅腫的腳印上。
“劉琸這個混球，下手那麼重！阿臻，你疼不疼？”阮韶眼底泛紅，白細的牙齒咬著秀氣的嘴唇，滿臉心痛。
“只是普通拳腳傷罷了。”歐陽臻安慰道，“劉琸力氣沒那麼大，我又提前抽身。這點傷還沒有平時練武時傷得重。你不要擔心。”
阮韶苦笑：“我真拿你沒辦法。師父都說你功夫練得極好，你卻還要我故意激怒劉琸，要和他比試一場。我看他根本不如你，是你讓了他的。”
歐陽臻微微搖頭，“劉琸雖然頑劣，但是確實有武學天份。你未練武，所以看不出來。今日確實是他贏了我。”
阮韶臉色微變，“想不到他還不全是個繡花枕頭。阿臻，以後你還要和他比試？”
“比呀。”歐陽臻意味深長地笑了笑，“今後和他要比的地方還多著呢。”
阮韶忐忑不安，卻又不敢勸。歐陽臻倒是伸手摟住他，將他帶入懷中。阮韶矮他半個頭，恰好可以將頭靠在他肩上。他身軀比起歐陽臻的矯健，要纖瘦柔軟許多。兩人依偎在一起，神qíng無限依戀，看過去是兩張俊秀白淨的面孔，十分入畫。
歐陽臻低聲溫柔道：“阿韶，我知道你擔心我。你放心，我會保護好自己，也會保護好你。”
阮韶在他懷裡點了點頭，“我可只有你了。”
十六歲。
建德帝五十聖壽，舉國歡慶，大赦天下。封王們也都紛紛進京祝賀，一時間京城裡冠蓋雲集，日日都有無數大馬香車從長安大道上駛入皇城。這其中，最出近風頭，最惹人注目的，當屬遼平王的長女，大庸最為知名的美女兼才女，靜山郡主。
遼平王是異姓王爺，姓江，祖上隨太宗打江山立下汗馬功勞，得封王，世襲罔替。這靜山郡主才出生的時候，就已經被內定為王妃，就看最後哪個皇子能將她娶到。
皇室夜宴，一襲鵝huáng長裙的靜山低眉順目地跟在遼平王身後，上前給皇帝行禮。待到禮畢，皇帝讓她抬起頭來。眾人紛紛發出驚嘆讚美之聲。
“還真是個美人。”太子握著酒樽，對劉琸道，“母后希望你能娶她，藉此籠絡遼平。”
“母后巴不得我能把天下有用的女人都娶盡。”劉琸卻是顯得意興闌珊，“這江氏長得還可以，就是太木了，像個呆子。你若喜歡，你怎麼不娶？”
“江家多少年才養出這樣一位嬌滴滴的絕色，怕是不甘心送給我做妾的。”
太子早在前年就已大婚，娶了吏部尚書的女兒陳氏為太子妃，同時還納了兩名侍郎和將軍的女兒為側妃。兩年前選妃時，江家郡主才十四，倒是已經艷名在外，可偏偏在關頭上母親去世，須得在家守孝三年。否則，太子妃也輪不到才色都遜色許多的陳氏當。
劉琸笑道：“我娶誰都不差，只要母后鍾意。”
說著視線又向對面遠處飄去。阮韶正側著身子和坐在身後的歐陽臻說笑，神態親昵，對滿堂絕色視若無睹。想也是，他是個尷尬無用的越國質子，這些美人都被家人送來打算換個好資本，又怎麼會làng費在他身上。
只是阮韶這段時間似乎又長高了些，面容越發輪廓分明，唇紅齒白，長眉鳳目，七分斯文，三分慵懶，又穿著重色錦袍，頭戴玉冠，只隨意一坐，一股風流瀟灑之意流露出來。
劉琸心想，這勞什子靜山郡主，呆板得像個木頭人，哪裡及阮韶十分之一的風韻？
可惜生得再好，也不過是個小國質子罷了。
來來去去的那些王公女眷，都止不住往阮韶那裡瞟，一半給了他，一半給了他身後的歐陽臻。歐陽臻這兩年也出落得越發英武俊朗，行事倒是一如既往地低調。
太子道：“聽說你上個月又才和那個歐陽臻比試了一場，各贏一局，又是平手？”
劉琸不耐煩道：“他有傷在身，我贏了他也勝之不武，於是點到為止。”
太子意味深長道：“韶王子自己是個庸才，身旁卻有這麼出色又忠心的侍從，還真是好運。”
那頭，靜山郡主正跟著父親退下，經過阮韶席前時，恰逢阮韶轉過身來。兩人四目相接，都愣了一愣。靜山舉著袖子，一臉嬌羞地走了，留下阮韶痴痴望著佳人背影，久久回不過神來。
劉琸端著酒杯，也笑了。
次日，皇后指著滿桌的美人圖，問小兒子：“你已十六，也該成親了。你看中哪個，母后就為你去說。”
劉琸在圖里挑挑揀揀，拿著一幅圖道：“兒子喜歡她。”