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謝九樓皺眉：「大半夜來我這兒——」
話沒說完，提燈一彎腰，從他胳膊下方鑽進來，徑直爬上床，掀開被子規規矩矩躺下，再把被子拉好，轉頭看著他，等他上去。
一套動作，行雲流水。
謝九樓：……
提燈看他還抓住門框不動，歪了歪腦袋。
原來先前那話，提燈的理解，是他們要一起，從臥房搬來這裡睡。
可謝九樓不是這意思。
他與提燈無聲對視良久，最終嘆了口氣，敗下陣來，默默關上了門。
謝九樓慢慢坐到提燈身邊，卻不躺下：「提燈……」
他頗為難以啟齒。
該怎麼說？
——兩個男人不能一起睡？好像是可以的。
可顯然他和提燈這樣是不太可以的。
日子長了對他不好。
謝九樓斟酌道：「兩個人，不能老是一起睡……」
提燈直直仰視著他，等謝九樓和他解釋。
謝九樓以往教他東西是這法子：先拋結論，再做解釋。
比如先說人要用筷子，再解釋人為什麼要用筷子。
但這次謝九樓也沒話解釋了。
提燈只見著謝九樓幾度張合嘴唇，最後一閉眼，被子一拉，身一躺，背對著他把臉蒙上：「睡覺。」
房中燭火滅了，身後呼吸聲也小了，謝九樓卻睜開眼，夜不能寐。
他始終想著白日臨走時自己同楚空遙那一番話。
那時楚空遙說：「既是蝣人，作為言家的陪嫁送去天子城，就當在名冊上等待清點。提燈替了三姑娘，卻沒人去籠子裡替他。憑空消失一個蝣人，天子城那邊，怎的半點風聲也沒透出來？」
「我何嘗沒想到。」謝九樓說，「天子雖好男風，但尚未繼位時，先帝給他安排的幾個側妃如今也依舊在後宮住著。提燈當時驗過了身，若真沒問題，只怕也不會送到我府上。我只是琢磨不透，他明知三姑娘被替，還要送到我手裡，是個什麼目的。」
「他對你……」
謝九樓擺手打斷：「他若只想試探我這檔子事兒，拿這一套未免過於迂迴。怕只怕，從謝府不知情被迫接下那頂花轎起，就已經入了他的套了。」
天子故意拖延他回府的時辰，趁機下密詔把提燈送進謝府。偏府里沒人做主，只能接下花轎。他日天子將提燈頂替之事拿到明面上說，若謝九樓坦白自己沒碰過言三姑娘，謊稱不知情，那便是饕餮谷欺君，提燈必死無疑；可若是謝九樓承認自己知情，那便是整個謝府欺君。
無論如何，難以兩全。
天子至今按兵不動，不過是留夠時間給謝九樓，要他緩過神來，看清處境。
他蹙起眉頭，不知不覺又嘆了口氣。
謝九樓輾轉難眠，側過去對著提燈。
剛一抬眼，就對上提燈黑漆漆的眸子。
窗外月光被窗紗篩了一道，照到房裡無比柔和。
謝九樓借著灑落的光，怔怔看著提燈模糊的面龐。
無論如何，得讓這個替身「消失」。
他將胳膊支在枕頭上，撐起腦袋，垂目問道：「提燈，要不要學中土話？」
提燈想了想，點點頭。
謝九樓曉得，他說什麼提燈都會答應，但中土話，要的是聽說讀寫，樣樣都不簡單。生搬硬套，提燈必不喜歡。
得從興趣下手。
謝九樓問：「你最想……先學什麼？」
提燈思索半晌，學著用自己並不懂的中土語，磕磕絆絆地說：「九，爺。」
第58章
提燈學了整整兩個月中土話。
三天打漁，一個月零二十七天曬網。
第一天興致勃勃，把「九爺」兩個字記得滾瓜爛熟；第二天勉勉強強，學會了「提燈」；第三天認得幾個數。
第四天睡大覺。
第五天謝九樓忍不了了，把他從院子裡泥巴地上拎起來扔到書桌邊，面沉如水：「今日這一頁背不完，別想吃飯！」
提燈兩手抓著書角，瞄一眼書，又抬眼瞄瞄謝九樓。
謝九樓站在他旁邊，冷著臉，不為所動。
提燈裝模作樣埋頭看了會兒，眼珠子一轉，悄悄直起脖子，試探著沖謝九樓喊道：「九……爺。」
謝九樓指尖一顫。
提燈頓了頓，又坐直些，朝謝九樓靠過去，語調輕揚，貓兒叫似的喊：「九爺。」
謝九樓一下子握緊了手。
「九爺。」
一聲一聲，在謝九樓心眼裡撓癢一樣。
他驀地轉過去，正對上提燈仰著臉，唇角略彎，眼珠子玻璃一般明亮地望著他。
明知道這是在故意討好，謝九樓想氣又氣不起來，眼還凌厲著，語氣卻緩和了，僵著聲兒道：「我教你識字，是叫你這麼用的？」
提燈不說話，又往他腿邊坐了坐。
謝九樓耐不住，瞪了提燈一眼，狠狠道：「今日便罷了。明兒再這樣，叫什麼也不管用——把手洗洗，我給你剝橘子吃。」
次日府里第一株紅梅開了，提燈歡歡喜喜鬧騰一場，爬到頂上摘了最好的那枝塞給謝九樓。
謝九樓瞅著提燈高興，若這會子叫人去讀書，必是立馬愁眉苦臉。他於心不忍，心想，明天吧，明天一定叫提燈把這兩日落的都補上。
晃眼到了明天，提燈睡大覺。