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  六萬軍士,就算都是些蝦兵蟹將,人擠人聚在一起,也要足足五十畝地才能裝得下,想殺掉被這麼多人護在中軍的趙王,無異於痴人說夢。

  太極殿側殿,幾位議政大臣都被賜了座,只一人垂手立在殿中,環顧諸臣,緩緩開口。

  「我麾下有一名百步穿楊的弓箭手,配備特製的弓|弩可於百丈之內取人首級。」

  皇帝年幼,太后為表與趙王對抗的決心,在出靈大典上同眾臣高呼「犯我者死」,將此事交給了全天下最不可能與趙王談和之人。

  ——監察院都督祁遇同趙王不死不休,大寧皇帝同所有意欲謀反者不死不休。

  皇家立場之強硬,如定海神針般安魂定魄,穩住了文武百官躁動的心神。而其信重內宦之舉給諸臣帶來的隱憂,則是由這個內宦本人,用最謙遜的姿態和最激進的手段,將其暫且蓋下。

  內閣首輔王大人眉頭緊鎖:「弓|弩手……的確可作為殺招,只是趙王身在中軍,越過數萬將士直取他首級,難於上青天。」

  「卻是如此,」兵部尚書范大人點頭:「還需有人帶兵衝破趙軍陣型,露出其空門。」

  「正是。」

  「是得有一人。」

  「得是一武將。」

  其他幾位大臣也一一附和,眼神大力掄向右側的禁軍總統領洪將軍,洪將軍受到四面八方的矚目,頭皮一陣發麻,顫巍巍道:「下官老邁……」

  「老邁啊。」

  「呵呵,這樣的理由倒是不新鮮。」

  「嘖,養兵千日,用兵無時。」

  在各種或失望瞭然或輕蔑憤恨的目光下,洪將軍坐立不安,惱羞之下實在受不住,猛然起身,破罐破摔地開了口。

  「是是是,老邁云云只是託詞,我一大老粗和你們這些文臣掰扯不清,反正就是,咱們擱這兒說人家六萬大軍是蝦兵蟹將,呵!也不瞅瞅咱們禁軍!」

  「你什麼意思?禁軍怎麼不好了?」范大人不滿。

  他是兵部尚書,主管軍隊車馬、甲械之政,因為先承平帝格外怕死的緣故,兵部每年在京城三大禁軍里撥款最多,意圖鑄就一支大寧一等一的強軍。

  洪將軍冷哼:「是,說是甲冑最全俸祿最多的精兵良將,可那金吾衛,多花些銀子就能進,還有羽林軍,不都是被各位大人們塞進來鍍金的紈絝子麼?也就黑甲衛強一點,監察院直屬,名聲不好聽,有錢有權的但凡有別的法子都不樂意進,總算便宜了些身手好的普通士兵,勤操苦練擠破頭好歹能爭上一爭。」

  「人家的雜兵是莊稼漢出身,再愚鈍好歹能有一身力氣,咱們那群公子哥呢?要什麼沒什麼。光靠著器械守城還好說,真要衝出去,一個個屎滾尿流哭爹喊娘,將軍士兵一起送命!」

  隨著他最後一句話音落地,殿內陡然陷入寂靜。

  爐邊碳火燃燒著熱意,人們心中卻隱隱發涼。

  居於首座的王大人神色幾番變化,半晌後咬牙道:「我長子王傳武以武入仕,可堪一戰。」

  洪將軍沉默片刻,彎腰坐下,語氣稍微和緩:「如果只是送命,我老命一條也沒什麼可金貴的。但即使是送了這性命,也沒法徹底擾亂趙軍陣型斬下賊首,又損兵折將,如果導致本來穩穩的守城之戰落入劣勢,又該怎麼辦?」

  這……眾臣陷入沉思。

  而從洪將軍起身起,便退到屋內陰影處的祁遇,正以一個「旁觀者」的身份,打量著這群大寧的肱股之臣。

  挺有意思的。他默默地想。

  這位王大人是王皇后的父親,出自簪纓世家,自小便教育自家子女竭誠盡節,如今亦可把自己的愛子,送去上一場幾無歸途的廝殺,這般瞧著,不愧是被周書禾選中的忠臣良將。

  可是方才洪將軍所譏刺的,「被各位大人們塞進來鍍金的紈絝子」中,亦有他王家子孫的一份。

  有些人啊,大難臨頭時可全一分忠勇無私,太平年歲里卻免不了些小動作,更令人唏噓的是,那潑天大難,竟正是出自於他們平日裡私心的侵蝕。

  人非聖賢,濁世凡塵皆有齷齪,他們都不是壞人,卻會被私利誘出不那麼高潔的一面。

  如何激發他們的好,又怎樣壓制他們的壞,這些事都是小皇帝日後要慢慢學會的。

  而他……

  祁遇上前一步,拱手笑道:「不若讓我一試。」

  洪將軍不屑:「你?」

  大殿之中,七八雙眼睛齊刷刷望向那唯一站立的人影,等祁遇說完後面的話。

  「趙王向他的兵士們承諾過,取我項上頭顱者可得賞金百兩,若我這百兩黃金隨軍出城,暴露在光天化日之下,那些從軍時日短、服從性低,又窮苦出身的莊稼漢,如何能守住自己的貪慾?若他們要爭相取我性命,又如何能夠各司其職、護衛中軍呢?」

  「待到那時,敵陣便可不攻自破。」

  他環視四周,等議事大臣們緩緩想通。

  「諸位大人以為,遇可否一試。」

  既然沒有精兵良將,不若送上一塊誘餌,以亂眾人心智。

  殿內空氣仿佛凝滯,眾臣面面相覷,半晌無語,最先回神的依舊是王大人,他抬頭看他,緩緩吐出一口濁氣。

  「祁大人高義。」

  *

  事情商量好之後,祁遇先回司禮監換上了一身方便活動的衣袍,又去養心殿告別陛下。

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