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叫人想攀折，叫人屏息，更叫人震恐。
沒讓人放鬆下來，心砰砰狂跳，仿佛要跳出胸膛。
應防心也緊繃著。
先前鳳祈年為他說過話，從這點來講，他並不希望鳳祈年出事。
悄悄抬眼望君王，一身冷汗，耳朵卻悄悄地紅了。
「鳳尚書起來回話，朕無怪罪之意。」蕭嶺唇角笑意更濃，「方才不過隨口一問，嚇到尚書，倒是朕之過了。」
鳳祈年起身，亦笑，「是臣膽量太小，惶恐太過，讓陛下與諸位同僚見笑。」
除了他倆誰還笑得出來？
哦，和鳳祈年有過的倒笑得出，可惜不能笑。
鳳祈年在朝堂之上一貫八面玲瓏，少有這般狼狽的時候。
鳳祈年在等，等皇帝給他一個「改過自新」的機會。
很可能，是最後一個機會。
舒舟輕若有所思地看了鳳祈年一眼。
蕭嶺一笑，道：「倒將正事忘了。」
鳳祈年在心裡斟酌了數遍的話脫口而出，「陛下，臣以為，只在世家子弟中擇選，或許仍不夠齊備，方才舒尚書也說，除卻地方，朝中也乏幹吏能臣。」他揣摩著皇帝的用意，「不若，開恩科如何？」
朝廷加恩，今年多一次考試機會。
蕭嶺眼中浮現出星點笑意。
是讚許，但不是滿意。
鳳祈年看著皇帝的眼神就知道，自己說對了，暗自呼了一口氣，面上仍舊笑容洋溢，輕鬆閒適。
好像剛才皇帝真和他開了個玩笑一般。
話音剛落，立時有官員跳出來道：「南地水患初定，朝廷即便加開恩科，此處的學子亦難抵京城，臣以為，民不患寡患不均，此時開恩科，恐令當地學子生出怨懟之心。」
蕭嶺不認識這人是誰，但聽說話內容也知道站在哪一邊。
此言一出，便被反駁，「恩科是陛下格外加恩，倘因受恩比旁人少便心生怨懟，臣以為，這等不忠不孝不仁不義的舉子即便才高八斗亦用不得，用了反成禍害，不配領受君恩！」
有人則道：「恩科恩科，朝廷無可慶賀之事，為何要開恩科？」
「陛下主政，即是天大的可慶之事，有何不可開恩科？」
殿中竊竊私語，群臣各有想法。
蕭嶺目光落在趙譽身上，笑問道：「舅舅以為呢？」
舅舅？
這個親密的稱呼自從皇帝開始上朝，還是第一次出現在蕭嶺口中。
眾臣揣摩著這個稱呼是否是皇帝與國舅和解的訊息。
宗親勛貴群中站著蕭岫忍不住笑了一下，但不知想到了什麼，笑容馬上收斂了。
趙譽回答：「臣以為，鳳尚書與舒尚書兩位尚書皆言之有理。」
「舅舅的意思是，二者宜並行？」
趙譽道：「臣覺得二者都很好，無論捨棄哪一個都很可惜，倘若處事官員齊備，諸事皆有章程，皆行之，自然更好。」
可前提是，處事官員齊備，諸事皆有章程。
擺在蕭嶺眼前的問題就是，沒有那麼多人可用。
倘如鳳祈年所言開恩科，最快也要有半年，才能看到成效。
擇選世家子，則要快得多。
「舅舅所言甚是，」蕭嶺輕嘆一聲，很是苦惱的樣子，「如以往那般開恩科，耗時太久。」
鳳祈年心下一驚。
難道他猜錯了皇帝的打算？
皇帝望著不動聲色，儼然勝券在握的、他的丞相舅舅，露出了個笑，「便令京畿與路程不遠，即可能到京的學子來京參會試，一個月後，另行殿試。」
此言一出，英元宮一片寂靜，而後瞬間掀起了議論。
「陛下，遠地學子當何如？難道就因為……」
種種議論傳入蕭嶺的耳朵。
他看見，趙譽的神情似乎微微地變了下。
皇帝繼續道：「此次恩科結束，則再考，例如本恩科，」近三個月，已經足夠天南海北的考生到達京城休整，等待考試，而第一批官員，業已選出，「以時間計，共三場恩科會試，三場殿試，諸卿，可覺不妥？」
眾人心中滋味百種，有人往禮部那看了看，眼中透出了明顯的同情。
倒無不妥，就是過於繁雜了。
這半年，恐怕禮部都無休息的時間。
然而，這更是機遇。
禮部不少官員躍躍欲試，面露期待之色。
鳳祈年率先道：「臣必勉力而為，不負陛下恩重。」
若放在以往，他決不會這樣輕易地站在趙譽的對面。
如果可以，他更願意居中。
但是不行。
皇帝的意思，已然十分明朗了。
若做不好，這個禮部尚書，他可拱手讓賢了。
餘光看了眼神情淡淡，看不出喜怒的趙譽，他只希望，皇帝這次不是一時興起。
不然趙譽再當政時，他絕不會好過！
眾臣面面相覷，千言萬語都在皇帝冷淡的眼神中湮滅，只得道：「臣等皆無異議。」
於是帝王彎眼一笑，欣慰道：「公等忠心體國，朕心甚慰。」
……
未央宮。
謝之容來時，蕭嶺倚坐在床上，腰頸後都擱著軟枕，撐起的手臂下亦墊著。
他就在這對綿軟的東西內看奏摺，眉頭微皺，神情卻很放鬆。