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這天伙夫收拾完食盒，忙不迭跑去跟楚空遙報喜，說那倆人終於肯吃飯了。
楚空遙沒說什麼，只從袖子裡掏出一團紅線，叫伙夫再送飯時，悄悄塞進謝九樓手裡。
「你只管給他，他知道該怎麼做。」
第66章
那是一根很長的紅線，團在掌心裡也有一塊鵝卵石大小。
謝九樓起先拿著什麼也沒做，直到下午和提燈吃完了飯，伙夫來收過，營帳里再也不會有別人進來的時候，他才蹲到籠子面前，第二次試著伸手開門。
提燈的神色一下子警覺起來，可因為對面是謝九樓，他沒有立馬阻止。
謝九樓打開鐵門，又慢慢去觸碰提燈。
提燈往後退，退到脊背抵住了欄杆，渾身緊繃，兩眼死死盯著謝九樓。當手腕被拉住時，他握緊拳頭，不肯伸出去。
「我只給你一樣東西。」謝九樓說。
兩個人僵持了很久，提燈才緩緩鬆了力道，一隻手悄悄抓緊身側的鐵欄以防被突然拽出去，另一隻任由謝九樓牽著放到懷裡。
謝九樓拿出那根細細的紅線，在自己手腕繞了一圈，打了個死結，又拿另一頭繫到提燈手腕上。
「以後在看不見我的任何地方，你只要拉一拉這根繩子，我就會出現。」謝九樓靠在門框上，「提燈，我不會再跑去相反的方向。」
提燈把手揣回去，眼皮低垂，兩排濃黑的睫羽蓋住他眸子裡的神色，把他籠在一片靜默之中。
謝九樓關上門，回到原處，二人之間那根紅線如髮絲般卡在門框與門的縫隙里，提燈凝視著自己的手腕，一夜沒有合眼。
白斷雨帶著打聽到的消息趕回來，還沒找著謝九樓，就被楚空遙攔著拿籠子的事一頓數落。
老頭子全須全尾聽了，過意不去，臨到頭連營帳都不好意思進去，總怕見著提燈，自個兒又不會哄孩子那套，搞得無言以對。
好在那紅線足有三丈來長，謝九樓被請出去，幾個人湊在帳子外頭，理出個大概的頭緒。
白斷雨長話短說：「……那面樓蘭鈴鼓啊，據說是兩百年前，漳淵底下那隻鼉圍某天正睡覺的當兒，聽著岸上有人搖鼓歌唱，情不自勝，便游上去看了。結果一看——是個妙齡少女，歌聲極其動人，長得也美貌無比。那鼉圍生怕自己面目醜陋，就日日躲在暗處聽人家唱歌跳舞。哪曉得有一天，遇著一夥強盜，要把這少女抓走去祭祀，少女掙扎不得，鼉圍便浮出水面把強盜嚇跑，救了她一命。」
楚空遙「嘖」了一聲：「你這講故事的功夫留著去哄提燈——說重點，那鈴鼓現在在哪？」
白斷雨「哎呀」一聲：「就在對面紅州城，離這兒一條河，河對岸就是。這事兒還跟他有點關係呢。」
「跟提燈有關係？」謝九樓蹙了蹙眉，正要往下聽，攥在手裡的線團忽然被扯了扯。
他心裡一空，也不管是不是錯覺，轉身就往帳子裡鑽。
提燈坐在籠子一角，已經對著手腕上這根紅線瞧了半日，剛試著一扯，視線前方就投來大片陰影。
「提燈？」謝九樓微微躬身，小心問道，「怎麼了？」
提燈抬眼瞄了他一下，低頭不吭聲。
謝九樓踟躕片刻，才又重新退出去。
剛和白斷雨說了沒兩句，紅線又被拽了拽。
謝九樓調頭進去，這回提燈攥著那根線，從籠子頂的間隙里偏頭往上看，目光在謝九樓臉上遊走，勘探完他眼底的情緒，再埋頭看線，看完又裝作無事發生。
謝九樓似乎明白了，提燈在試探什麼。
果不其然，他第三次出去沒多久，手裡的紅線又動了動。
如此來回數十次，謝九樓不厭其煩地進，提燈不厭其煩地扯，每次都能看見謝九樓斜倚在營帳邊，抱著胳膊帶笑問他：「提燈，你找我做什麼？」
提燈總躲開視線。
謝九樓最後一次出去，提燈安靜了下來。他便也索性聽白斷雨把情況交代清楚。
「……這少女和鼉圍啊，一人一獸，就這麼在這兒結下緣分，日日在約定的時間裡見面，一個在岸上，一個在水裡，你唱歌我戲水，慢慢兒竟成了知己，開解彼此的寂寞。可世事難料，最是好景不長。一日那少女慌忙跑來岸邊，滿身狼狽，找到鼉圍，告訴它自己要永遠離開了。
「原來當時那伙強盜，並非是半路打劫，做什麼強搶民女的勾當，而是那少女到了年齡，該去做他們的聖女，可她不願，這才逃到了漳淵，在鼉圍的庇護下度過了一段相對安穩快樂的日子。」
「只怕要做的這聖女，不是尋常人以為的聖女。」謝九樓皺眉道，「不然怎麼會叫她怕成那樣？寧可流浪也不肯屈服。」
「這還有後話。」白斷雨說到這兒，「對了，傳聞里那少女還有個妹妹，自小當男兒養的，為了保護她這姐姐，殺人放火一樣不落，手段向來狠絕歹毒，比起男人，倒更果敢得多。」
楚空遙問：「那鈴鼓呢？」
「這不就要講了麼，」白斷雨順手掏了身邊路過的士伍腰間水壺，喝了一口潤潤嗓，「那少女告訴鼉圍，自己絕不屈服。她要拿她的靈魂，去和神明做交易，她要。」
身邊倆人不約而同陷入寂靜。
白斷雨嘿嘿一笑：「講到這兒，有沒有覺著熟悉了？」