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戶部和工部的官，在干人事的時候，也不是全無可取之處。
蕭嶺腿疼，因此臉色比往日更難看，朝中官員大多惴惴，尤其是正在同蕭嶺說南地近況的工部官員，一時緊張，竟忘了自己要說什麼了。
蕭嶺聽工作匯報聽到一半，乍無聲，有些不解地看向那年輕官員。
玉珠輕撞。
那青年官員正四品，這還是第一次同皇帝說上話，本就惶然，乍見皇帝似是不悅的臉色，腦子裡登時一片空白，再開口，已是結結巴巴，顛三倒四。
寧明德的表情頗難看，顯然覺得很是丟人。
蕭嶺身子剛前傾一點，那青年人已撲通一聲跪到在地，叩首請罪。
蕭嶺無言片刻，道：「起來，繼續說。」
蕭嶺自覺說的毫無歧義，偏偏進到了朝臣的耳朵里，就有如催命一般。
恐怕說完就得死。
有人心中斷言。
那官員兩股戰戰，掙扎著站起，蕭嶺示意下面的太監去扶他一下，唬得那青年人差點又跪下。
腦子一片空白，求生的本能卻大過一切，嘴唇仍顫著，然而語句清晰，將能說的俱說完了，語畢，又道：「陛下，先時去往南地陸大人曾給臣去信，稱當地已一切妥當，唯缺少幹吏，他們做事，難免有許多顧不到之處。」
這官員的話簡直說到了皇帝心裡！都不需皇帝拋出話頭，只要繼續問下去即可。
他面色殊無變化，只點點頭，詢問吏部尚書舒舟輕，「此事舒尚書作何解？」
舒舟輕清癯，面容俊秀，眼中含著幾分倦態，卻溫文和煦，毫無鋒芒，上步道：「如何郎君所言，不止地方，眼下朝中各部皆乏人。」
這事最主要的鍋還在皇帝身上，自從皇帝登基後，賣官鬻爵為主要做官途徑，以才做官，可能性不高，最重要的是，科舉並不公平，皇帝不在意，甚至默許買賣策題答案，銀錢入私庫，所以即便選出來，能用的也少，多是汲汲營營，鑽營圖利之輩。
蕭嶺頷首，示意舒舟輕繼續。
舒舟輕沉吟道：「不若，先從世家勛貴子弟中擇選？」
這是最穩妥最四平八穩的答案。
就像謝之容昨夜說的那樣。
這個答案既暫時地解決了皇帝提出的問題，又不會觸動既得利益者，還隱隱討好了世家。
蕭嶺嗯了聲，看不出贊同還是不贊同，轉而問道：「眾卿的意思呢？」
皇帝既不反對，又是舒舟輕起頭，朝臣自多讚許之言。
在蕭嶺治下為官，明哲保身，就是最大功績了。
蕭嶺挑眉，看向安安靜靜地站在人群中的鳳祈年。
鳳尚書簇新官服，每日穿的都好似新郎官要入洞房般鮮亮惹眼，「鳳尚書怎麼不言？」
主要是鳳祈年穿的奪目，人生得也奪目，極大地提升了皇帝看他的頻率。
鳳祈年道：「臣無異議。」
「便擇選世家子弟？」蕭嶺繼續問道。
鳳祈年回，「臣今日便擬個章程出來。」
這老狐狸。
蕭嶺心中冷嗤一聲。
鳳祈年是哪邊都不肯得罪的，比起選邊，他更願意保持平衡，永遠站在中間。
要他去主持恩科之事，鳳祈年未必會盡心竭力，說不定，還可能多有推辭。
心緒一轉，皇帝突然道：「朕聽聞，鳳尚書對後宮之事很好奇？」
鳳祈年的漂亮臉蛋僵了下。
他雖然嘴裡說著入宮更能得聖心這等厚顏無恥的鬼話，可不意味著他真能心甘情願地放棄尚書之位進宮做侍君。
那不是純粹的腦子有問題嗎？
心中悚地一驚，他知道皇帝不會無緣無故提起這件事。
但他不知道，皇帝究竟想做什麼。
要……處置他嗎？
不，皇帝若想處置他，不會挑這件事，也不會在這種時候。鳳祈年心思飛快地轉著。
方才，陛下問他對舒舟輕的提議有何感想。他答無異議。
皇帝想要的，恐怕恰恰相反！
寧明德低頭，儘量讓自己的幸災樂禍表現的不明顯。
「臣不敢打探宮闈之事。」鳳祈年立刻道。
這話說的討巧。
鳳祈年確實沒打探過，他只是說自己想進宮分寵……而已。
鳳祈年說的不過是玩笑話，可這種玩笑話，不追究則已，若追究，足夠令鳳祈年獲罪！
皇帝點頭，好像很贊同鳳祈年的話，淡淡道：「那便是朕聽錯了。」
英元宮的氛圍瞬間若冷凝了一般，朝臣無不肅立，不敢言語，偌大宮殿，寂寥無聲。
站在遠處的應防心縮了縮脖子。
他還是第一次見到這種樣子的陛下。
冷漠，迫人，儘是帝王威儀。
不過幾十步的距離，卻宛如天塹。
鳳祈年當即一撩衣袍下拜，「是臣失言，請陛下降罪。」
他在朝中數十年，若是不夠聰明，早不知道死了多少次了。隱隱猜到皇帝用意，只等下一句話。
皇帝望著這個出身並不十分顯赫的禮部尚書，此人處事圓滑，謝之容當政後亦沒有對他加以為難，允了他辭官歸故里。
皇帝驀地笑了。
他容貌得盡艷色，一笑更是穠麗逼人。
似是，處處都生了劇毒的花。