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南星的菌化值在70上下飄忽，並不樂觀。
封喉看數據的時候有意用手擋著，瞥見結果就清零了，南星追問，他就說跟上次一樣，並沒有惡化。
似乎已經是老把戲了，南星輕笑了一聲，沒說什麼。
「我也要測，讓我試試。」祁淵伸出手臂，好奇心讓他興奮。
但封喉卻拒絕道：「試紙有限，你既然能活蹦亂跳就免了。」
祁淵悶悶不樂地撇了撇嘴，只好作罷。
既然已經吃飽喝足，那就要繼續行進了。
看來今天是陰天，明明還是白天，環境的光亮卻近乎是夜晚一般了。
封喉戴上了夜視儀。不出十分鐘，天上就下起了雨。不同於平常林間的寂靜，雨滴密集滴落在樹葉上的聲音很響，從四面八方傳來。雨水從茂密的枝丫縫隙間滑落，一顆顆都是豆大的雨點。滴落到身上的頻率和砸在樹葉上的並不相稱，讓人的潛意識朝大腦不停報錯，心生不安。
今天的目標行程還差很多，三人只能冒雨前行。
祁淵老老實實地抓著封喉的衣角，睜大眼睛張望著林間的陰暗之處，生怕有什麼東西會借著雨的噪音悄無聲息地躥出。
本就潮濕的地面開始變得泥濘，每踩一步腳都會陷進去一些，再□□時留下一個水坑。
不同於腳踩野戰靴的封喉，祁淵腳下的運動鞋已經變得相當狼狽，他走得很艱難。
祁淵忍不住問：「再這麼下去會不會變成沼澤？」
「會。」封喉回答道，「要真到演變為沼澤的地步，就只能在樹上等個一到兩周了。所以現在能趕出一些行程是一些。」
「又有專業工具了對嗎？」
「當然，人類有大腦，這兩年間是不會原地踏步的。」
「我懂了，你們會不斷派隊伍進來，再將新發現帶出去。」和封喉的閒聊能幫他轉移注意力，稍微安心一些，「你和南星是第幾次進森林了？」
「我是第五次，南星四次。」
「挺好的，總有一天人類能重新征服這片土地。」
「不好說。」封喉用手擋住雨水，抬頭看看天，「因為這林子也在進化，人們一次比一次更有來無回。」
一片在時刻進化著的密林，這個形容令人毛骨悚然。
「你們一個隊就倆人嗎？」
「不，原本是個七人小隊。」
「那另外五個人呢？你們分頭行動了？」
「死了。」封喉說這兩個字的時候，就如同形容早餐吃了什麼一般平淡，仿佛早就麻木了，「菌化值超過80就沒救了，強行帶出森林也沒有任何意義。」
「我很抱歉，無意冒犯……那麼你們進林子的目的就只有找我嗎？」
封喉稍作停頓，然後繼續用沒什麼感情的語氣說：「對。」
五個朝夕相處的隊友換來一個完全不了解狀況的天真毛頭小子，祁淵算是想明白封喉為何時常表現出不耐煩了。
「那要怎麼處理菌化人？」
封喉沒有回答，而是突然停下了腳步，回身張望——雨的噪聲太大，他們在不知不覺間忽略了南星漸行漸遠的腳步聲，封喉的後知後覺並不及時，此時已經看不到南星身影了。
「南星！」封喉試著朝黑暗之地呼喊，回聲陣陣，卻沒有任何回應。
第8章 失蹤
封喉拉著祁淵在原地等了幾分鐘，這期間南星並未趕上來。
地上還有腳印可尋，可以沿著原路返回。
祁淵想起測菌化值時封喉的小動作，敏銳地問：「南星的菌化值到底是多少？」
封喉還是沒有作答。
走了大概得有幾百米後，雨漸漸停了，但天還是沒亮，封喉再一次停下。
看不見也聽不清，封喉還什麼都不願意交代，祁淵有了脾氣，不悅地問道：「又怎麼了？你能不能有什麼信息也跟我溝通一下？別把我當三歲小孩行嗎？」
他做好了被罵的準備，但封喉卻只是反問道：「你想知道什麼信息？」
「我……」
話還沒說完，封喉就解下了夜視儀，扣到祁淵頭上。動作有些粗暴，引得祁淵罵了幾句。他不著技巧地調整好夜視儀的位置，睜眼看去。
映入眼帘的是泥土上一大片雜亂的印記。這頭是他們兩個人的腳印，那頭除了他倆的、還能看見一串略顯拖沓的腳印，不出意外應該是屬於南星的。
可怖就可怖在中間這團被折騰得幾乎辨別不出任何完整腳印的泥潭，仿佛是有人在此地經歷過極度猛烈的掙扎。
祁淵想像不出具體情形，單單意識到主角是南星，就覺得手腳冰涼。
泥潭的側面另有一行像是拖拽重物一般的痕跡，指引出的方向顯然是南星的去向。
「看完了？」不等回應，封喉就自顧自地把夜視儀拿了回來。
祁淵的眉骨和顱側被再一次剮蹭到，但他已經沒心情抱怨了。
視線被黑暗籠罩，通過夜視儀目睹的場景還印刻在腦海中。
他後撤了兩步，下意識想離泥潭遠一點。
「我們……要順著那痕跡去找他嗎？」祁淵故作鎮定地問。
「如果我只有一個人，我肯定會去。」封喉沒說出後半句，但意思已然到位了——有祁淵拖後腿，遇到什麼危險很有可能招架不來，只能選擇拋棄隊友、繼續完成任務。