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陳氏笑吟吟地撫了撫蘇荷愫的額角的鬢髮，只道：「你姑姑雖生的貌美，可陛下什麼樣的美人沒見過，何以微服私訪時一瞧見你姑姑便動了心？你可曾想過？」
蘇荷愫搖了搖頭，心內愈發不解的是母親好端端地提起姑姑做什麼？
「這都是你夫君一手安排的，咱們蘇家起勢，靠著的不是你姑姑，是你夫君那雙攪動風雲的手①。」陳氏如實說道。
蘇山從不瞞她任何事，宮內宮外打聽來的消息都會一五一十地告訴她，包括五皇子並非蘇貴妃所生，沈清端所謀得事並不簡單等。
「愫兒，咱們蘇家和你夫君是綁在一條繩上的螞蚱，外頭的事如何詭譎艱險且不論，母親卻要告訴你，無論如何，自己且要立得住持得穩。」陳氏一改方才的玩笑神色，肅容與蘇荷愫說道。
蘇荷愫也從陳氏懷裡抽身，瞧見母親真摯的神色，心內因這話的觸動而泛起了一圈圈漣漪。
她應下了陳氏的話語，收起了眸中的淚意。
陳氏說了好一會兒子的話，如今也有些累了，索性攜著蘇荷愫往上房走去，並吩咐廚上做了幾道蘇荷愫愛吃的菜餚。
于氏趕來上房伺候陳氏用膳，陳氏甚少讓她立規矩，每回見她來，便讓丫鬟們多添一副碗筷。
于氏今日穿了身緋紅色的織錦紋雙宮衫，梳了個凌雲鬢，鬢間簪著一色瑪瑙玉釵。
陳氏笑著贊道：「嫣然就是這般打扮才好看，成日裡穿那麼老氣做什麼？」
于氏羞赧一笑，持起筷箸替陳氏與蘇荷愫布了菜，只道：「是我房裡來了個叫菡萏的丫鬟，這一手梳頭的手藝和配衣衫的眼力不錯，人也生的俏麗動人，倒讓我得了母親的誇獎，回去我該賞她才是。」
提到菡萏二字，陳氏微微有些詫異，只是不想在于氏面前露出什麼異樣來，幸而她身後立著的春望與蘇荷愫閒談起京里時興的釵環，這才將此事略了過去。
于氏用完膳後便回了自己的院子。
陳氏這才吩咐紅袖往花房去了一趟，半個時辰後才趕回上房。
春望遞上來一隻湯婆子，紅袖暖了暖手，立時向陳氏稟報導：「花房的婆子說，是前幾日二奶奶自個兒將菡萏要去的，只說菡萏活做的好，要留她在身邊伺候。」
陳氏聽後只揉了揉自己的眉心，揮退了紅袖後，才與蘇荷愫說：「你這嫂嫂的手伸的也太長了些，咱們這個承恩公府里可什麼事都瞞不住她。」
蘇荷愫也萬分心驚，只是這件事到底無傷大雅，她不想母親為著這事不高興，當即勸道：「興許嫂嫂是關心則亂，以為菡萏和二哥有私。可二哥行事磊落，嫂嫂用菡萏試了一回，定會放下心來。」
「這便罷了。」陳氏被幼女哄著面色好轉了幾分，道：「她是個聰明人，先前使了法子不肯嫁去東宮。如今瞧著是將你二哥放在心上了，是以才會這般行事，我也懶得去管，隨她們鬧吧。」
話雖如此，陳氏到底顧念菡萏昔年伺候蘇月雪的好處，重又將紅袖喚了進來，吩咐道：「早先說好要為菡萏挑個夫婿，卻也忙忘了，倒是我誤了她。車管事的二兒子為人忠厚老實，生的也相貌堂堂，改日安排他和菡萏見上一面。」
紅袖本就擔心菡萏在于氏收下受什麼磋磨，如今得了陳氏這等吩咐，自然興高采烈地謝恩，歡歡喜喜地退了下去。
蘇荷愫望著紅袖的背影感慨連連，只道：「紅袖姐姐和菡萏姐姐雖非姐妹，卻比有些親姐妹還要情誼深厚幾分。」
「可不正是，紅袖隔三差五地便要在我跟前說菡萏的好話。」陳氏的眉眼間不禁疏朗了幾分，她笑道：「我就是最喜歡她這一點。」
母女兩人又說了會兒體己話，這才一齊睡在了暖閣里。
暮色時分。
蘇景言下值回府，于氏如往常一般候在花廳里，她今日打扮得鮮亮，特地讓菡萏作陪，倒把陪嫁丫鬟們撇在了一旁。
秋晚還沉得住氣，白松卻悶悶不樂道：「不過是梳頭的手藝好些，二奶奶怎得放著我們這些陪嫁丫鬟不用，事事都要她伺候著？」
秋晚從于氏的奶嬤嬤那裡聽了一嘴菡萏的來歷，並不敢挑明了與白松，只得含糊其辭道：「躲躲懶還不好嗎？你若閒著，還不去將咱們院裡的雜草都拔了，省得二爺瞧著心煩。」
白松撇了撇嘴，不再言語。
花廳里的于氏也等了好幾遭，外沿雖鋪了紗帳擋風，寒氣卻仍是尋了空隙處偷偷爬了進來，她有厚實的大氅避寒，菡萏卻是凍得發抖。
只是于氏不發話，她也只得立在身後伺候著，連一絲多餘的動作也不敢有。
在花房做活的這兩年，她對蘇景言的那一腔情愛早已冷了下來，前塵舊事不敢再提起，卻不想還是被二奶奶發現了端倪。
大奶奶雖未使什麼陰招磋磨她，卻明里暗裡那倨傲的鄙夷樣子分明已是將她的心思看穿。
如今立在寒窟般的花廳內，于氏不置一詞。
可從縫隙處抖進來的冷風已替她折辱了菡萏千次百次。
菡萏凍得不停發抖。
于氏笑了笑，問她：「冷嗎？」
菡萏搖頭。
死死咬住牙關後不讓自己再發抖。
好在在她凍昏過去前，蘇景言那雙鹿皮錦靴總踩地的聲響總算是響了起來。