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燕綏不願意相信，燕紀會變成這樣, 更不敢深想他淪落至此的原因——兩年前權宦之亂，鄭王一脈受難最深。而權宦之權到底也是因為高宗不理朝政偏信宦官, 雖是間接，到底是有關聯的。
燕家子孫不興，但歷代都算兄弟和睦。上一輩只剩下吳王, 諸事不問。燕綏是高宗次子, 在燕家這一輩里是最小的，排行第七。最大的是吳王世子，將近四十歲。燕緒排第四, 比燕綏大十歲。燕紀排第五, 也比燕綏大了七八歲。
這些兄長, 無論親哥或是堂兄, 都比燕綏年齡大太多, 所以他們作為堂兄弟彼此親近，不包括燕綏在內。燕綏在冷宮長到十五歲，外出兩年也總是形單影隻，對他們總有一種超越同輩的尊敬和疏離。
本來便不親近，如今在這種情境下再見，燕綏很難不緊張，心中忍不住將各種惡劣的情形都設想過。
——會不會燕紀將自己視做仇敵？會不會燕紀故意設下陷阱？會不會燕紀已經病死？
……
若干未知在心頭纏繞，燕綏臉色越來越難看，徐嘉式扶著他腰：「陛下，臣在。」
燕綏和他對視一眼，霎時心安。
城隍廟附近已經提前清理過，周圍都沒有閒雜人等，也不讓人再進出。
但燕綏進了城隍廟，卻發現廟內空無一人。
徐嘉式看向跟在裴良方身邊目光警惕的阿術：「你爹在哪？」
「你們不是好人！根本就不是來給我爹治病！」阿術拔腿就往外跑，被裴良方攔腰抱了回來。
「你好好說話，嚇著我徒弟了。」裴良方責怪地看一眼徐嘉式，圈住活魚一樣掙扎撲騰的阿術，道，「跑什麼跑？不想讓你爹病好了？你不相信別人，還不信你師父我嗎？」
阿術齜牙瞪眼：「你也不是什麼好東西，你和那個——」
在阿術說出謝璚之前，裴良方捂住他嘴，警告道：「成人感染水瘡，不及時救治是會死的。若我們是壞人，任你爹自生自滅也就罷了，反正他躲著不敢見人撐不了多久。何苦來找？再說，你不是說你爹是頂天立地的大英雄，還怕見我們？」
阿術紅了眼睛，眼淚汪汪的，小小的胸膛劇烈起伏，但說不出什麼話來。
「不許胡鬧了，說你爹到底在哪。你是我徒弟，我會保護好你，連帶你爹也會照顧好，有什麼不放心的？」
裴良方剛鬆開手，阿術就對著他手腕狠狠咬一口：「你要是治不好我爹，我就咬死你！」
「就憑你這小兔崽子。」裴良方反手捏住阿術門牙，搖了搖便取下一顆乳牙，「沒大沒小欺師滅祖的小東西，為師一會就下藥讓你這顆牙再也長不出來一輩子豁著。」
師徒兩人打鬧一陣，阿術不跑了，但又沉沉盯著燕綏肚子看。他攥了攥拳，想伸手。
因為徐嘉式攔著，阿術根本無法靠近，只能老實指路。
爬上城隍廟供台，繞到供奉的城隍神像背後，掀開幾層草蓆，顯露出半人高一個大洞來，轉身仰頭挑釁道：「喏，我爹就在下面，你們敢進來嗎？」
阿術是個小孩，不需要怎麼縮著身子就能進洞，一眨眼的功夫就沒影了。裴良方生怕到手的徒弟沒了，趕忙去追，弓著身子幾乎是爬著進了洞。
燕綏心中酸澀感更加強烈，如果阿術的爹真的是五堂兄燕紀，那可是曾經風光無限養尊處優的鄭王世子啊，是皇室中少有的美男子之一，如今怎麼會獨臂陋居，住在城隍廟裡，病中藏身地洞，他為什麼會活得這樣艱難？
既然他從大亂中活了下來，為何不重返皇室？為何要存心和自己作對？
燕綏心中隱隱有種感覺，當年之亂並不簡單——
哥哥以白頭吟將他和徐嘉式綁在一起，又讓侄子不要繼承皇位。吳王兄弟三人，只有他獨善其身，然後也遠離皇位。
莫不是在位者受到什麼詛咒？當年大亂背後還有什麼隱情？
燕綏看向徐嘉式。
「朕想下去看看。」
「陛下想下去看看嗎？」
幾乎是異口同聲。
果然徐嘉式是懂得他的。燕綏心中的擔憂和恐懼瞬間煙消雲散，有徐嘉式在，還怕什麼呢？
猜測阿術之父就是燕紀，燕綏不僅是想見面，更想看看自己的堂兄到底過著怎樣的生活，所以親自來了城隍廟，站在洞口，不是讓他上來而是想自己下去。
——燕綏至今都對哥哥們保持著超越同輩的尊敬。曾經心懷怯懦的疏離也被逐漸積累的底氣轉化為追根究底的勇氣。
這種底氣的很大部分來源於徐嘉式。燕綏額頭碰在徐嘉式肩膀，透露為難和求助：「可是朕彎不下腰。」
徐嘉式看了看那洞口，又環顧周圍，吻了吻燕綏額頭：「交給臣。」
「陛下，捂好耳朵。」徐嘉式抄起城隍廟門口的石鼓，用力掄砸，幾下將洞口拓寬。
一聲聲重響下，燕綏看著原本狹窄低矮的洞口，此時只需要他低頭就能走進，心中升騰起前所未有的踏實和滿足。
這世上紛繁雜亂俗事難明，可再棘手難辦的事，都會有徐嘉式和他一起辦妥。燕綏再也不孤單，即便走到無路可走時，徐嘉式也會為他砸出一條路來。他的一切危險舉動，徐嘉式都會最先關切但以保障他安全的方式來支持，從不攔路，而是鋪路，然後攜手同行。