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馮世真自打住進來，人前都是一副斯斯文文的女老師模樣。鄰里這還是頭一次見她發火放狠話，都嚇了一跳，看著她的目光全變了。
一個愛管事的老媽子出面責備馮世真道：「你是晚輩，打長輩就是不對，更何況人家是寡婦……」
馮世真一臉慍怒地頂撞了回去，「惡人從來先告狀。自己手欠打翻了醬，關我們家什麼事？老寡婦就了不起，大伙兒都該讓著你。你男人又不是咱們剋死的！」
罵寡婦克夫乃是正中紅心，張寡婦拖鞋甩襪地大哭，「讀過書就會欺負人了。小娘姨家家的，怎麼這麼歹毒喲？」
馮太太氣得要去理論，馮世真拉住了她，高聲罵了回去：「為老不尊的婆娘，仗著我們家又窮又傷好欺負呢。以前偷我家曬的魚乾鹹菜，抓著你了還不認帳，反來我們家門口潑潲水！以前看你是個老寡婦，容忍你三分，你得寸進尺，居然敢打我媽！我今天把話放在這裡，我們馮家如今一無所有，老弱病殘，反倒不怕。逼得狠了，我們就來個魚死網破。你再碰我家人一根汗毛，我就剁了你一條胳膊；你再往我家門口丟一片垃圾，我就燒了你的屋子！我馮世真仗著年輕比你多幾口氣，有功夫和你死磕到底！」
馮世真眼中的恨意和絕決如烈火燃燒，張寡婦被震懾住，一時說不出話來。
馮世真冷眼掃了圍觀的眾人一眼，人群紛紛後退。她拉著馮太太，撥開人群走進了樓里。
背後一片議論聲。張寡婦中氣不足地嘮叨了一句：「看著多斯文的，居然也這麼兇悍，書都不知讀到哪裡去了。」
馮世真折返回去，站在樓梯口厲聲喝道：「讀了書就活該被欺負也不能頂個嘴？讀書人欠著你什麼了？若是這樣，我寧願被人當潑婦。人不犯我我不犯人。我今天放了話，以後誰敢再欺負我家人，我一定百倍找還回來！」
她拉著馮太太回了屋，砰地摔上門。
石庫門的小院裡一片寂靜，眾人灰溜溜地散去。
進了屋，馮世真跌坐在藤椅里，這才開始喘氣。
馮太太給她倒了一杯涼茶，坐在一旁拆被子。馮世真把一整杯茶灌下了肚，終於痛快地出了一口氣，撐著額頭低聲笑了起來。
她正經大學畢業生，是受尊敬的教書女先生，就算一日過得不如一日，人前也依舊保持著端莊嫻淑的模樣。如果不是今日發泄了一回，她還不知道自己這些日子來裝得多累。
馮世真忽然遺憾家裡沒有酒，不然真可以小酌上一杯。
馮家原本在虹口區開著一家中西藥店，鋪面不小，顧著四五個雇員，兩個坐堂先生，一個帳房，馮先生自己也能看些小病。馮家收入不錯，不僅能供女兒去南京念大學，還把兒子供出國留學。
可惜里弄半夜一場大火，燒毀了大半條街，馮家連著樓上的住房一起燒成了白地。為了搶幾本珍版醫術，馮先生被橫樑砸斷了腿，燒成重傷。為了給父親治病，家裡的積蓄花了個乾淨。如今他們住著石庫門二樓一間三開間的屋子，把朝外的一間房隔了出來租給一個做短工帶著兒子的老媽子。
馮太太嘆氣，「鄰居多半還是好人的。就怕你這麼一鬧，大伙兒都覺得你太潑辣。」
「媽媽，」馮世真說，「這世道，老好人做不得。若不鬧一下，讓人家知道我們不好欺負，不然不是張寡婦，就是李寡婦，總有人上頭作威作福的。誰耐煩你偷我一把菜，我就摘你一根蔥地日日廝磨拉扯？當然還是一次性了結了省事。人要入鄉隨俗。等咱們將來情況好轉了就搬出去，住到好些的里弄。那時候你女兒再裝淑女也不遲。」
馮太太是個心慈手軟無主見的老好人，家裡出事後，外面的事都是女兒在撐著，她也只有聽女兒主事。
朝北屋子裡傳出了父親沙啞的咳嗽聲。馮世真這才留意到空氣里殘留著的鴉片膏燃燒後的氣味。她又是一陣怒火衝上心頭，對馮太太說：「媽媽怎麼又給爹爹買大煙了？他本來傷就沒好，再吸下去對他沒好處！」
馮太太無措地搓著手，「你爹說他疼得狠，我有什麼法子？至少抽了煙，他能睡個好覺呀。」
「之前不是從西醫那裡拿了鎮痛的藥了嗎？」馮世真說，「那個李大夫也說了，爹的傷如今已經好多了，不應該還那麼疼，怕是爹自己依賴了藥物。媽媽，咱們該幫著爹戒了才是呀。」
馮太太低頭不吭聲。
馮世真無奈，把從容家拿到的十塊錢交了過去，肅聲道：「這是一半的工資。媽媽留著做家用。」
馮太太把錢推了回去，「早上你爸爸的兩個舊友過來探望，送了些藥來，還硬塞了我五十元。這錢你自己留著，在東家住，難免需要錢打點下人。」
「我本是窮家庭教師，就算不打點，又能如何？」馮世真把錢塞了回去，「別再給爹爹買煙了。你心疼我知道，可你這是害了他！」
馮太太只得把錢收下，又說：「早上收到了你哥哥發來的電報，說是已經上了船了，要一個半月才到。」
馮世真發愁，「他到底辦理了休學。這一回來，將來還不知道什麼時候有機會重新回去。」
馮太太卻是想兒子得緊，開心地說：「咱們一家人在一塊兒，就什麼都不怕了。有你哥哥在，一切都會好起來的。這個家裡，沒有一個頂樑柱的男人就是不行。要是你哥哥在，咱們也不會落到和那潑婦做鄰居的份上。」