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聽完皇帝這番看似情真意切的話，季堂微笑，順著應道：「陛下，臣有一事相求。」
「哦？何事，但說無妨。」蟠龍寶座上傳來的聲音之中，透著份體貼之意。
「微臣家中尚有一母，年老多有不便，而微臣常年在外，不能侍奉左右，實在愧做其兒，為國，臣定當盡忠，為家，臣亦想盡孝，不知陛下能否將臣調動回京，長伴母親身邊？」
這一番話，季堂娓娓道來，大周曆來重孝，那些知曉龐家情況之人，此刻都附和著點頭稱是，且看皇帝如何示下。
長青知龐闕猜透了自己的顧慮，這讓他有種做賊被抓個正著的尷尬。他乾咳一聲，復又問道：「那不知，國公可有何人可舉薦？平丘乃我大周重錘之地，雖西姜已稱藩納貢，但萬萬不可輕視。」
季堂料到如此，早已胸有成竹：「臣舉薦金州大營副將邵源、祁州南城兵馬指揮文筆。」這兩名字剛說出口，修文不經意地就多看了他兩眼。
「到底是何理由，且說來聽聽？」長青饒有興致問道。
季堂再一拱手，徐徐應道：「有道是舉賢不避親，邵源跟隨臣身邊多年，對平丘大小軍務了如指掌，是再合適不過的人選。至於文筆，不瞞陛下，他乃是我在金州所收徒兒，曾在金州大營幾年，官至參將，亦是極為熟悉當地情況。」
他停了一停，續道：「近些年，臣的身體每況愈下，自去年起，微臣便多有考慮，我朝武將之中，可用之才並不多，若是能從現今的年輕將士中，挑些拔尖的，那對大周必然是極好的。」
此話一出，朝堂眾人一片譁然，皆感龐闕一顆赤忱的忠君愛國之心，對其欽佩至極。
長青聽了，亦長長一嘆，他站起身，緩步走下台階，諸大臣見此，面色凜然，皆執笏板見禮。
旒珠來回擺動，龍袍窸窸窣窣，長青走至季堂面前，作了個揖，道：「安國公，請受朕一拜。」
當下，季堂便要跪拜，長青忙伸手虛扶：「國公，不必如此，朕對你有愧。你今日所求之事，朕允了就是。只不過，金州大營還是少不得國公相助，待他人能獨當一面，你自回祁州即可。到那時，朕要親迎國公進京。」
季堂連忙謝恩，到了這時，他心中的一副重擔才放了下來，至少讓皇帝知曉了自己願意放手兵權的態度，不大會再為難自己。
這一事，到此作罷，此後皇帝又議下幾道旨意，才退了朝。
諸人圍著季堂，恭賀了一番，方各自散去，他自己卻落在了最後，慢慢往含光門踱去。
回想入仕最初，自己一腔熱血，還真是只想盡忠報國，可到最後，到今時今日，他卻只求能保下自己一家的命來，勾心鬥角，你來我往，權利相爭，到底是為了個什麼？
季堂坐在轎中，還是想不明白，他亦不願再想，現在只能走一步算一步了。
直到回了府，他才記起先前聽聞的賜婚一事，便問清牧秋的在處，換了身衣裳，沒要轎子，自顧走出府去。
李牧秋的學館設在祁州南城的一條巷子裡，從龐府走來，花了小半個時辰。
入眼之處，門臉不大，匾額卻是極漂亮的草書，「歸之學館」四字，飄逸，灑脫，季堂在心底又贊了一回，才踏進門去。
熟料，迎面就是個熟人——旺兒！
旺兒開心不已，忙小跑進去通報先生。
牧秋此時正在講學，聽聞安國公來訪，腦中只有震驚二字，他手上一卷書，拿起又放下，最後都不知要講些什麼，只好抱歉一笑，閃身出來相迎。
二人互相見了禮，牧秋將其迎進後頭的小院，讓他稍坐片刻，自己忙完就來作陪。
季堂淺笑應下，又做了個請的手勢，便在這庭院中閒逛起來。
這座後院，其實和金州的李宅相比，並無多大區別，左邊是一汪油綠的菜畦，而院中的樹，還都一樣，連那隻黃白暖色相間的貓兒都在。
一種似曾相識的感覺湧上來，若不說破，季堂都還以為是又回了金州。
他蹲在梅樹下，逗弄那隻貓兒。菜包並不怕他，仍大喇喇地四腳朝天，只當季堂是個好玩的。
一人一貓正玩得歡樂，就聽外頭傳來旺兒的聲音，道：「小姐，先生在前頭上課，你先進院子坐會。」
吱呀一聲，院門被推開，一個熟悉的聲音，在這不大的院子裡，逐漸散了開來：「嗯，你且忙去吧，先生這兒我都熟。」
最後落到季堂耳中，就成了夏日裡的一道驚雷，震得他無法動彈，只能定定愣在那兒，此刻，他心裡只剩一個念頭，真是天意弄人啊。
季堂直起身，微微扯了扯嘴角，發覺自己連苦笑都不能之時，就不敢回頭了。他忽然害怕起來，害怕所有道別的話，到了這時，都不再有任何意義。
就在這踟躕之間，他聽到後頭那人幽幽喚了一聲「季堂」，聲音雖小，卻直扣人心弦，似有股神力，將他推著回過了身。
這一轉身，他就見到了那個人，正欲開口說些什麼，卻見那人提起裙裾，飛奔過來，一把牽起他的手，閃進堂內，然後做了個噤聲的手勢。
她指指外頭，兩人皆都明白其中意思，目光相及之處，有份笑意靜靜流淌。
第 48 章
昨日聽芷兒提起牧秋先生賜婚一事，文墨心下覺得奇怪，她回想起上次與先生見面的情景，當時她就覺得先生開懷許多，但沒往心裡去。