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自皇帝於大孝期內為了個女人，和宮中老佛爺置氣數日，又和群臣冷戰以來，這幾十天來，以徐老頭為首，日日上奏批駁怒罵皇帝的不孝和昏庸，見皇帝不理他們，此招完全無效，就整日跪在承天門外，以示對大周之忠心，對皇帝之抗議。
可折騰這些，除了自己傷筋動骨，可還撈到什麼好處？
向宇橋心裡發笑，但面上仍做出個惋惜敬佩的模樣，遙遙一拜：「那祁州府尹文遠如亦是徐老門生，徐老大義至此，其心日月可鑑，晚生著實慚愧。」
齊興聽他這話里拐彎抹角，於是放下茶盞，拱手道：「徐老一生為國盡忠，所思所慮，皆是以聖上社稷為先，我們這些做門生的，理解之時，又極為欽佩老師這番苦心。只是父母之心，人間常有，凌相為小姐奔波，我們看在眼裡，亦欽佩至極。」
此話說得，正是這些日子凌夫人多次入宮，求見太皇太后之事。凌相雖從未挑明心意，但京城皆知，他家長女與皇帝自小交好，早有傳言是皇后的命，如今皇帝不過只說喜歡文家丫頭，位份什麼的，都要待過了孝期而定，所以此時，他們必然是為了女兒進宮多走動。
向宇橋面上一惱，正要再說什麼，齊興抬手一指：「哎，來了。」說著，也不看那人臉色，當先下了亭去，留下對手憤憤不已，一口氣憋著不上不下，著實難受。
來者近百人，最前一輛車輿之上，下來一個子小小之人，正是禮親王孝瑜。他今日帶了頂瓜皮小帽，身上穿得，則是最平常的粗布衣裳。
齊興上前，俯身拜道：「恭賀王爺平安歸來，皇上已在宮中久候多時了。」
孝瑜靦腆微笑：「這位大人有禮了，孝瑜不常在前朝走動，不大識得大人，請多擔待。」
齊興心中嗤笑，正欲表明身份，禮親王身後已有人先開口道：「王爺，他乃太常寺卿齊興齊大人。」
齊興抬頭看去，就見那人立在驕陽之下，看不清模樣，未著朝服，而是件普通的石青色繡竹紋綢緞直身，腰間系條絲帶，他隱約有些不悅，眼前的禮親王卻回頭，恭敬地拱了拱手：「謝過國公。」
那人走近了，臉龐稜角分明，一雙鳳目上挑，待齊興看清眉眼，就知了此人身份，正是去年離京的安國公龐闕，他忙斂下惱意，俯身作揖，連忙稱拜。
跟在他後頭的向宇橋見齊興這副吃癟的模樣，方覺得解了氣，他上前向二人見了禮，便迎向西姜使臣。
禮親王孝瑜年幼，尚未建府，至今還住在宮中，便由齊興接他回皇城裡頭，西姜諸人由向宇橋迎去了驛館，而龐府早得到消息，說是四少爺今日回來，遂一早就派了小轎，候在城門旁。
待諸人寒暄完，龐府下人自是接了龐闕，歡天喜地地回府去，只待明日一早，再進宮面聖。
龐府小轎沿金春大街，一路往東。季堂坐在軟轎之中，外面熟悉的鄉音入耳，他微微一怔，便掀開手旁的紗簾，往外望去。
街上熙熙攘攘，攤販絡繹不絕，很是熱鬧，他辨認了下方位，知道自己剛過得是熱鬧的長街，他遙望過去，若沿著長街往南，再拐幾個彎，便是長壽巷——
此念頭甫冒出了尖，季堂的心便是一緊，再看眼前這些就沒了什麼意思，他將帘子緩緩放下，暗嘆自己這步棋真的錯了。
這一回請旨，親自送禮親王和西姜使臣入京，到底還是失策，本意是回來見文墨，可若是見著她，能說什麼呢？不過是感慨世事弄人，身不由己罷了！
皇帝既表明了心意，必然會派一堆暗樁看著，他又曾知曉自己與文墨的前事，若貿貿然去見，必然會給她帶去更多麻煩之事。
思慮至此，季堂倚在轎壁上，長長一嘆，似要將所有煩悶都嘆出來，可心中鬱結之氣哪兒是那麼容易散的？
四少爺回京這樣難得的喜事，自陛下應允那日起，龐府早就準備開來，上上下下、里里外外清掃乾淨，闔府喜氣洋洋，只等著他回來。
到了這日，紀元一大早就繃不住了，蹲在正門口候著，待見著自家的那頂轎子，就忙不迭地跑前跑後，大聲嚷嚷著「四叔回來了」。
季堂下了轎，就見到侄子上躥下跳的模樣，心裡雖樂，臉上卻仍佯怒道：「快過來，小猴子。」
雖一年多未見，紀元也不生分，直接撲至他懷中，親昵地蹭了又蹭，才心滿意足地抬起頭來，嘿嘿笑問：「四叔，這回還走麼？」
季堂心下一軟，揉了揉他的小腦瓜，攜起手，一道進了府。
龐老夫人和龐悅都在前廳張望，季堂趕忙上前，跪下行了大禮，龐母一時想不起該說什麼，只抹了抹淚，顫顫巍巍地連說了幾個「好 」字。
季堂扶母親坐下，方轉身看向小妹，見她身後還站著個男子，疑惑地打量過去。那人也不怯，憨憨一笑，是個老實模樣的人。
季堂挑眉，對妹妹瞭然地點點頭，當年家中出事，連累兩個妹妹皆被夫家所休，如今見小妹有此穩妥歸宿，他便放下樁心事，只讓那男子家中速速派個媒人來說親，趁著自己這些日子還在京，也好將事情定了。
龐母聽完他的細細安排，心中不悅，嘆道：「闕兒，那你呢，去年你不是說和個什么女子定了親麼，如今人呢？」
季堂苦笑連連，不該作何解釋，只好再跪下，道：「娘，此事實在說來話長，闕兒只怕要不不孝了，我已在父親靈前發下重誓，今生不再娶妻，望娘親成全。」