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提燈只拿下巴枕著膝蓋，始終盯著籠子底，並不說話。
「提燈，」謝九樓眼角微微發紅，低頭吸了吸氣，抿嘴笑道，「阿嬤來信，說想你了。明天天一亮……你就回家。好不好？」
他一邊說，一邊摸到被提燈合起來的鐵門。
謝九樓悄無聲息地試著把門打開，剛開了約摸一掌寬的縫隙，門底突然搭上一隻手，阻止他的動作繼續下去。
提燈終於有了反應。
他緩慢地抬起眼皮，略略低著額，叫自己下半張臉隱在謝九樓視野以下的暗處，擺出那樣防備的姿態，再頂著眼珠子，定定地、直勾勾盯著謝九樓。
接著，提燈砰的一聲，把門關了回去。
像一隻在野外呆得太久，徹底看透所有帶著企圖而來的獵人，即便被關進籠子，也倔強得誰都無法馴服的小獸。要麼活在自由里，要麼死在籠子中。
這聲音刺痛了謝九樓，仿佛在明晃晃地告知他——他從這一刻起，在提燈那裡，從唯一的九爺，變成了與他人無異的、「籠子外的人」。
他不敢再看第二眼，只能在提燈沉默而驅逐的眼神里起身離去。
提燈看著他的背影，看謝九樓再度走進這個非黑即白的雪夜。從營帳被吹起來的縫隙里，提燈看見他沿來時的路往回走了幾步，倏忽又停下。
謝九樓仰頭呵了幾口氣，再轉回來，臉上一片平靜。
然後他一臉平靜地鑽回營帳，徑直走向籠子邊，學著提燈的樣子抱膝坐下，隔著一層鐵欄杆和提燈挨在一起，偏頭一靠，閉眼就睡。
眼角的淚痕都還沒來得及干。
提燈一愣，皺著眉毛對他瞅了好一會兒。
瞅著謝九樓像是真睡了，便自顧沉默了許久，再一轉身，背過去靠著籠子也睡了。
次早天明，雪意稍殺。
謝九樓出去給提燈打了熱水，又端來早飯，提燈一口不吃。
漳淵那隻鼉圍常年沉睡在淵底，而觀音淚據傳就放在它棲息之處，靜臥時腹腔第三塊鱗片的下方。
那日楚空遙和謝九樓把白斷雨帶來的上古捲軸翻了個底朝天，才查到鼉圍這東西，要拿一面樓蘭鈴鼓方能喚醒。
而那面鈴鼓有關的記載，卻已不在他們手裡的捲軸上。
故而昨日一大早，白楚二人又快馬加鞭趕回枯天谷，搜羅那鈴鼓的下落去了。
這幾日十城軍便空閒下來，謝九樓乾脆連營帳也不肯回，營中諸事交給宴光處理，提燈不吃飯，他便也不吃，宴光派人送了飯來，一律被他拒了回去。
正巧第二天楚空遙先白斷雨一步回來，聽聞謝九樓在這塊地方，又在宴光那兒把前兩日的事了解了七八分，剛搖著扇子要去看看熱鬧，就碰見把一盒子飯菜往回端的伙夫。
他笑吟吟把人攔下：「這是做什麼？」
那伙夫愁眉不展：「九爺一天三頓從外邊端飯菜進營帳，哪樣端進去的，又哪樣端出來，想是籠子裡那小公子不肯吃。哪曉得我們被打發去給九爺另送的飯菜，也是一樣。一連三頓了，還沒進帳子，就被他一個手勢打發回來。」
楚空遙搖著扇子吩咐：「他不吃歸不吃，你照樣把這飯菜送進營子裡，說是給九爺的。等時辰一到，再進去把食盒端出來。一日三餐，照我說的做——切記，要把這吃的送到他眼前放下。」
那伙夫雖不解，卻也照做。硬著頭皮把飯菜送到籠子邊，說：「九爺，這是楚公子吩咐的，您多少吃兩口。」
說完便退了出去。
謝九樓仍挨籠子坐著，沒有吃的打算。
不一會兒，籠子裡一陣窸窣——提燈這才察覺，謝九樓的飯菜一口沒動。
他坐起來了些，看看地上的食盒，又看看謝九樓，張了張嘴，最後又一屁股坐回去。
晌午伙夫來收了飯菜，又記著楚空遙額外教他的，把營帳里兩個人的飯都備上，一起送進來，一份放籠子面前，一份放謝九樓面前，免得九爺勞心勞神，天天親自出去給提燈端飯。
這場面和諧得充滿詭異：伙夫頓頓提著兩份飯放進營帳里，到點了又原封不動收回去，接著鍥而不捨地再送兩份新鮮的進去，時辰一過，又來收拾。
知道的說那籠子裡坐著個九爺，不知道的還以為供了兩尊神仙，好酒好菜讓人祭祀著，一頓不落。
一連三頓過去，提燈坐不住了。
謝九樓頓頓陪著他，頓頓不吃，坐在籠子邊一動不動，倒像跟他賭上氣似的。
飯菜撤了又上，上了又撤，他硬生生見著謝九樓從始至終滴水未進，到底是急了，一骨碌坐起來，面朝謝九樓蹲著，緊鎖眉頭，一眼不眨把人盯著，一張臉臭得能擰出水來。
謝九樓淡淡掃了他一眼，聲音沙啞道：「你不吃，我不吃。」
提燈是常年餓過來的，饕餮谷沒拿他們當人來養，為了激發他們的獸性，多數時候都是讓他們餓著肚子搶食，才有他十三歲那年三天不吃還能上場打死一個蝣人的場面。
可提燈知道，謝九樓再是百鍊成鋼，也跟他們不一樣。
他賭氣，總不能一口氣賭下去把謝九樓賭死。
提燈抬手抓著欄杆，搖得籠子叮鈴響，謝九樓看過來，他就拿眼神往飯菜上引，示意謝九樓吃飯。
謝九樓不理他。
提燈沉默了很久，最後推開鐵門，一聲不吭地把自己那份飯菜拿了進去。