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蕭晏因忙著追查慕小小蹤跡，和霍靖屯兵的證據，白日裡便也不常來，都是讓蘇合看顧。
今日這廂白日久坐，是近些日子來頭一遭。
他只當葉照只是晚間不適，不想白日也這般難受，心中五味雜陳。若不是先前被他逼得流落在外，也不會傷成這樣。
他看著她，不知該說什麼，又不敢再碰她。
偏葉照被他灼灼目光盯著，只覺額頭鬢角連著脖頸都是汗，她越擦越多，虛弱又狼狽。
莫名的委屈和無助湧上來，眼眶便一圈圈泛紅。
「阿娘！」
小葉子從小廚房跑過來，手裡捧著一碟自己隨嬤嬤新學的醃製酸杏。本是歡愉神色，卻撞見葉照滿眼通紅垂著眼瞼，又見蕭晏在場，不由狠瞪了他一眼。
「我阿娘要休息了，殿下請回吧。」
「小葉子——」葉照制住了。
雖說孩子對蕭晏態度差的厲害，但也幸虧她這一聲冷言，將方才莫名的氣氛衝散了。
「殿下是來同阿娘說正事的，說完了阿娘便去歇息，成嗎？你隨嬤嬤一道玩會。」
小葉子叉了塊酸杏餵給葉照，點了點頭。
走時看見蕭晏面前擺著裝冰盞的空碗，不由抬頭看他一眼。
蕭晏接上她眸光，心虛道，「小葉子手藝真好。」
小葉子連個眼神也沒給他，轉身走了。
「殿下，你當是有事的吧？可是阿姐有消息了？」葉照看著他追小葉子去的眼神，心中輕嘆。
蕭晏回神，頷首道，「是的。」
怕葉照接受不住，蕭晏緩了緩，「她不在百里沙漠中了，按你所給的路線，賀蘭儀一行尋到那處，已是人去樓空，連暗哨守衛都撤了。」
蕭晏見她面色未有變化，心下稍安，繼續道，「你放心，人手一直追查著，再不濟我們守株待兔也不會等太久。」
「我明白的。」葉照道，「我這般回來，霍靖定是安耐不住的。」
這廂，是真的無事了。
蕭晏坐著捨不得走。
但再不走小葉子便要來趕人了。
葉照深吸了一口氣，將案上酸杏推過去，「殿下嘗嘗。」
蕭晏愣了愣，抬眸看她。
葉照叉了塊給他，「吃完快走。」
蕭晏咽下酸杏。
他說，「阿照，謝謝你。」
葉照笑了笑，搖搖頭。
她望著面前丰神如玉、身姿清雋的男子，再想自己如今模樣。
枯黃消瘦如同一株風乾的玫瑰，時日流逝，連著最後一點水露馨香都即將彌散了。
今朝，她才十八歲。
已是人間留不住，朱顏辭鏡花辭樹。
葉照非常清楚，這並非真的歲月匆匆，不過是她撐不住氣血，生命的消耗。
「殿下。」她鼓起勇氣道，「孩子還小。您對她好，她慢慢總能感受到的。如果以後……她就只有你一個親人，您耐心些。」
葉照身上總不好，她有時便會有一種回到前世生命所剩無幾的日子裡，整個人害怕得厲害。
她害怕，沒人照顧小葉子。
而在她兩世的印象中，蕭晏的耐性和脾氣都算不上太好。
他出身貴胄，從來都是別人順他、讓他。如小葉子這般，大抵是頭一個。
便是如今寵著她，葉照也總憂心，他哪日便被激怒了。
世人，大都如此。
無欲則剛。
她一個人時，怎樣都無所謂。
如今有了小葉子，她便又貪心她能好好長大，能平安順遂。
有了這樣的欲望，她連前世蕭晏利用她累她枉死的不平都咽下去了。
他對孩子好好便成。
然而，蕭晏這廂便失了耐心，被激怒了。
確切地說，他聽不得葉照說這樣的話。
他猛地站起身來，滿目赤紅地望著她，胸口起伏不定。
低斥道，「說了蘇合會治好你的，以後都不許說這樣的話。小葉子、小葉子絕不會只有我一個親人……」
蕭晏情緒難控，似是觸到了什麼不可言說的事。
他緩緩蹲下了身，半跪在葉照身畔，低聲道，「小葉子會父母雙全的。她會平安長大，成婚生子，會有很長很好的一生。」
「阿照！」他抬眸喚她，卻又垂首在她膝間，啞聲道，「你身子好了，大可以帶她走，我不奢求一家團聚。」
「但是這輩子，我再不要一個人養育她。」
夏日午後綿長，葉照驚訝於男人這一刻幾經卑微的話語，更驚訝於此刻她膝頭的觸感。
蕭晏的眼淚濡濕了她的長裙。
她伸過手，輕輕拍了拍他，「我不說了，你起來吧。」
蕭晏蹭了兩下，站起來。
竟然又換了副面孔，咬牙道，「你記住了，沒有那一天的。要是有，我便將你葬在蕭氏陵園中，你這輩子心心念念想要的那點自由，下輩子都別想得到。」
蕭晏甩袖離開翠微堂時，明明怒氣沖沖。然他背脊顫動，拐出院門時，已是一副落荒而逃的潰敗模樣。
他扯送衣襟，喘出口氣，去了一趟蘇合的院子。
問什麼時候能治好葉照。
蘇合正在調試配方，被他這樣一呵斥，便有些摸不著頭腦。
半晌方回神意識到這祖宗又怎麼了。
方嘆氣道，「人家病的厲害，多思多想也正常。你這跟著掉魂添什麼亂？」