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劉長秧目光垂下，腦中回憶著那天見到的黑色圖像，它隱在宋迷迭胸口濕透的衣衫下面，露出朦朧的輪廓，“也就拇指甲蓋大小，但確實是一隻蛇，我能看到它豎起的瞳孔和口中的長信，看著雖精巧，卻很有些威武之姿。”
尉遲青更加聽不明白了，“殿下，您是……是在何人身上看到這個圖案的紋身的?屬下在……在江湖上認識的朋友也不少，倒是從未曾聽人提起過。”
劉長秧沒有答他，手牽動韁繩朝前走，目光卻落在前方山路，那已經化成了三個黑點的人身上，“那就留意著點，查到了什麼，及時回稟。”
天光破曉的時候，杜歆終於捨得從堆放著骨牌和篩子的賭桌旁站起，推開有為遞過來的一盞清茶後，搖搖晃晃地走出門，對著初升的朝陽伸了個舒服的懶腰，又彎身逗弄幾下蜷在門檻旁的一隻懶貓，方才走向早候在不遠處的一頂轎子，在車夫和有為的攙扶下攀爬上去。
“老爺，回府嗎?”有為坐在馬夫旁邊，回頭朝轎中問了一句。
“不回，”杜歆打了個長長的呵欠，“這幾日天氣甚好，天氣轉暖，魚兒回巢，咱們去溪邊......垂釣。”
“可是老爺，您整晚沒闔過眼，不怕身子吃不消嗎?”
杜歆“嘿嘿”地笑，“這一晚沒闔眼的代價，是贏了張家公子的一座偏院，那院子剛建成三年，背山面水，雕金琢玉，有為你說，此等大好事砸下來，難道我現在還睡得著?”說完，掀開帘子看著街上漸漸騰起的煙火氣，笑彎了眼，眉尾被風吹得朝上掠起， “出城，去百轉溪。”
沙灘邊的小溪,叮叮噹噹地向前跳躍著,像一根銀線,縫攏了沙灘和兩岸。
杜歆坐在一張馬紮上，身上披著有為強加上的斗篷，手指捻一根竹竿。杆子微彎著，另一端落在波光粼粼的溪面上，像他稍顯佝僂的背。
身旁的竹簍中已經摞著滿滿一筐魚，如他所說，肥魚歸巢，現在，是垂釣的好時節。
竹竿的那一端動了幾下，顯然，又有魚兒上鉤，杜歆卻並不抬杆，眼睛看著魚竿前方三尺外，那一尾露出脊背的魚兒身上。
它已經沉下水面，可是這一眼，就已經足夠，他看到了它背上的鱗片，不似別的魚那般齊整，梳子齒似的有次序地排列著，魚鱗是斑駁的，空缺的地方，便露出下面灰色的魚身。
一般人當然是觀察不到的，即便看得到，在這麼短的時間裡，也不會記得魚鱗的形狀。可他是杜歆，三元及第的杜歆，耳聞則育，過目不忘。
杜歆收起竹竿，把最後一尾魚扯下丟進竹簍，起身又打了個呵欠，沖身後的有為笑道，“今天手順，這麼一會子功夫，就二十來條，不能再釣了，夫人已經把魚給鄰里們都送了個遍，現在大家恐怕已經喝魚湯喝得想吐了。”
有為忙將竹簍背在身上，口中叨叨著，“可不是嗎，夫人見了這麼一大筐魚，許是又要大發雷霆了，老爺，別說鄰舍們了，就是咱們家的貓，現在見了魚都翻白眼，沒有一隻樂意吃的。”
杜歆伸手在有為腦門上彈一下，“浮誇。”
說完，手扶住他的胳膊順著滑溜溜的沙灘朝前走，哪知剛走出幾步，就見府上看門的小廝正一溜煙從遠處跑來，邊跑邊喊，“老爺，皇上召見，夫人讓您趕緊回家換身衣服進宮去。”
杜歆跪在廣明殿裡，頭埋在兩袖之間一動不動，像一隻把腦袋藏在翅膀里的鵪鶉。
龍椅之上的炎慶皇帝一眨不眨看了他半晌，終於，發出一聲輕笑，笑聲迴蕩在大殿中，餘音撞進杜歆的耳朵。
“停伯公快平身吧，本也不是什麼了不得的事情，依朕看，就是有人妒忌朕平日裡對你恩寵過甚，所以才奏了這麼一本。”
杜歆卻不敢起身，只將頭抬起一點，看向帷幔下方炎慶皇帝的臉。他的臉很白，像一隻剛剝了殼的雞蛋，目有精光，長頭高顴，齒白如玉。
周正的長相，卻被兩道誰人也看不透的目光籠著，就像帶著一片人皮面具。
“臣不敢，臣以後再也......再也不賭了......”杜歆囁嚅著，頭又朝廣明殿堅實的地磚磕了一下，鼻子貼在地上，嗅著殿中常年瀰漫不散的蘇合香的氣味。
直到，看見炎慶皇帝明黃色的龍袍靠近，幾乎貼到他頭上的長冠。
“杜卿啊，還非得朕親自攙扶你起來，”炎慶皇帝嘆了一聲，伸手扶住杜歆的胳膊把他拉起，看著他的眼睛輕輕搖頭，“停伯公年紀也大了，得顧著些自己的身子了，朕的基業，還要靠杜卿幫朕守著呢。”
杜歆忙朝前躬身，口中絮絮道，“能為皇上分憂，是臣積了幾輩子的福分，臣今後一定潔身自好，再不踏進賭坊一步。”
“哎，”炎慶皇帝輕揮一下手，“我朝從未禁過賭局，就是朕，閒暇時也會鬥雞走狗，又怎會因此事遷怒停伯公?再說了，朕已派人打聽過，停伯公從不弄虛作假，巧立名目，之所以能贏，靠得皆是自己的本事。”說到這裡，幽幽一笑，目光鑽進杜歆的眼底，“誰不想贏?朕若不想贏，今天，也不會坐到這把龍椅上。”
杜歆身子又朝下折了折，“皇上乃命定的真龍天子......”