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雕欄玉砌，天子府邸。
宴光在殿外，接過上頭人扔下來的令牌：「去天牢，接你弟弟回家吧。」
殿中，謝九樓手腳仍束著鐐銬，垂首跪立，唯脊背打得筆直。
天子髮髻半散，華袍拖地，高居堂前。
「倀，你非燒不可？」
「此乃大祁百年之患，若不滅反用，十年之內，必將為禍整個人族。」
謝九樓聽見一聲冷笑。
「阿九，孤不問，你真當孤不知。你燒倀是為大義，取出楚氏劍卻是私情！」天子步伐停在他身前，「那個小蝣人，就值得你為他這樣豁出命去？」
謝九樓眼睫顫了顫：「是。」
「若孤不准呢？」
「陛下准臣焚倀，解蝣族血咒，待臣功成，自當卸甲，不做將軍，只做陛下的人。」
殿中陷入寂靜。
一息過後，忽聽天子開懷大笑。
「你還真是為了他自甘下賤了，」他俯下身，逼近謝九樓面容，猛然攥住謝九樓的左手，舉到二人跟前，「你中的倀毒，只剩三月時間給你苟活。屆時回來的，是孤的人，還是鬼？」
「陛下的耳報神果然神通廣大。」謝九樓面不改色，甚至一眼不抬，「臣贈陛下驅倀之術，此為謝氏百年密宗。待臣搗墓歸來，天下倀鬼，獨臣一人，獻與陛下任用。」
他緩緩對上天子的眼睛：「一個活死人謝九樓，不比現在聽話？」
「那孤的倀鬼大軍呢？你拿什麼來補？」
「臣生生不死，自當為大祁拋頭拆骨，足以一人抵萬軍。」
殿前刮過一陣無名風。
「孤給你三個月。你最好全須全尾地死了，再全須全尾地回來。」
第84章
謝九樓在夜深被解開鎖鏈，出了天子府。
宴光一直在他身後跟著。
——「對了，」天子在他離去時不咸不淡地說，「三千十城軍受蝣人蠱惑，犯上作亂，原地處死。你應該聽說了吧？」
謝九樓沒聽說。
他在看見楚空遙和提燈二人獨自追上隊伍的時候就明白了什麼，但一路都沒有開口去問。
天上明月高懸，再過一日，就是十五了。
宮侍牽來他的戰馬，他跟著月亮走出天子府大門，在城門處停下。
宴光亦步亦趨，才跟著停下，便被驀地往牆上一撞，謝九樓在眨眼間用小臂死死抵住他的喉嚨，攥緊他的衣領，兩眼遍布血絲：「三千個孩子……每個都是你親自挑選的……有的還沒提燈大……全死了！你下的令……是不是你下的令？！」
宴光也兩眼發紅，謝九樓對視良久：「……不是我。」
兩個人在城門僵持半晌，謝九樓的手慢慢鬆開：「你我二人，最好做完各自的事，就以死謝罪。」
話音剛落，宴光的視線聚在他身後，呼吸微停。
謝九樓轉頭望去，提燈未著鞋履，只一身單衣，披著件青灰色錦緞長袍，雙手握住他為他做的那柄燈杆，底下琉璃燈燭火葳蕤，在城門宮燈的映照下略顯暗淡。
夜風吹過，便把他的衣袍拂了起來。
「謝九。」
殘燈飄搖，他隔著夜霧喊謝九樓的名字。
謝九樓放下宴光，疾步走到提燈面前，只見提燈手掌皮膚再度皸裂，此時燈杆上已染了隱約血跡。
他緊了緊提燈的領子：「不是叫你回家？」
提燈說：「回過了。」
謝九樓無奈一笑，將他抱上馬，自提燈身後牽起轡繩，再不管馬下的宴光。
「那就再回一次。」
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謝九樓在回家的第二天把左手纏上了黑色的皮革，他先在房裡跟白斷雨關了一早上。
提燈的骨珠封印破後無法再封，為今之計只有儘快破了巫女詛咒才可見轉機。
「那只有勞煩你……在謝府多住些時日，替我照看照看他。」
「一個個盡給老子找事兒，」白斷雨瞥著他，「你呀，先瞧瞧你自己吧。就你這倀毒，再奔波幾百里，別說三月，三十天都難！老子到時候頂多給你收了屍，再耗盡半身功力替你把骨珠剖出來，放到那珠林里，也算留你一份魂魄，免得對不住你謝家諸位老祖宗。」
謝九樓垂目：「楚二他……」
自打回來，楚空遙就在自己宅子裡悶著，不願意來見他。
「放心，」白斷雨涼悠悠道，「清明祭祀，你墳前少不了他一杯酒。」
「你又何必如此，」謝九樓笑了笑，「若沒這倀毒，我還真不清楚，該拿什麼跟天子府那位談判。」
如今好了，提燈能救，真要讓他去天子面前予取予求，屆時他神魂不在人世，無知無覺，倒也乾淨。
白斷雨哼一聲：「你這一輩子，到頭來也就圖個乾淨了。」
午間謝九樓找提燈吃飯，一進廳里，就見著提燈給自己左右兩邊擺了酥酪。
他指著其中一盤道：「給我的？」
提燈點頭。
「那另一盤呢？」
「給洛橋。」
謝九樓嘴角的笑收了回去，他把提燈從圓凳上拉起來：「我帶你去個地方。」
繞過曲徑迴廊，謝九樓推開一道塵封數年的房門。
這是他父親的書房。
自他父母雙亡，謝九樓便命人把裡頭的書卷搬了出來，此後除非凱旋之夜，他從不踏此一步。