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  遂矯皇帝詔,大犒三軍,厲兵秣馬,懷破釜沉舟之心,將向左賢王部發起決戰。

  就在此時,發自齊元襄所統宣明殿的偽朝詔書送至了邊關。

  李延照自從拿到齊凌密信,已知他重傷垂危,朝中雲波詭譎,敵我難辨。廣置斥候哨探,朝中來人到峪州城,便已提前得知消息。

  親率五百衛隊,離大帳五十里紮營,轅門設宴,置“八豆八簋六鉶九俎”,以珍饈美酒相迎。

  宴設好,約莫黃昏時,黃門郎擁著新任的驃騎將軍,持節,都督並、幽兩州諸軍事齊賢至。

  齊賢是臨淄王幼子,齊元襄弟,不足十八歲,身量不高,略不勝甲,面有驕色。

  先抱怨這一路風霜,又嫌宴餚不足以美口。李延照對他畢恭畢敬,親自持觴斟酒,侍奉到酒足飯飽,方詢問京中事。

  齊賢道:“先帝賓天,太子將即帝位,我奉皇后命,令將軍旋返。”

  李延照問:“令我隻身返回長安?”

  “大軍由我代管。”

  李延照笑了笑,自言自語:“大戰在即,陣前換帥?”又問:“將軍知兵嗎?”

  齊賢醉得面頰酡紅,仍聽出他話中嘲諷意,乜斜醉眼看他:“知你不服,但如今皇后殿下臨朝,懿旨就是聖旨。你待如何?你家老小可都在長安,你那兒子好像還不足十歲?”

  李延照眼睛眯成了一條縫。

  有個黃門郎覺察不對,悄悄來搡齊賢。

  齊賢卻年輕氣盛,一拍桌子躍起身來,指著李延照鼻子罵道:“李延照,現在大將軍是我兄長,可不是你。明日宣了旨,不管你願不願,你都得給我滾。”

  李延照面色平靜,只將視線向旁移,他坐的席旁有一對手戟,橫戈案側,倚靠沸釜,色如銅鎘,燈下莫辨。

  下一個眨眼之瞬,他已操起手戟猛地砸向齊賢。

  飛濺他面,鮮血四五點。

  轅門虛帳設在荒原上,幾個大帳的燈火倏然都熄滅了,慘澹星光照耀,一道道血痕灑向白色布帷。

  不過幾個瞬息的時間,荒原里再沒有聲音。

  ……

  齊元襄極為關注李延照的動向,一路都有快馬奔探。

  齊賢所領的朝中使者行蹤忽然杳無音訊,遲遲也不見李延照遵旨旋返——連人是否已到峪州城的消息都沒有。

  齊元襄本就性急,猜測最壞結果,眼看“困龍”“斬將”兩計眼看都要折戟沉沙,大受屈辱,怒不可遏,終夜不能眠。

  為此事所激,他才倉促將太子登基大典生生提前。

  為的便是搶占制高點——當太子在百官前繼任大統,李延照反叛之實即落定,可使天下共起而誅之。

  ……

  八月十五。

  桂宮,羽林軍已整裝待發。出發前,桂宮的大長秋稟報齊凌:“吳夫人不知所蹤。”

  朱晏亭在發動未央兵變之前把諸夫人、包括舞陽長公主都羈押到了桂宮,叛軍攻入桂宮那晚火力都朝著她在的明光殿去,諸夫人都未有失。這兩日賊不敢來犯,桂宮還算平靜,只有舞陽吵著要見他,余者皆算平靜。

  吳若阿在這個當頭忽然失蹤,不必想也知道是與偽朝有勾連,趁羽林軍集結,禁中出現紕漏,趁機逃走了。

  齊凌冷笑一聲,只道:“不必追索。”

  向遠方罩在朝霞下的未央宮闕一望,疾步如飛走下明光殿前的長階。

  趙睿隨行在左,謝誼在趙睿身後,落後兩三階,三人並下台階後,謝誼親為參乘牽過戰馬,齊凌翻身跨上。

  羽林軍集兵在明光殿前,軍容齊整,一眼望去玄甲瀲灩流照紅彤朝日,深沉烏色與燦爛鎏金交錯耀目。

  齊凌擐甲執兵,鞭馬在前,軍士靜默聽垂訓。

  與他們相對默然片刻。他面容還帶著蒼白病意,但目亮如點漆,昂首笑道:“今日,朕欲與眾將士會獵於長安,鞭策山河,宰割群獸,諸位意如何?”

  羽林軍為之震動。

  一言便將時日拉回從前。往日,承平日久年輕驕矜的皇帝,總在秋日獸肥時節帶領一群勇冠三軍的羽林兒郎秋狩,郎官轟聲相從,馬踏山林顫粟。

  如今局勢危如累卵,帝都淪喪,賊軍橫行,搖搖山雨欲至。

  烽火蓋日,血塗高牆,屍骸賽道,朝不明夕。

  但此刻,所有血火陰影,都像瞬息融化在他驕陽似的一笑里……天子尚在,國無動亂。

  只是會獵而已。

  一如往昔,崢嶸之日。

  羽林軍驕傲的骨血被瞬息點燃,鐵甲上的朝霞似火,獵獵飛舞的玄色旌旗如焰,呼和相應之聲隱動雲霄。

  “願從陛下!”

  ……

  齊元襄在從宣明殿去椒房殿催促朱晏亭的路上接到的奏報,道桂宮與天狩、永安、永鎮三門有異動。

  三門看守的大將,都是他從臨淄帶來的親信。

  齊元襄腳步停駐在長廊下,面盡沉影里,五指一握,將密報的蠟丸捏成粉,道:“長安十二門之守衛,皆由衛將軍負責,傳令李弈,太子登基他不必來了。如若出現任何閃失,請他提頭來見。”

  傳信人走出十幾步,他忽大聲喝令“回來”。

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