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容定坤年輕時是出了名的美男子，人到中年依舊風度翩翩。容太太保養得極好，看著不過三十出頭，雍容秀麗。芳林和芳樺一對姐妹花穿著蘇繡衫裙，一粉一黃，宛如兩朵並蒂蓮般嬌艷水嫩。容嘉上則是最引人注目的。西裝革履，俊朗挺拔好似一株青松，帶著矜持而優雅的淺笑。那股恰到好處的倨傲，一下就讓橋本家的幾個女孩面紅心跳。
只可惜今日容嘉上的臂彎沒有空著。杜蘭馨穿著一身極時髦的暗紫染牡丹的旗袍，笑盈盈地跟在未婚夫身後，同他一起朝橋本夫婦鞠躬問好，落落大方，一派大家閨秀的風範。站在姊妹最末端的橋本詩織看了，不僅覺得眼睛被刺得有些疼。
橋本三郎的太太田中太太出身名門，頗有日本女人的謹慎和優雅，雖然平日裡在家中舉足輕重，此刻卻謹慎而低調地站在丈夫身後迎客。在夫妻倆身邊，除卻兩個兒子穿著西裝，長媳和幾個女孩全都穿著華麗的振袖和服。橋本的三個妾都極美，幾個庶女的女兒全都嬌艷明麗，美得各有千秋。只是橋本三郎的兒子只有兩個，一嫡一庶。
容定坤打量過去，橋本的嫡長子果真和外界說的一樣，是個蒼白孱弱、矮小清瘦的年輕人，一看就知有不足之症，二十來歲還尚未結婚。橋本家的次子倒生得高大健壯，相貌堂堂，可惜是庶出，又有一半中國血統。橋本三郎想必心裡也十分糾結。
橋本家新居是一棟八成新的洋樓，前主人是英國的大使，對方退休回英國養老，把房子便宜轉手賣給了橋本三郎。
橋本買下來後，將一樓朝南的一個小沙龍重新裝修，弄成了一間寬敞的和室。平日裡也多半在那裡辦公。
今日品茶，主賓雙方就在和室的榻榻米上就坐。田中太太帶著三個女兒親自表演日本茶道，用的是一套橋本三郎新得的日本古董茶具。
這三個女孩，兩個是田中太太所出的嫡女，另外一個就是橋本詩織。田中太太是極不喜歡這個出挑的庶女的，還是橋本三郎堅持，她才允許橋本詩織出這個風頭。
橋本詩織早年還是深受過父親寵愛的，教養程度並不必兩個嫡出的姐姐差多少，生得又是橋本家女孩中最美的。此刻田中太太做茶，她負責在一旁給容家女眷解說。她聲音輕柔婉轉，遣詞造句考究優雅，引經據典，談詩論詞，好生展示了一番自己下過苦功的修養。
容嘉上重理輕文，對橋本詩織這一番賣弄感觸不深，容家其他人倒是小小驚艷了一番。尤其是容定坤，他本來就最喜歡擅詩詞書畫的書香女子，想不到一個日本人的庶女竟然如此精通中國國學，大為驚艷。再看了看行為舉止一派西化的杜蘭馨，頓時覺得長子的婚事也許處理得有些太倉促了。
正這樣想著，田中太太已將茶斟好，請客人品嘗。
容家女孩不懂茶道，都不敢接。杜蘭馨卻是不慌不忙地欠身行禮，而後端起了茶杯，姿態優雅而標準地轉了轉，捧起來輕輕抿了一口。
「過齒留香，濃而不膩，好似品嘗到了京都金秋楓葉和菊的味道呢。」杜蘭馨的日語帶著些口音，卻說得十分流利，笑容也從容不迫，充滿了自信。
田中太太隱隱露了一分驚訝，笑道：「杜小姐果真是懂茶之人。這套茶具名『菊之代』，是京都宮中流傳出來的，曾是和宮公主的陪嫁。」
「原來是這套茶具！」杜蘭馨驚喜道，「我在日本時曾聽教授提起過，知道這套茶具出自大師山下關和之手，是他的收官之作，沒想到今日能親眼所見！」
容嘉上順著未婚妻的話道：「這樣珍貴的寶物都能被貴府收藏，看來橋本社長的日本收藏家稱號名不虛傳呀。」
橋本三郎忙道過獎，又問：「原來杜小姐曾去過日本。」
杜蘭馨謙虛道：「我的二姑父是駐日大使，我曾去日本的姑母家小住過一年多。平日無事，不是去京都大學旁聽，就是去茶道、劍道社學習罷了。」
橋本三郎得對容定坤道：「你這一雙兒子兒媳，全都才貌雙全，真是一對璧人。容老闆好福氣。」
杜蘭馨在一片讚美聲中放下茶杯，對田中太太躬身回禮，結束了這一套繁冗的禮節。起身之際，她借著整理髮卡，目光不經意地從橋本詩織有些蒼白的臉上掃過，刻意停留了一瞬，留下了充滿挑釁和蔑視的一瞥。
橋本詩織一愣，臉色越發僵硬。
品完了茶，田中太太招待女客們去參觀宅邸。橋本大少身子不適，無法繼續陪客，告罪而去。橋本三郎看著長子佝僂的背影，又看了看健康的次子和英姿勃發的容嘉上，心裡很是有些不是滋味。他暗嘆了一聲，把情緒壓下，將容家父子請進了書房之中，商談生意。
橋本家想擴展南洋航線，容定坤想擴展北上的航線，兩家在糧食和軍火上又可以互補，幾乎是一拍即合。
容定坤指著攤開的世界地圖，說：「家中如今在南邊開通了兩條線，沿途經過馬六甲海峽。至於各埠口的情況，我讓犬子來詳說吧。」
容嘉上欠身走上前，拿了一支筆，指著地圖，開始解說了起來。
橋本三郎本來就羨慕容定坤的這個兒子精幹挺拔，現在聽他款款而談，更是多了幾分驚艷和嫉妒。就連容定坤，也暗自驚訝。
容嘉上不禁對航線沿途所有的埠口耳熟能詳，各地人口環境，當地政權變動，內陸運輸線路，適合銷貨的種類，全都了如指掌。航線中不同季節的洋流變動，氣候起伏，他也全部一清二楚。他說得非常詳盡，可是涉及容家機密的地方，卻半個字都沒有透露。