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至於什麼毒，他當時並未細想。
漠塹軍回營，走的是官道，一路快馬加鞭，七日左右抵達天子城，卻在入天子府的前一晚，遇見了一路追來的白斷雨。
此時距第達爾回魂，還有半月不到。
「老子做了個夢，」白斷雨倚在籠子外，說，「夢見我跟山鬼打架，打了七天七夜。一覺醒來，我睡在不知道哪處的山岩上，周圍一個人也沒有。」
「那你贏了嗎？」謝九樓問。
「贏了！」白斷雨一拍大腿，「要不老子怎麼說是夢呢！連個山鬼的鬼影都見不著，光在夢裡贏她了，一夢還夢了七天！要不是楚二的飛書傳到我這兒，我還真不曉得去哪找你們。」
「說起這個，」他靠過去，「你倆真不要我救？」
謝九樓沉默一瞬：「救了。然後呢？」
「然後？然後拿著你這燈等巫女回魂就把那堆老倀一把火燒個乾淨！管他天子不天子，燒完不就逍遙了。」
「逍遙？」謝九樓低頭看看枕在腿上熟睡的提燈，摸摸他的頭髮，「謝府數百人丁，只怕隨著我那一把火，也沒個乾乾淨淨。」
白斷雨嘆了口氣：「那就這麼算了？倀不燒了，山鬼神影也不封印了？」
「不。」謝九樓猝然抬頭，「倀鬼要燒，山鬼神影也要殺。我要救提燈。」
「你在籠子裡，怎麼救？」
「你給我點時間。」謝九樓道，「我會找天子說個清楚。若是在不行……」
他把白斷雨拉到嘴邊：「金袈魔尼身上，不出意外，有第二滴觀音血。她既也要殺第達爾，想辦法叫她拿出來，當不是難事。」
白斷雨眯了眯眼：「你這是把後事交代好了啊……等等，過來點。」
謝九樓一愣：「怎麼了？」
白斷雨快把臉湊到欄杆裡頭，視線在謝九樓臉上逡巡：「你中倀毒了？」
「倀毒？」謝九樓極快否認道，「沒有。」
「沒有？」白斷雨把臉沉下去，拉過他的手把了脈，再一翻，覷見他指尖發黑處，厲聲低問，「那這是哪來的？！」
謝九樓順著看過去，幾日前不過指甲蓋大小的黑斑已覆蓋了整個指腹，皮膚下的筋脈呈網狀凸起，眼下完全硬化，呈青紫顏色，正往下一個指節蔓延。
他有一剎那難以回神。
七日前那晚，他從墓地被押解出來，見著地上小蛇消失，以為是前來的漠塹大軍把那一塊土地收拾了個乾淨，如今想想，人家哪有這等閒工夫。
該是那群小蛇在倀鬼墓地待得太久，早不知吃了多少屍蟲，已經完全異化成活死物，變作倀蛇罷了。
謝九樓怔忡著，想起自己以前就問過老頭子，說這倀毒是否有藥能有解。
那時老頭子哼了一聲：「要是有藥，老子把那堆倀鬼挨個挨個解了再燒死不就得了，費那麼大氣力封在底下做什麼？」
他指尖微蜷，用另一隻手悄悄捂住提燈耳朵，望著籠子外的白斷雨道：「還有多久？」
「什麼多久？」
白斷雨話問出口，才恍然反應過來，這是謝九樓在問他自己還能活多久。
他怒其不爭瞪了他一眼，嘆口氣道：「以你的功力，我再幫你想法子拖一拖……半年吧，不，你老祖宗做的這倀毒……三個月，頂多三個月。」
「你說什麼？」楚空遙在後頭扳過白斷雨的肩，「三個月？」
「三個月很長了！」白斷雨一把打下他的手，叉著腰原地徘徊幾步，「這東西，尋常人染上那也就一兩天的時間，身子弱的半個時辰就化屍！他能撐三個月，還得看造化！」
儘管聲音壓得很低，但因著白斷雨情緒激動，還是驚醒了提燈。
他轉身坐起，望著謝九樓。
「沒事，」謝九樓下意識把左手握緊，對提燈低聲道，「我方才拜託楚二去旁邊竹林替我折只竹子，老頭子笑我罷了。」
提燈說：「竹子？」
白斷雨扭過頭，拿鼻子出氣，不吭聲。
楚空遙翻身上馬，一字不言，真往旁邊竹林去了。
謝九樓戴著提燈給他做的翡翠扳指，在入天子府的最後一天給提燈用竹枝削了個燈杆。
他把宮燈掛在竹枝末端那個鉤子上，舉著燈杆試了試，勉強趁手，便在天子府門口交給提燈：「日後不要總是拿手去勾鉤子，燈杆方便許多，免得受傷。」
提燈接過去，還是把燈抱在懷裡。
「提燈，」謝九樓叫他，「你該下車了。」
提燈不應。
「要聽話。」謝九樓把他腦袋抬起來，面向自己，「回去洗個澡，換身衣裳，叫阿嬤給你蒸你最喜歡的酥酪，讓老頭子看看你的傷，換了藥再睡一覺。一覺醒來，我就回家了。」
提燈搖頭，只把燈團在懷裡：「衣裳涼了，你沒回來。」
「這次不一樣，」謝九樓示意宴光把籠子打開，摸著提燈發頂說，「我進去一會兒，就出來。」
「我不。」
「楚二！」謝九樓聲線繃直，冷冷道，「帶他回家。」
提燈蜷在籠子角，發著倔瞪他。
謝九樓不為所動：「聽話，下車。」
提燈隨楚空遙下了車。
他回到家，乖乖讓白斷雨看了傷，吃了阿嬤做的酥酪，換了衣裳，躺上床，在掌燈時分，所有人離開之後的深夜，拿著燈籠爬上屋頂，赤腳跑去了天子城。