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彼時他們剛剛行過主城大街，要過一處繁華之地再進支路去往落腳的場所。從護城河引的活水自城東流向天子府，流成一條數丈來寬的小河。
河兩岸儘是酒館，落英飛柳，魚戲璧光，好不熱鬧。
正行進著，忽見前頭塵土飛揚，竟是兩列巡防官兵馳騁而來，舉旗開道:「貴人游京——閒者避讓！貴人游京——閒者避讓！」
他們的籠車被趕到街角壁下。
百十八佝僂著坐在籠子裡，身上的鐐銬沉重得讓人動也不想動一下。
他就在熙熙攘攘的人群後見到了那位貴人。
百十八緩緩抬起懶倦的眼皮，透過自己一層亂糟糟的打綹的頭髮和一層鐵籠縫隙，再透過不知道多少層的人影看過去，看到馬背上穿鵝黃錦繡箭袖袍的將軍。
鞍馬揚蹄上河橋，也敢與風笑。
百十八的目光短暫地停留一瞬，又垂了回去。
謝九樓身邊的楚空遙同他駕馬齊驅，正談笑間，楚空遙拿扇子打了打他的肩。
「怎麼？」
「你看。」
謝九樓順著對方扇子所指回首一望。
圍牆邊上，望不到頭的一列鐵籠子，每個裡頭都有一隻蝣人。
楚空遙說:「按規矩，蝣人進京，是每年六月的事。偏生你今年回來，就提到了四月。你猜是為什麼？」
謝九樓蹙了蹙眉，回頭道:「走吧。」
第49章
翌日謝九樓生辰，一早接令，天子及天子城百官在城中鬥獸場設宴，一是為他接風洗塵，二來便是給他慶生。
天子高居正中觀景閣，左右二閣設百官之座，謝九樓在右邊第一個，旁邊是楚空遙。
直到申時，他才姍姍來遲。只穿著一身黑錦亮面便裝，頭髮高高束起，並未打髻，遠遠對天子行了個禮，便撩著衣擺跑上樓去，在楚空遙身側大馬金刀地坐下，陷進椅子裡，一腿屈膝踩著腳榻，身子往後一靠，喘了幾口氣，閉眼假寐起來。
「你這譜擺得未免太開了，」楚空遙撐著身子靠過去，「從上到下就等你一個來了才能開席。一身髒得像個花子……做什麼去了？」
謝九樓睜開一隻眼，揚唇道:「遛狼。」
兩年前的冬天謝九樓率兵駐紮漠塹，在大漠裡頭撿到只快餓死的小狼。
小狼被發現那會兒，兩頭老怖狼已經凍死在雪裡，只拿肚子並在一起把小狼夾住，使其因此少受了些風霜，多活半日，等到了帶兵巡察的謝九樓。
他那時才喪父不久，母親也因此一病不起，纏綿病榻。謝九樓瞧著小狼可憐，一時動了惻隱之心，就撿來養在身邊，一養就是大半年。等到啟程回無鏞城的時候，要他把狼放回大漠，他也捨不得了。
乾脆帶了回去，也說給母親解悶。
豈料人還沒到，母親行將病故的消息便送到了路上。
那晚才長到謝九樓大腿那麼高的怖狼，背著他，飛馳了一天一夜，把謝九樓送到謝府門前。
十五歲的他不眠不休伏在狼背上，一遍一遍喊著:「乖孩子，快點，再快點。」
謝九樓趕到時，小狼累得癱倒在謝府門口，門外已掛滿白緞。
謝家家訓，凡天子令，有召必應。謝九樓送母親的骨珠入了謝陵，帶上那匹怖狼，又去了西北。
直到去年，他孝期未過，天子竟大張旗鼓為他操辦壽宴。謝九樓中途離席，天子再召，他只說家中小狼無人照料。生平第一次，就這麼輕描淡寫地抗了旨。
他說遛狼，也不是敷衍——天子城處處看守森嚴，禁止野獸上街，不像在沙場野外，或是謝府，能讓他的狼隨便亂跑。
怖狼天性好動，讓它跟著謝九樓在城中規規矩矩呆著已是束縛，再日日拘在籠子裡，沒兩天便神態鬱郁，打不起精神。
他愛他的狼，便尋了個機會，晌午時分拿籠子把怖狼運出城去，放到郊外，陪它盡興玩了一個多時辰。一拍腦袋想起來下午鬥獸場的生辰宴那會兒，已來不及收拾了。
一路飛奔回來，狼也沒空送回驛站，只牽給鬥獸場外的馴獸師傅看著，便進來赴宴了。
「說起來，」謝九樓睜開眼，隨意看了看，「往年這席，他都要辦在他的天子府，今年怎麼捨得屈尊到這兒？」
剛一說完，便聽天子傳宴。
侍僕呈菜，下頭空寂了半日的鬥獸場傳出一溜哨響，半地下的四面木柵門打開，放出十七個蝣人進去。
數十斤的鎖鏈被他們的雙腳拖行在身後，與滿是塵灰的地面摩擦，發出厚重的嘩嘩聲。
十七個蝣人沉默地站在鬥獸場裡，等待馴獸師上來解開鐵鏈。
咔噠兩下，百十八手腳一松，鎖鏈暫時被人抱走，他微微抬手，看到自己皮開肉綻的一雙手腕。
鏈子太沉，每個蝣人這裡的傷都沒有癒合過，無一例外，全是手銬磨出來的。
謝九樓正摘了顆葡萄扔進嘴裡，牙還沒合上，就見著這一幕，當即皺眉道:「這是在做什麼？」
「你常年不在京都，不曉得這齣。」楚空遙面色倒很平淡，「每年六月，會有一批蝣人送到京里來，為的就是這一場搏鬥——不然昨兒我怎麼告訴你他們提前來了，還能為什麼？」
他拿扇子指著對面百官一掃:「這搏鬥，原本，一是給他們看。一批蝣人十來個，個個都是饕餮谷選出來最上乘的。送到這場子裡斗完，上頭的人也看得差不多了，下來就能直接挑看中的買了去，價高者得。」