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五息之後。
“唰——”劍刃再次入鞘。
影衛沉默地側過了身，殿內的燭光印在人臉上，泛著橙色的熒火。
*
東側殿內，熏爐中的香早已燃盡，一張泛黃的宣紙被蕭祈從袖口處掏出，依稀可見桔梗、羌活等的字樣。
太醫院院首看著這張藥方，眉漸漸蹙了起來，正待開口，內殿中卻走出一人，她覆著面紗，細白的腕上用根簡單的紅繩繫著什麼，手裡還拿著一方手帕，眼眶紅紅的，像只受了委屈的兔子。
“有人拿出了治疫病的方子?”“可有用嗎?”
接連兩問，軟軟的嗓音中夾雜著任誰都能聽出的焦急，甚至有些沙啞。
蕭祈驀然抬頭，那張他魂牽夢縈的臉就這麼撞進了他的眼底，“歲歲...”
他還想說些什麼，姜歲綿卻全然沒有理會他，而是急急地看著熟悉的太醫，像溺水之人握住了最後一根稻草，“方子...能用嗎?”
張太醫鎖緊的眉沒有絲毫放鬆，在小姑娘灼灼的注視下，他喉頭微滾，遲疑道：“這藥方過於平常，藥效相近的藥材先前大抵也都用過...”
他話還未完，但話里的意思已然再清晰不過了，姜歲綿的心倏地停了一拍，蕭祈上前一步想要攙她，卻被沈菡萏抓住了衣角。
“不試試怎麼知道。”自進殿起就未發一言的沈菡萏驟然出聲，她抬頭盯著少女那面紗都遮不住的昳麗容顏，笑得純然。
瘟疫，雍淵帝得的居然是瘟疫...這是連老天都在幫她。
沈菡萏正竊喜著，卻驀地聽聞了句：“這方子...是你給的?”
少女用的雖是問句，但話語裡除了疑問的意味外，竟然還有一絲讓人辨不明的安心，就好似事情塵埃落定後的泰然。
可沈菡萏聽不出來，或者說她不可能懂，她以為對方這麼問只是因為單單想攔自己。
藥方是她的，而姜歲綿不會給她露臉的機會，也就必然不會讓太醫用這個方子。
沈菡萏怔愣了兩秒，然後立馬回過神，眼角含淚，露出慣常那副我見猶憐的可憐模樣。
她哭著道：“我知道表妹對我素來不喜，但事關今上龍體，還請表妹先放下成見，莫要再胡鬧了。”
她搶在人發難前先開了口，只要姜歲綿出言拒絕，便是因著私心置雍淵帝於不顧。
明晃晃的繩索放在了小姑娘身前，像待收的網，試圖勒住她脆弱的脖頸。
姜歲綿怔怔看著她，又看了看身前的大皇子，神色複雜。
難怪上一世自己病好之後，蕭祈不知為何突然得了雍淵帝重用。
原是因為如此。
算起來，她記憶里蕭祈和沈菡萏的關係似乎也是從這個時候開始，變得十分親近的。
蕭祈動心的根源，居然是因為這場時疫嗎?
小姑娘偏過頭，正對著太醫院院首，手裡的濕帕早在替帝王冷敷中染上了熱意。
“這藥方可會對聖上有損?”
張太醫聞言搖了搖頭，“都是些溫和的藥材，起不了大用但也不至於損傷身子，可試藥之事...”
“聖上高熱不退，來不及試藥了，”少女看向案上的藥方，目光堅毅，“即刻按這上頭所寫去煎副藥來，之後所有罪責我一力應下。”
“歲歲!”蕭祈下意識喚了她一聲，可他張了張嘴，卻又不知道該說些什麼才好。
姜歲綿的果斷出乎了所有人的預料，太醫們頓了片刻，俯身應下，言行之間很是恭敬。
小太監小跑過殿門去取相應的藥材，姜歲綿攥緊手裡的帕子，掀簾就要重回內殿守著，一聲焦急的喊聲卻讓她的步子倏地頓住了。
“不行!”
簾上墜著的瑪瑙打在人手背上，少女視線微轉，直接落在不遠處的沈菡萏身上。
沈菡萏神色慌張，完全不復最開始剛獻藥方時的勢在必得。
她未曾想到，姜歲綿竟會直接應下?難道她不該對她看不順眼，然後誓死不讓太醫用這個方子才對嗎?
她怎麼可以直接應下!
沈菡萏都能想像得到，待之後雍淵帝病癒對方要憑這一件事分得她多少功勞，可這明明本該都是只屬於她的!
自己千方百計避開姜家，好不容易等到蕭祈回城才有如今這一切，決不能為姜歲綿做了嫁衣。
沈菡萏胸前劇震，心口剜肉似的疼。
看著簾前蹙眉望著自己的少女，她心思斗轉，突然有了主意。
沈菡萏迎著眾人懷疑的目光，不疾不徐地開了口，“這藥方之所以平常，不過是因為還缺了最後一味。”
她高昂著下頜，在最關鍵處兀地頓住，眼裡是化不開的野心與欲望。
直到聽到人急聲的呵斥，她才對著滿臉焦急的人兒，綻出了一抹森然的笑。
“那藥方里未曾寫明的最後一味是...兩錢心頭血。”
“而且，”她頓了頓，緩言道，“需得未及笄的女子的血。”
“住口!”
蕭祈下意識將人駁了回去，望向姜歲綿的眼神里慌張莫名。
未及笄...
張太醫額上掛著薄汗，也出言怒斥道：“老夫半生從醫，從未見過如此詭譎的方子!”