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「剛才姜昌進門絆了一跤，鬧出那麼大動靜，你我與他萍水相逢姑且要隔牆驚問，他阿妹竟是沒一點聲兒的。」
謝九樓恍然大悟：「他阿妹是個啞巴？」
提燈：……
提燈一瞬間啞口無言。
照謝九的邏輯，方才那些不合常理，竟說得通。
「可我總覺得哪裡奇怪。」提燈沉思片刻，又想起最初和姜昌相遇的情景，「你記得不記得，我們怎麼到這兒來的？」
謝九樓道：「不是你要來須臾城？」
「我要來須臾城是沒錯，可我們怎麼會昏迷不醒出現在河邊？」
謝九樓被問住了。
他沉心一想：自己跟著提燈出了陰司，見提燈在船上遇見吃骨翁後自發入了水，不多時提燈浮出來，他正當沒事的時候，提燈又猛然沉下去。那時他見勢況不對，立時跟著下了水，再然後……
謝九樓怎麼都記不起來了。
他正要詢問提燈，已被對方搶先答了：「我過河時因著遇見吃骨翁才下水去，好不容易快靠岸，竟腳下失力又溺了回去。」
「然後呢？」謝九樓問。
提燈沉著臉道：「就見到姜昌了。」
「咱們當時為什麼沒能上岸去？既然當時上不去，怎麼昏迷時又無緣無故漂上岸了？」謝九樓坐回椅子裡，一手放在桌上，凝眉道，「要麼是水有問題——」
「水不會有問題。」提燈打斷他，「否則我第一次下水就起不來了。」
謝九樓方才篤定：「那就是我們在水下遇了事，醒來便忘了。」
「還恰好，就被姜昌救了。」
第9章
正說著，外頭隱約一個鬼鬼祟祟的人影。
「誰？」
那人不經嚇，裡頭一喝，探頭探腦就出來了。
是個婦人，約莫三十出頭年紀。
提燈和謝九樓沒見過她，又瞧她打扮不像是會住在這附近的，只當是她迷了路，正欲開口詢問，卻見她驚慌上前阻攔，小聲問：「姜昌可走了？」
「走？」
那婦人也不管他們聽沒聽懂，一把抓住提燈手腕苦苦哀求：「讓我見見囡囡吧，讓我見見，求你們了……」
這樣湊近來，提燈瞥見她一頭青絲下夾雜著不少白髮，五官樣貌雖秀麗，眼角面頰卻不少需多年風霜吹打才有的細紋溝壑。而她抓住提燈的兩隻手，從價值不菲的衣袖裡伸出來，手背粗糙無比，手心儘是老繭。
一個人受過的苦，金銀嵌滿全身也難以蓋住。
他正想細問，身後卻響起姜昌的聲音：「你還不走？」
三人打眼一望，姜昌站在灶房門內，手中一個空碗，神色陰沉。想是囡囡才吃完飯，他出來收拾，不巧撞見這一幕。
自從昨日他救下提燈和謝九樓，待人接物不可謂不周全，哪怕提燈對他種種行徑起疑，也實打實承認這是個再和氣不過的人。
如今見了婦人就仿佛彼此水火不容的周身氣場，倒像換了個人似的。
婦人慾言又止看著姜昌，下唇抖了又抖，眼裡噙滿淚花。
那頭只是一言不發回桌邊放了碗，走出去，眼也不往杵在桌前的提燈二人上擱，只逮住這婦人胳膊，冷聲道：「天也不早了，我送姨娘回去。」
婦人乞求般盯著他，眼角淚珠一滑，姜昌不為所動。
最終她收了眼神，頹唐隨姜昌離開。
提燈目送他二人的背影，若有所思道：「姨娘……」
謝九樓解釋：「妾室。」
話說完，提燈斜掃一眼過來。
謝九樓忙道：「我沒娶過。」
提燈回身收拾碗盞：「我又沒問，你急什麼。」
謝九樓心思一噎，憋屈不過，忽地從提燈手裡搶過碗筷，悶頭衝進灶房，一晌無話。
誰都沒看到，婦人盤桓在屋外那段時辰，提燈放在臥房的八角琉璃燈悄然竄起一簇火焰，長燃不熄，直到她離開方才滅去。
琉璃永淨燈，以無相觀音淚為引，覆一滴觀音血於燭台上，可辨陰陽，分生死。
遇生則暗，遇死則燃。
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待謝九樓洗了碗出來，堂屋已不見提燈。
左右瞅瞅，原來這人正蹲在院子雞籠面前聚精會神瞧雞吃食。
春日晴光瀲灩，照得提燈後背衣裳的銀色暗紋都隱隱反光。他安安靜靜蹲在那兒，總愛把手撐在鞋面上，袍子下擺拖著地，邊角沾了灰，渾不知曉——便是知曉也不在意——平日愛潔，這種時候又邋遢了。
提燈看雞籠，謝九樓倚著門框看他：這個人說話總伶牙俐齒，與人嗆嘴能讓三分要說盡五分，心眼子多得誰都比不過。一到算計什麼的時候，絕不給任何人留情。無界處誰犯了點錯，受不住罰想借他一個面子求情，從來都是冷眼置之。
可偏偏是這麼個心性的人，有時候蹲橋上看螞蟻都能看半個時辰。比如這會子看這雞籠——神情專注得旁的一點打攪不了他。
謝九樓有時覺得提燈割裂便是如此，若不與人打交道，提燈做什麼都純粹。橋邊上一蹲，你看他就像個尋常人家還沒養大的小少年，平日足不出戶，一放出來，看天看地看萬物眾生都滿眼好奇新鮮；若見了人，他乾淨純粹那面立時無影無蹤了，眼珠子都蒙著一層謀道，滿肚子刻薄心腸。
謝九樓沒問過提燈初入無界處時的年歲，那時他想，自己也不過二十八，提燈看起來就那麼大點，能有幾歲呢？如今日子長了，他有時恍惚，倒想探知一二來。