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說書先生接著道那皇帝不若古時昏君，不僅愛女子，更愛男子，所選大臣，皆以容色進，而非才學，奸佞小人充於廟堂，而賢士無名。
謝之容抬眼，目光有一瞬凜然。
蕭嶺把杏仁遞過去，「吃嗎？」
這段書影射的便是皇帝，偏偏他好像還無知無覺。
沈九皋亦覺不對，但在皇帝未開口之前，他絕不會做聲。
謝之容頷首，「多謝。」
接過蕭嶺手中的杏仁碟子。
蕭嶺眼巴巴地看著他，示意他別全拿走，又不好意思直說，看得謝之容心中種種情緒一瞬間便被拂去了，卻沒有如皇帝所願，將碟子還給蕭嶺。
微妙地感受到了欺負人的樂趣。
果不其然，蕭嶺在看到謝之容沒有還的打算時目光流露出了幾分譴責。
剛才的陰鬱瞬間煙消雲散。
沈九皋低頭，仔細地觀察著自己劍鞘上早就看過無數次的花紋，儘量讓自己看起來不存在。
蕭嶺只好又捏了塊栗子酥放到嘴裡，樓下正講到皇帝別出心裁，非是三年一會試的時候，偏偏叫各省舉子分批入京，他一嘆三頓，「非為擇選人才，卻為填充後——」
宮字還未說出口，便被一紙團砸了臉。
那裡面不知包了什麼，略有些墜手。
堂中笑聲更大。
那先生臉色微變，握住紙團正要開口，卻覺觸感不對，一捻開，竟是一百兩面額的銀票，裡面包著幾粒榛子，神情立時轉喜，朝著紙團飛來的方向道：「謝公子的賞，謝公子的賞。」
眾人向上看去，見那方向坐著個二十出頭的青年人，一身珠光寶氣富麗得晃人眼，樣貌亦卓然，劍眉星目，俊美太過，幾乎透出了幾分邪氣來，青年公子道：「老頭，小爺不喜歡這亂七八糟的玩意，且換一個好聽的。」
以說書人的樣貌年紀，無論如何都算不上老頭，但後者連連點頭，忙不迭道：「公子想聽什麼？」
那公子擺擺手，叫他隨意，又轉過頭，半睜著眼，好像沒睡醒似的舉杯喝酒。
蕭嶺從謝之容手中的碟子捏出一粒杏仁放到嘴裡，期待著說書先生接下來講什麼。
沈九皋繼續把腦袋往下低。
菜道道上來。
說書先生的故事也從帝王將相變成了男女愉情，正說著，聽下面有人不滿道：「方才的書怎講了一半便斷了？有何說不得的話，叫先生這般小心？」
講書先生本是為了生計講書，只要有人聽，講哪個本子都一樣，停下來笑道：「不是小人謹慎，而是編書人未告訴小人結尾，公子想聽，小人晚上便回去催催，叫他趕緊將故事寫出來。」
他一見那人雙頰微紅，眼睛也泛紅，便知道是喝醉了，生怕他喝醉後鬧事，哪敢不順著說？
那人冷笑道：「先生搪塞，哪裡沒有後文，分別是被威逼利誘得不敢說。」
講書先生一愣，心道利誘是有的，威逼在哪？
蕭嶺嘗了口魚，鮮而不腥，口感滑嫩，唯一的缺點就是太燙，拿起杯子時，茶已經沒了。
謝之容便為他又倒了一杯。
那人喝了口酒，搖搖頭道：「鷹犬爪牙遍布，便是連書都說不得，可憐，可憐。」舉杯，對著樓上剛剛扔錢公子笑。
年輕的公子垂著頭，手中的酒一直沒動過。
那人等了半天，也未等到後者回應，被酒澆出來的怒火更甚，聽同桌人勸他坐下，更要顯顯能耐，「以公子之貌美，若參加廷試，想必能坐至公卿。」
終於意識到這人在和自己說話的年輕公子惺忪的睡眼睜開了大半，探出頭來道：「你在同我叫？」
那人一愣，臉色立時漲得通紅。
不等他再開口，年輕公子道：「也不是坐至公卿，照你的說法，該是躺著。」
他糾正的很認真。
蕭嶺聞言，笑得差點嗆住。
謝之容無奈地伸手給他順氣。
話本里明明在影射蕭嶺新政，說他會試分批是異想天開，有違祖制，說他不為遴選人才，而只為挑選美人，至於後開的工科，更是重奇技淫巧，而忽視正統。
至於挑釁那人，說的更直白。
偏偏蕭嶺非但不怒，反而在這看熱鬧。
沈九皋深覺眼前的皇帝與從前那個大不相同，如果放在從前那個身上，故事剛開始講，那說書先生就要人頭落地了。
青年公子面前也坐著一人，嘆了口氣道：「平流進取，坐至公卿。」
青年公子擺擺手，渾不在意，聽那人罵他不知廉恥，枉讀聖賢之書，枉學聖人之言，重重嘆息，「陸兄，你說在下來了個什麼地方啊。」
然後放下酒杯，問下面臉色通紅唾沫橫飛的男人：「你和我有仇？」
那人斥道：「走狗爪牙，人人得……」
「那出去打？」青年公子繼續問。
那人愣了一下。
青年懶散地起身，大有對方答應，他就真和人出去的架勢。
被喚作陸兄的人象徵性地攔了下青年，「陳兄，眼下朝廷正是變換之際，今上態度不明，陳兄冒然動手，恐怕有礙前程。」
青年公子按了按指骨，打了個哈欠道：「莫提什麼前程，陸兄，看在相識一場的份上，我若是被關進大獄，記得給我爹寫封信，叫他來京城撈人。」