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「聖女，強盜，樓蘭……提燈。」謝九樓琢磨著開口，「這少女……該不會是兩百年前……那個蝣族巫女吧？」
白斷雨打了個響指：「不錯。那群強盜不是強盜，而是當年盛極一時的蝣蠻子。」
他轉而看向楚空遙：「乖徒兒，還記不記得，當年我告訴你這段野史，後面講的什麼？」
楚空遙說：「女巫對蝣族下咒，用的是娑婆邪術，請神影。」
「就是請神影。」白斷雨道，「娑婆四大邪術：送鸞鈴、請神影、洞機和傀術，這『請神影』就排老二。加之第一『送鸞鈴』早已在世上失跡，所以神影這玩意兒，一旦被請來了娑婆，那就是最強大的一股邪力。」
「這便是那少女說的，和神明做交易？」
「是交易啊。」白斷雨解釋道，「這神影是個什麼東西？那是滿天神佛壓抑在暗處的另一面，是他們難以抹滅的欲望和邪念。一個凡人，要請神影上身替自己做事，那不得付出代價？越是厲害的神影，力量就越難以反抗，相應的，要催動它們，所付出的代價也就越大。你要叫醒一匹狼還得餵人家吃的呢。所以那巫女，就把自己的靈魂，拿去當敲門磚，請了一位神的神影上身，替自己下咒。」
楚空遙難得不機靈一回：「哪一位神？」
「給你講故事你就真不當正事兒聽。」白斷雨恨鐵不成鋼地抄起水壺往他腦門一蹦，「都是神影了，人家神仙能讓你知道這影子是他的？這腌臢玩意兒能是什麼光鮮寶貝不成？別說神仙了，十城軍裡邊抽幾個兵來站一排，你能光看影子就認出誰是誰啊？小偷做壞事兒還知道蒙個面呢，哪個神仙會大張旗鼓告訴別人自己的神影在干哪門子勾當？」
楚空遙吃了一記打，保持沉默。
白斷雨又道：「說回這鈴鼓。當初鼉圍和巫女結緣就是因著這面鼓，所以那鼉圍聽對方做了這個決定，就想幫人一把。畢竟是上古神獸裡邊能從觀音手底下撿回條命的，哪能沒兩把刷子？
「女巫不是要把自己的靈魂獻祭給神影嗎，這靈魂一獻，連著肉身也就給那隻神影霸占了，意味著這姑娘從此在世上就消失了。鼉圍為了給她留一線生機，就把她靈魂的一部分留在了那面鼓裡。並和巫女立下約定：當鈴鼓在漳淵再度響起之時，就是他們互相喚醒彼此之日。屆時巫女不論在天涯海角，因為本靈的召喚，一定會奔往漳淵赴約，完成和鼉圍的最後一次重逢。」
謝九樓聽著，心念一動，忽問：「意思是巫女至今還在世上？」
白斷雨點頭：「是，也不全是。還活在世上的是她的肉身，裡頭霸占她身體的神影。而她的靈魂，只有殘片，存留在那隻鈴鼓裡。」
「如果找到巫女，那提燈身上的詛咒……」
「應該有法子能解。」白斷雨舒了口氣，活動活動筋骨，囑咐道，「事不宜遲，你準備準備，動身前往紅州城。我也不知道這面鼓怎麼輾轉到他們手上的，想是費了人不少力氣，且我聽說那位少城主相當難纏——軸，比你無鏞城的鋼板還軸。此行道阻且遠。得去探一探路，再看看這鈴鼓是直取還是智取。」
謝九樓：「智取？」
「這直取嘛，就是那小子肯給，我們就拿回來。」白斷雨咧嘴，「他要是不給，咱們就智取，俗稱——偷。」
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謝九樓告別白楚二人，後者各自回了各自營帳，他還是帘子一打，回到提燈身邊坐下。
天已黑了，侍從把外頭火架點燃，帳子裡昏黃一片。
謝九樓岔開兩腿，屈起膝蓋，取下腰間那柄短刀，拿在手裡把玩。
他看著帳壁上越冬的火影，緩緩說道：「提燈，我們四年前，是不是見過？」
提燈原本正對著鞋尖發呆，聽見這話，隨即一怔。
「那天我穿了件鵝黃袍子，騎馬上橋，楚二叫住我，叫我往後看。我看到一排鐵籠子，籠子裡都是蝣人，但我沒看見你。」謝九樓輕輕笑了笑，「後來在鬥獸場，我坐在閣樓上，楚二問我，下頭那麼多蝣人，哪一個會贏，我指著你。楚二說，你那么小，怎麼會贏。那是我第一次看見你，你卻沒看見我。接著我的小狼發了狂，我怕他傷到你們，把它射殺在場上。」
他轉頭打量著提燈：「怎麼能不怕呢？你那時候那么小。比現在還小，坐在籠子裡，怕沒籠子一半高。」
「我本來不記得的。哪想過年，阿嬤給你做了冬衣，你說，讓我穿黃，我便在某天突然想起來。」謝九樓低了低頭，眉眼彎彎，「原來我們提燈，很早以前就記住我了。」
提燈抿了抿嘴，兩隻胳膊疊在膝上，把半張臉埋進去。
「過年……怎麼像是很遠的事情了。」謝九樓望向帳頂，呵了口氣，「那晚下大雪，這籠子被送進府里，你拉著我，在雪地裡邊哭邊寫字，我抱住你的時候，你已經凍得連一口完整的氣都呼不出來。從那時起，我就知道，你是極怕這東西的。天子命我沿路帶上，為的是威懾我。我更清楚，如若非帶上它不可，便不該帶上你。可我不知死活，在心裡存著點僥倖，總想著把東西藏好，不叫你看見，就是護好了你。」
「可『愛護』一事，當是論跡不論心。縱使我心中如何設想周全，它到底還是傷了你，這便是我的過錯。我又如何不知……你留在謝府，才是最好的周全。」