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“大姐，這樣真的可以嗎?”
“是他不對，你若跟著他繼續學習，說不定會被他帶入歧途。”葉娉抱了他一下，只聽見他“嘶”了一聲，似是受痛。
葉娉一驚，不由分說掀開他的衣服。他的後背上全是鞭傷，舊傷疊著新傷，最新的剛結痂，應該是這幾天被打過。
“是誰?”
葉廉低著頭，不敢回答。
“是不是王五?”
王五是王家三房的嫡孫，名王佺。葉廉明著是在玉清書院就讀，實則是王佺的伴讀。
“你為什麼從來不說?”
“不疼的。”葉廉害羞地拉著衣服，他已經八歲了，不是三四歲的小孩子。“我都習慣了，你別告訴父親和母親。”
“你是他的伴讀，不是王家的奴才，他憑什麼這麼對你。你應該一早告訴爹娘，他們肯定會為你作主。”
“如果爹娘知道了，鬧到了王家，王家可能就不會讓我在書院讀書了。”葉廉小聲說著，死死咬著自己的唇。他這麼喜歡讀書，以後都不能再去學院了。“大姐，我以後該怎麼辦?”
“沒有玉清書院，還有別的書院。”
“不，不是的。他們說了，被玉清書院趕出去的人，別的書院不會收。”
“誰說的?”
“…是王佺。他說我若是敢告訴爹娘，他們王家就會將我趕出書院。到時候沒有別的書院敢要我，我就不能讀書了。”
“這天下可不是姓王。”葉娉怒極，她真想捨得一身剮，把王家所有人都拉下馬。這樣的百年清貴世家，簡直讓人噁心。
葉廉長得像王氏，是個唇紅齒白的男孩。
他被淚水洗過的眼中突然有了一絲希冀，看著自己的大姐。大姐今日好生厲害，他聽到不少夫子為大姐叫好。
“大姐，我還可以上學嗎?”
“當然可以，只要你想，無論在哪裡，你都能學習。”
……
臨進家門，葉廉又退怯了。他被學院退學，母親肯定很失望。他是家中長子，自小被父母寄予厚望。
“大姐…”
葉娉牽著他的手，帶他進去。
王氏聽到動靜，已經靠坐起來。她巴望著房門，直到聽到兒子女兒的聲音，懸著的心才算是放了下來。
等看到兒子的模樣時，她又駭得倒吸涼氣。
“廉兒，你…你這是怎麼了?”
葉廉額頭的青紫血絲越顯恐怖，王氏心疼得心都縮成一團。急命二福取來消腫的傷藥和金創藥，一邊哭一邊替兒子上藥包紮。
期間葉娉將胡夫子故意為難葉廉的事說了一遍，“依我看那位胡夫子必是受了王家人的指使，故意給我們一個下馬威。”
沒等王氏消化完，她直接扒開葉葉廉的衣服，露出觸目驚心的鞭傷。
王氏捂著嘴，一時失聲。
“娘，這是王佺用鞭子抽的。我們葉家不是他們王家的奴才，他們憑什麼這麼對大弟?哪怕是奴婢，也沒有無緣無故肆意鞭笞的道理?”
王氏捶著心口，哭得撕心裂肺。“他們怎麼能這樣?他們怎麼能這樣……”
她是王家出來的姑娘，她的女兒是王家的外孫女，她的兒子是王家外孫。女兒是她的心頭肉，兒子是她的命根子，現在她的娘家人卻要挖她的心頭肉，傷她的命根子。
她是性子軟，她是習慣逆來順受委曲求全，旁人無論如何作踐她，她都能忍，但是她忍不了別人如此傷害她的孩子。
“娘…娘去給你們討個公道!”
葉娉上前扶她，她滿目羞愧。
是她心存僥倖，以為王家不會真的趕盡殺絕，沒想到她太低估王家人的絕決，由得那些人欺負她的兒女。
“娉娘，是娘不對，娘應該早點聽你的話。”
“娘，他們不會憐憫我，也不會心疼大弟。你去了恐怕公道討不到，反倒還會受氣。”
“那…那也不能就這麼算了。”
“娘，你可有想過，只要你一日還是王家的姑娘，我和大弟一日還是王家的外孫女外孫，他們就有辦法左右我們的一切，包括性命。”
王氏驀地瞪大眼，不敢置信地看著自己的女兒。娉娘…娉娘的意思是…讓她和王家斷絕關係?
這怎麼可以!
第17章
葉娉當然知道這個提議對於母親而言有多震驚，在這個時代母族對於女子而言就是背後的那片天。但是王家的天不會護佑他們葉家，反而是他們全家傾覆滅亡的罪魁禍首。
王家視他們如螻蟻，他們卻不能真的將自己當成任人踐踏的泥。
“娘，你這時候去王家，若是我猜得不錯，他們一定會用大弟的事威脅你。如果你不同意讓我嫁去趙家，那麼大弟的前程就完了。我並非自私之人，我只是擔心這種事一旦開了先例，往後會一而再再而三，我們會永遠受制於王家。”
葉廉聽懂了大姐說的話，書院並非閉塞之所，他當然聽過外面的傳言和議論。有些不懷好意的人故意取笑他，話語不堪入耳。
他年紀小，卻能明辨是非。父母絕不是攀附權貴之人，大姐更不是他們說的那樣不知羞的女子。還有那個趙大人的人品，雖然他不知道那些人話里的意思到底是什麼，但絕對不是什麼好話。