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蕭祈的聲線格外冷靜，冷靜到甚至讓大太監覺出一絲古怪來。
但不等曹陌多作反應，大皇子就如來時那般，走得乾脆利落。
仿佛就像在特意避著什麼似的。
曹公公愣愣地看著人離了養心殿，倏地在某一剎後知後覺地思出些許意味來——
大殿下...莫不是特意來瞧聖上是否仍在宮中?
可今上出宮一事，大皇子又是從何得知的?
怎麼也思不出個結果的太監總管皺眉守在殿前，直至望見那一身月白常服，他才緊忙低斂下眉，將之前所發生的一切一五一十地附在人耳邊說了。
“大殿下他...行徑似乎有些不同尋常。”話到最後，曹陌頓了瞬，還是猶豫著多添了一句。
帝王只微微頷首，眸中竟連半分波動也無。
養心殿內恢復了原本的靜謐，雍淵帝正襟坐於那明黃椅上，隨手批起奏章來。
只是這一次，那半山高的奏摺旁，多了一摞書。
書是好書，就是與奏章有些格格不入。
曹公公在旁磨著墨，每每瞥到那上頭的書封時，嘴角總是不受控地抽動了下。
他眼下也不去想大皇子之流的了，還是多想想下次該給姑娘尋些什麼樣的話本才更緊要些。
又一次險些控住不住自己面部表情的曹公公暗自嘀咕著。
而那廂還比不過一本話本子的大皇子正行在出宮的甬道上。
近侍亦步亦趨地跟在他身後，眼瞧著這就要出了宮門，小太監咬咬牙，試探著勸了一句：“殿下，娘娘那已尋過您幾回了，您眼下都入了宮...”若再不往永寧宮走上一遭，怕是於理不合。
聞內侍此言，蕭祈卻連步子都未曾緩上半分。
這麼著急尋他，不過是因她聽到了什麼風聲罷了。
還做著那登上後位的美夢。
當真是...
厚重的宮門從身側退過，在徹底出宮的那剎，蕭祈迎著漸漸昏暗下來的夜色，緩緩將右手抬了起來。
守城的侍衛駐守兩旁，不遠處的燭台泄出微末碎光，輕巧地落在了人的腕上。
只見那繡有蟒紋的玄色袖口之下，多了一個小到不能再小的圓印。
像顆珠子。
少年的手小幅度的顫著，綿延的痛意正沿著他腕處向上攀著，連帶著小臂都有些麻木了。
無人知道，那正經受著怎樣的苦痛。
仿佛要將裡頭的經絡一寸寸震碎了，蝕骨之痛，不過如此。
愚不可及。
蕭祈喉間溢出聲低低的笑，右手驟然一揮而下。
“啪——”
鞭末的鐵鉤甩在人殘破的身軀上，勾下一塊肉來。
木樁上，手腳均被縛住的人渾身顫抖著，遍布血污的臉上寫滿了驚懼。
它身上早沒了什麼好肉，連是男是女都分不出來了。
唯有那頭長髮，依稀可以叫人辨明她女子的身份。
此下所在之處，乃是大皇子府外一間別院的地底。
這是座暗牢，可牢里卻只存一人。
蕭祈持鞭的手頓了頓，隨意挽了個花，等對面之人將痛意一點點斂進骨子裡，完完全全地受完了這一鞭的苦，方才不緊不慢地又抬起手，一揮而下。
“啪——”一朵暗紅的血花綻出。
哪怕已沒了氣力，那樁上綁著的人仍是從口中咽出一聲痛苦的嘶喊。
想是痛極。
不知過了多久，那鉤子沒入皮肉之聲才堪堪停了下來。
許是一刻，又許是一個時辰。周遭既黑且靜，早讓人忽視了時間的流逝。
只餘下受刑人那撕心裂肺的嗚咽。
侍立在旁的小奴顫著將錦帕奉上，又把那根打斷了的長鞭收走，呈上了新的刑具。其動作熟稔，顯然已不是第一回 了。
半濕的羅帕拭過指尖，蕭祈淡漠地擦去了指上的血跡，竟是與他顯於人前的模樣截然二致。
木樁之上，仿佛只剩一口氣吊著的女子嘔出口血沫，艱難地開口道：“玻，玻璃殿下已經造出來了，求殿下放，放過我。”
“中元，是太后，是太后要我做的，並非菡萏真心。”
橙色的燭光躍動著，那樁上受刑之人不正是當初中元夜宴上，被蕭祈所救的沈菡萏?
那日女子從昏迷中甦醒，在得知自己被大皇子所要下之後，沈菡萏原以為自己的好日子終於要到了。
誰成想是從深淵墜入了地獄。
“殿下，我知道的方子都已經說完了...”
“你放了我，求您放了我，為奴為婢，我都是殿下的。”
失血所帶來的眩暈感讓沈菡萏眼前一陣陣發黑，她已忘了該怎樣措辭，腦中只剩下了求饒二字。
沈菡萏張開嘴，似是還想求些什麼，下巴卻倏地被人攥住了。
她被迫抬起頭，看著那張曾讓自己心動過的容顏，卻是無盡的害怕與驚懼。
“放了你?”
蕭祈笑了笑，掐住人下頜的手指悄然下滑至她頸處。
在沈菡萏渴求的目光中，男子的手漸漸收緊，一點點奪走了人喉中僅存的空氣。
沈菡萏仰著頭，被鎖鏈捆死的四肢奮力掙扎著。
如同一隻瀕死的魚。
“你施計取了歲歲心頭血，誣她假孕，害她性命，讓本殿該如何放你?”