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王氏低著頭，應了一聲。
青年腳步放緩，歪著頭似是想瞧清葉娉的模樣。
葉娉頭垂得更低，心口泛起一陣噁心。這青年是三房四爺的嫡三子王沐，王沐是原主後來身敗名裂的關鍵人物。
女主成功離間原主和女配後，女配因此惱了原主。在一次王家擺宴時被設局，當原主衣衫不整地和王沐被人堵在房間時，王沐的母親四夫人罵她不知廉恥，聲稱王家容不上這樣的媳婦。若是旁的人家，她指不定就會屈身為妾。但王家有家訓，凡王家血脈，不論親外皆不能為妾，所以有四夫人攔著。她進不了王家的門。
王家不恥她，縱容有心人毀了她的名聲。她名聲盡毀後，葉庚和王氏夫婦並未放棄，打算送她到青州去。
誰知女配心思狠毒，壞了她的名聲還不夠，還要徹底毀了她。她在離京之前又出了事，被一個酒肉之徒輕薄了去。
那酒肉之徒四處宣揚，還拿著她的貼身衣物登門求娶。葉氏夫婦自是不能同意，咬著牙說要養女兒一輩子。
女配豈能讓他們如願，私下威脅原主，若是不嫁那酒肉之徒，那麼葉家別想在京中立足。原主不想嫁，又不想連累父母，萬念俱灰之下用一條腰帶結束自己如花的生命。
原主以為自己一死，女配應該會放過他們全家。沒想到葉庚還是被外放出京，一家人全死在赴任的路上。
這王家號稱百年清貴，在葉娉看來實則積垢太深。高木修竹聳立入雲，誰知樹底下的腐葉森森，惡臭陣陣。
王沐進去後沒多久又出來了，臨走時深深看了葉娉一眼，眸光中儘是獵艷興味。
又過半個時辰後，屋內終於出來一個體面的丫頭，將王氏請進去。王氏進去後待了近一個時辰，紅著眼眶出來。
葉娉起身時，感覺膝蓋以下都沒了知覺。
母女二人相扶著，一步一步走出三房的院子。
葉庚得了消息，等候在二門外。看到妻女的樣子，他心裡泛起難受的澀意。王家規矩大，他不敢上前相扶，亦步亦趨地跟著。
一家三口出了王家的大門，如同劫後重生。門口的燈籠將他們的身影拉長，後面傳來一聲厚重的關門聲。
……
夜深人靜時，葉娉毫無睡意。
幽幽的啜泣聲從父母的屋子傳來，她披著一件斗篷躡手躡腳地開門。站在父母房間的窗外，啜泣聲變成嗚咽。
“…那趙大人的年紀都能當娉娘的祖父了，母親怎能如此狠心?”
王氏想到嫡母提及此事的態度，仿佛是對他們葉家天大的恩賜。說那趙大人掌管河西漕運，官居四品。如若不是王家從中斡旋，以他們葉家身份地位根本攀不上這樣的高親。
她初聞時，心裡還驚喜了一把。很快她就反應過來，嫡母不可能如此好心。那趙大人真是好的，這樣的好親事根本輪對不到她家娉娘。
她試探著問了趙大人的年紀，當得知趙大人年近花甲時，她倒吸一口涼氣。她想過嫡母不會這麼好心，萬沒想到嫡母會給自己的女兒尋這樣一門親事。
嫡母瞧出她的不願，當下變臉。說什麼娉娘名聲壞了，在京中難覓好親事。莫說是世族大戶，便是小門小戶的後生也不願娶這樣一位行事放蕩的女子。還說如果能和趙大人結親，於丈夫的仕途上必有獲益。她再是不懂官場，也知道嫡母說的話太虛。恐怕丈夫獲益是假，王家獲益才是真。
葉庚輕拍著妻子的背，眼神沉得嚇人。
妻子只知趙大人年紀大，兒孫滿堂，卻不知這位趙大人已經成親四回。除去髮妻外，那幾位繼室都是成親不到三年就病故的。
王家自詡清貴，暗中卻想伸手漕運，居然拿他葉家的姑娘去結營。還美其名曰為了娉娘好，為了他的仕途著想。
他若真的賣女求榮，那就是豬狗不如。
“岳母不是讓你好生考慮，等下回再見時，你便說我母親在青州已經給娉娘定下了親事。”
王氏抹著淚，誒誒地應著。
窗外葉娉身冷心冷，默然靜立。
風從斗篷的下擺灌入，她仿佛置身冰天雪地中。遙想當年原主被扔在雪地里罰跪，必是如她一樣心寒徹骨。
……
葉庚連夜又寫了信，一早起來托人送去青州。夫妻倆商議好，準備這兩日就把女兒也送去老家。
誰知人算不如天算，京中竟然又有了新的傳言。說葉家和趙家在議親，葉庚要把女兒遠嫁京外，嫁的正是河西漕運史趙大人。
一時間，鄙夷者有，罵活該的人也有。
人人都道葉庚功利，竟然把女兒嫁給一個年紀大到足以當自己爹的老男人，又唾棄葉娉是自做自受。
葉庚大驚之後，很快明白這是王家的意思，王家這是想逼他們和趙大人結親。他以為清者自清，自己逢人就解釋傳言自會不攻自破。沒想到三人成虎，眾口鑠金，根本沒有幾個相信他說的話。
更讓他心力交瘁的是，國子監司業柳大人不知何故對他生了不滿，交給他做的事比往日裡多了數倍。
他忙碌一天歸家，已是燈火闌珊。
王氏一直在門口等他，見到人之後忙問今日為何如此之晚。他只說今日事多，旁的一個字未提。
葉娉和母親一起，借著燈光看清父親臉上的倦容，隱約猜到了幾分。