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這人駕馬往一旁挪了兩步，露出身後那個巨大的鐵籠子。
那是不久前才被謝九樓沉在紅州城外護城河的鐵籠子，原來不是為了震懾誰，而是天子從一開始就為他備好的囚車。
「請吧。」對方笑吟吟看著他。
謝九樓朝身後宴光側目：「倒難為你，千辛萬苦把它撈起來。」
宴光對自己的背叛沉默不語。
躬身上車時，謝九樓回首問：「十城軍呢？」
一旁的漠塹將領先一步搶白：「這不是謝小將軍該關心的事。」
他並不搭理，只緊緊盯著宴光。見宴光始終緊抿雙唇，謝九樓才一言不發進了籠子，任由別人往他雙腕拷上鎖鏈。
他往營地深深望了一眼。
不知三千大軍和提燈會被如何處置。
謝九樓坐在籠子裡，雙手拿著琉璃燈徹夜未眠，到第二日傍晚，提燈和楚空遙才追上這支大軍的步伐。
嘈雜聲先從隊伍外圍末端傳來，兩個人一路打到籠子近處，漠塹大軍深知楚空遙身份不敢妄動，所有兵刃直指提燈。
謝九樓在兵荒馬亂中聞聲看去，只見楚空遙雖護著提燈，但終究因一人之力左支右絀，二人身上都掛了彩，想昔日風流子，竟也難逃狼狽樣。
「阿九！」
楚空遙一身琳琅在路上跑丟了大半，越過熙熙人群第一眼看到謝九樓，便策馬衝來，下頭的人不敢冒犯，只得讓開。
提燈抬腳便要跟上，卻只在頃刻間被長槍短刃圍了起來。
他將身一撤，忽抬手挽住身前數十把長槍，夾在肋間，長眼一橫，咬住牙根一用力，對面數十個持槍者硬生生隨著他的步子被推得往退後，越退，便越發擠壓著後頭的人，一撥推搡著一撥，竟是把好幾十個都擠得難以動彈。
再往後的漠塹軍反應過來，便也用了力回推，提燈雙腳幾乎陷入地里，用盡渾身力氣，數十支矛頭早已刺破他肋間肌膚，他卻不知痛似的，一時間竟有以一抵百的場面。
片刻後，提燈目眥欲裂，雙眼似要紅得滴血。
謝九樓心道不妙，急急喊道：「提燈！」
已經晚了。
提燈抱住兩捆長槍的胳膊反手一擰，只聽又沉又脆的一響，兩捆長槍在他和漠塹軍手中各執一頭，從中崩裂斷開，提燈腰腹兩側血肉淋漓，喉間湧出一股腥甜，噴出大口暗沉沉的鮮血，就此衝破了白斷雨當日在行宮給他布下的封印。
謝九樓死死抓著鐵欄，聲嘶力竭道：「提燈！」
提燈渾渾噩噩，此時才聽到謝九樓的呼喊般茫然抬眼，瞳孔聚到謝九樓臉上才忽地泄了氣，身子踉蹌，跌跌撞撞朝籠子跑去。
周邊士兵還欲持槍再堵，卻聽宴光吩咐：「讓他過去。」
那漠塹將領不滿道：「宴副將——」
「讓他過去。」宴光斜睨道，「天子令在我手上，出了事也是我擔著。將軍不必擔心。」
那將領吃了個癟，冷哼一聲，不再言語。
一時提燈跑到籠子前，才只換了聲「阿海海」，謝九樓便從欄杆縫裡伸出手去拉著他往後轉，直往他頸骨下幾寸摸，摸到那幾顆釘孔，慌忙問：「疼不疼？疼不疼啊？」
他把提燈轉回來，這時提燈才褪去滿眼血絲，隻眼眶微微發紅，小聲反問他道：「你疼不疼？」
謝九樓的手從提燈胳膊上滑到手腕，沉默良久，才垂下眼，低聲說：「疼。」
談話間提燈瞥見籠子上新套的鎖，怔了怔，一把撲上車抓著三指粗的鐵欄猛烈拉扯起來。
「不自量力，」那將領在馬上嗤笑，「這鏈子豈是你能扯斷的。」
提燈只悶頭扯，偌大一片林子，上萬士兵，除飛鳥掠翅，便只聽這鐵鏈嘩啦啦地響，一直響，響徹在所有人的耳畔。
楚空遙眼色凜然，已從袖中掏出扇子，正待打斷籠子門鎖，卻被謝九樓搖頭制止。
「阿九——」
「楚二，」謝九樓輕輕按住提燈的手，鎖鏈聲止，他平靜道，「謝家，是大祁的兵。謝府數百人，還在天子眼下。」
楚空遙冷下眼，別開臉道：「我不管你了。」
提燈不拽鏈子了，抱著欄杆，一眼不眨盯著謝九樓。
「把籠子打開。」宴光突然開口。
「你……」
「把籠子打開！」他剜向旁邊的人，打斷道，「讓他進去。難不成就這麼僵著？幾時才能回京？!」
籠門一開，提燈游魚一樣鑽進籠子裡。
謝九樓拿著他沒辦法，只得把人抱緊了道：「好不容易脫了這籠子，如今又自個兒鑽回來，圖什麼？」
提燈埋頭在他身上，悶悶道：「我的。」
「什麼你的？」謝九樓因一日未進水，嗓子干啞，「籠子？」
「都是。」提燈說。
楚空遙從懷裡掏出個白瓷藥瓶，扔過去，沒好氣道：「自己看著上。」
罐子裡的藥多用在了提燈身上，謝九樓後背膝蓋也有幾處淤青，多是在倀鬼墓里跟蟒蛇纏鬥撞上的。
提燈進了籠子靠著他便睡，竟也睡得安穩。謝九樓收起罐子時忽察覺自己左手指尖，昨夜被小蛇咬過的地方黑了一塊，細看是在發青，只那青色太深，遠看便像是黑的。
他只道是那小紅蛇自身有毒，還待回京脫身後叫人看看。