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“娘，大不了兒子以後不讀書了…您別讓大姐嫁給那個趙大人。”
王氏淚眼婆娑，一時看看女兒，一時又看看兒子，心如刀割。
“娉娘…”
“娘，王家從未將我們當成親人，他們將我們當成王家的奴才，想打就打想罵就罵，想賣就賣。若您真的有事，他們會成為您的依靠嗎?”
王氏語凝，淚水涌得更是厲害。
不知過了多久，王氏依然淚流不止。
葉娉不再勸她，而是吩咐二福先帶葉廉回去休息。
寂靜的屋內，母女二人無言以對。
外面一寸寸變暗，斜陽鋪灑的金光一點點黯淡，殘存的餘溫漸漸被寒風吹散，隱約還能聽到倦鳥歸巢的鳴叫聲。
檐下的燈籠亮起時，忠嬸臉色發白地回來，說外面都在傳王家對他們葉家極其失望。痛心他們為攀富貴賣女求榮，還說他們縱容兒子不敬師長，說王氏枉為王家女。
王氏聽罷，蒼白的臉色越發沒了血色，身體搖搖欲墜。她不敢直視女兒的眼睛，悔恨自己方才所有的糾結。
原來只有她顧念骨肉情分。
她掙扎著起身，讓忠嬸服侍自己更衣。
此一去直至深夜，歸來時她面如死灰。
站在院子裡，抬頭是天，回望是黑漆漆的夜。兒子女兒的屋子裡熄了燈，僅餘屋檐下的燈籠還亮著光。
她的身影是那麼的單薄，煢煢孑立，孤苦無依。仿佛剎那間的功夫，她以為可以遮風擋雨的娘家轟然倒塌，徒余她一人蒼茫而立。
娉娘猜得沒錯，嫡母先是怒斥她教女無方，接著是嘲諷他們葉家不堪大用，最後假惺惺地告訴她。若是她願意將娉娘嫁去趙家，那麼廉兒的事還有轉寰的餘地。
手心手背都是肉，嫡母是在要她的命。她的命算不了什麼，但是她的兒女不姓王!嫡母還說讓她考慮一天，若是她還不知好歹，休怪王家不認她這個出嫁女。
她痛苦地閉上眼睛，身體晃了一下。
忠嬸連忙上前，將她扶住。
“夫人，您還病著，趕緊回屋歇著吧。”
王氏望向女兒的屋子，悲慟不已，“我…我對不住娉娘，對不住廉哥兒。他們不應該托生在我的肚子裡，我…”
“夫人，大姑娘和大公子都是懂事的孩子，他們一定明白您的苦衷。”
壓抑的嗚咽聲後，主僕二人進了屋。
葉娉其實並未睡，她一直立在窗前，靜靜地望著黑夜。窗前的桃樹隨風搖曳，淡淡的花香在寒涼中越發清幽。
有些事旁人說千句道萬句都是無用，唯有切身體會才能痛下決心。
……
夜黑如漆，刑司大牢的燈火卻是腥紅如血。壁火上竄下跳，像極陰府深處吞噬亡魂的鬼火烈焰。一排排的刑具鉤尖刺利，泛著令人膽寒的冷光。
陰腐的氣息、血腥的惡臭混在一起，充斥著整座地牢。面目零亂模糊的死囚們有哭有笑，瘋笑聲、痛罵聲、求饒聲不絕於耳。
腥火血色的一片詭異中，墨綠官服的男子從深處緩緩走來。
徹冷的眉，肅沉的眸。
他一步步走近，似踏著屍山血海一般。陰旗獵獵，鬼泣聲聲。腥紅的火映在他的臉上，半是地獄半是昭明。
出了大牢，夜冷風涼。
一人獨行，孤影踽踽。行至無人處，一道黑影不知從何處冒出來，跪在他的面前，小聲清楚地稟報今日發生之事。
半刻鐘後，黑影一晃不見。
溫御望著城南的方向，神色如魅。
那個小姑娘，倒是越發膽大了，居然借著他的名頭四處耀武揚威。他是不是應該讓她知道，膽敢仗他勢的人，要麼還未出生，要麼已經死了。
門口兩位役守蜷縮成一團，低低交談。
“照那位葉姑娘所說，他和溫大人真是兩情相悅?”
“或許吧，人家葉姑娘說了，事出至今，溫大人可是未曾說過隻言片語，想來或多或少是有那麼點心思。我聽說那位葉姑娘生得貌若桃李，極其貌美。所謂窈窕淑女君子好逑，英雄難過美人關，溫大人再厲害那也是男子。”
“誰說不是呢，這大冷的天誰不想抱著軟乎乎的女人睡覺。我要有溫大人那樣的出身和相貌，定要享盡天下齊人之福。”
“你個損猴，就你那樣，能有媳婦給你暖被窩就不錯了。”
忽地一陣寒氣襲來，他們齊齊噤聲，一臉驚恐地看著那道墨綠的身影。他們清楚這位溫大人的手段，最是一個不講情面冷血至極之人。
他們當職不盡責，還非議溫大人，溫大人肯定會剝了他們的皮。
溫御腳步未停，徑直而出。
走得遠了，那邊嚇得不敢動彈的兩人才像是劫後餘生般擦著冷汗，皆是在心中慶幸又詫異，暗道溫大人最近似乎變得和善了許多。
難道真的是嘗到了情愛的滋味，所以才變得有人情味了?
感謝葉姑娘，葉姑娘真是他們的大恩人。
……
葉娉睡得並不安隱，半睡半醒間感覺有人在看自己。
她仿佛又身在溫御的屋子裡，衣不蔽體瑟瑟發抖。冰冷的腰刀從她身上滑過，讓她渾身戰慄恐懼。
腰刀在她身上來來回回，明明她好像穿了衣服蓋了被子，卻又好像那刀貼著她的皮膚一般。她膽戰心驚地想，如果這是夢，就趕緊醒來。