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王臻華低下頭，開始斟酌。
首題是《大學》提綱挈領的一句，被歷代學者解讀了無數遍，想要寫出新意可不簡單。
第三題出自《易經》，含義並不難理解，是指召集各地的民眾，聚集了各地的貨物，交易之後，各自得到了想要的東西就離開。但《易經》一書，王臻華只囫圇吞棗看過幾遍，單獨釋義不難，可要融會貫通、深入淺出地作一篇論，就有些為難了。
這麼一排除，剩下的就只有第二題。「中立而不倚強哉矯義」是指為人處世，始終有自己堅持的原則，不偏不倚，出自《中庸》。《中庸》是王臻華重點攻克的一書，這句話用典何意她當然清楚。
王臻華單手支頤，在心中打了一遍草稿，才提起羊毫筆，蘸飽了墨汁，開始落筆……
一聲清遠悠長的鐘磬聲再次響起，王臻華吹乾墨跡，將卷子交給收卷的考官，整理好筆墨紙硯，收回到書箱中歸攏妥當。等考官收完所有人的考卷，考場大門打開，學子們三三兩兩結伴離開。
雖然只寫了一上午，但考試就是比平日費神，王臻華一回家就蒙頭大睡，直到傍晚才醒來。醒來之後，王臻華才好像活了過來，肚子也餓得咕咕叫。秋棗忙到廚房下了碗熱湯麵，炒了兩個小菜。
飯一端上來，王臻華就風捲殘雲，連湯帶面一掃而空，配菜也吃得乾乾淨淨，碗碟全光。
看到王臻華這副累慘了的模樣，可把聞訊而來的李氏和婧娘心疼得夠嗆。
李氏連王臻華考得怎麼樣都顧不上問，拿著一條素白帕子給王臻華擦汗，「瞧瞧這吃得一腦門的汗，你從小到大哪受過這種罪！這破書院有什麼好的，也就是名頭大些，有個空架子罷了！臻華，咱不去受這個罪了，娘給你托人請個好先生去，絕對不比白羽書院的先生差！」
婧娘一腔心疼被李氏這話一下都打散了，她哭笑不得道：「臻華都參加完考試了，要是真聽娘娘的話不去，那今日這一番罪豈不是白受了？」
「可我打聽過，就算正式入了白羽書院，每年的考試也是一場接著一場。」李氏反駁道，「臻華身子這樣嬌貴，哪能禁得住白羽書院這樣摧殘？」
「那娘準備去哪請一位不遜於白羽書院講師的博學大儒，來當臻華的先生？」婧娘問道。
「這個……」李氏被問住了，她遲疑地在原地轉了兩圈，「跟我交好的幾位夫人里，有幾位自家請了老成博學的大儒來教書，要不我去問問，看能不能……」
「能不能把自家千辛萬苦請來的大儒拱手相讓？」婧娘接過話，把李氏問了個啞口無言。
李氏一向是個沒主意的，好不容易心疼兒子，決定霸氣側漏一回讓兒子輟學回家，請私人家教單獨授課，但被婧娘這麼條理分明地駁斥回來，李氏頓時又軟了回去，「那……那你說怎麼辦？」
王臻華在一旁坐著消食，被婧娘素手一指拉入戰局，「正主兒都沒說話，您急什麼？」
聽了這話，李氏倒也不反對，「臻華，你怎麼個想法？」
王臻華接過秋棗遞過來的消食茶，喝了一口，熱度剛剛好的茶水順著食道滑到胃裡，不一會兒整個身子都像浸在熱水裡一樣，暖融融的讓人不由想舒服地眯起眼。
李氏母女倆的爭執都是為了王臻華好，只不過一個理智點，一個感性點。
要換了以前，旁人打著為她好的名義指手畫腳，王臻華一定不開心。但李氏畢竟是原主母親，初衷也是純然一片愛子之心，王臻華自然多幾分耐心，「且先別急，等白羽書院的結果出來再說。」
「那上榜如何？」李氏猶豫了一下，繼續問道，「落榜又當如何？」
「上榜了就去，總不能白費這一番辛苦。」對於李氏後半句唱衰士氣的話，王臻華倒是一點都不惱，她尚有心思寬慰李氏，「要是落榜，我就回家讀書，到時要請娘娘給我請一位先生了。」
在丈夫去世的這段時日裡，李氏已經習慣了兒子當家做主。所以王臻華這麼一說完，李氏雖然還是心疼兒子會吃苦頭，但還是低頭認下了，「這樣……好吧。」
隨後的日子裡，王臻華對讀書不自覺就懈怠了一些，常腦袋放空地盯著書，空坐上一整天。
李氏雖然問了王臻華落榜後會如何，但她對自家兒子一向有信心，一點都沒考慮過落榜的可能。李氏生怕兒子會被嚴酷的書院生活折磨得不成人形，就開始一天三趟的往書房跑，點心、羹湯、菜餚次次不落，難得的是竟然一次都沒重樣兒，不把王臻華補得健壯威猛誓不罷休……
一向穩重爽利的婧娘也失了方寸，鎮日不是打理行囊，就是教導書童……好在婧娘還有些理智，怕王臻華壓力太大，都是背著王臻華準備的出門事宜。
王家的三位主子個個魂不守舍，幸好婧娘餘威猶在，下人使女無人敢偷奸耍滑。
這一天，再次早早驅車出門去白羽書院的向叔，比平日晚回了一刻鐘。
王臻華心不在焉地舀著碗裡的清粥，朝著嘀嗒作響的自鳴鐘掃了一眼又一眼。
婧娘一向講究養生，吃過飯歇一刻鐘才會喝茶，可現在剛用過飯，也顧不上去花廳理事，只是神魂不守地捧著杯茶，一陣兒抿一口，一會兒工夫一盞茶就見了底。
不知過了多久，向叔喜氣洋洋的聲音傳了進來，「大喜啊，官人考中了！官人考中了……」