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許漣漪輕嘆一聲：“我自幼喜歡狗，只是家中長輩不許養。”她頓了頓，問道：“薛妹妹，我有一個不情之請，我能不能……時常來你這兒逗會兒狗?”
“要是我住在瓊珠殿，自是無礙。”薛玉潤從瓏纏手中接過芝麻，放在腿上：“但是我如今住在太清殿，在御獸苑時，三殿下也說了，我如今跟陛下同住，萬事得先問過陛下的意思。”
“薛姑娘說得在理。”許漣漪看著芝麻，見芝麻的嘴上戴著皮製的口環，不由緊握了一下手帕，隨即臉上浮現出了失落的神色，低眉垂眸，將姿態放得很低：“是我見芝麻這般可愛，一時僭越了，還請薛妹妹勿怪。”
“你不過一問，有什麼僭越不僭越的。”薛玉潤摸了摸芝麻的腦袋：“你要摸它的話，要先讓它嗅一嗅你的手。等它習慣你的氣味，覺得沒有危險，它就會湊過來讓你摸了。”
許漣漪輕嘆一聲，頷首讚嘆道：“還是薛姑娘想得周到。”她說著，慢慢地朝芝麻伸出了左手。許漣漪身邊的使女見狀，身體微微前傾，像是隨時預備著擋在許漣漪和芝麻中間。
芝麻早習慣戴項圈和口環，原本乖乖地坐在薛玉潤懷中，可一見許漣漪的手，就發出了嗚嗚的示警之聲。
“哎呀——”許漣漪一聲驚呼，下意識地往後躲。薛玉潤連忙安慰道：“沒事沒事，許姑娘別怕，芝麻戴著口環呢。”
許漣漪咽下了沒說出口的話，臉色微白：“是，是，薛姑娘說得對。”
薛玉潤把芝麻交給瓏纏，可惜地道：“芝麻可能不習慣你手上的氣息。你用的是什麼香料呀?”
許漣漪下意識地微縮左手，定了定神，右手握住了杯盞，道：“是我慣用的家中秘香。”她扯出了個笑容：“實在抱歉，我不知道芝麻聞不慣這味道。”她頓了頓，又道：“只是，若是明兒來的其他姐妹們的香料，芝麻也聞不慣，那可如何是好?”
“芝麻不是麻煩，它畢竟帶著項圈繩套呢。麻煩的是靜寄山莊不絕的野貓，我聽說，有的野貓嗅覺靈敏，能聞到極淡的香味。許姑娘還是要小心些，若是香料引得野貓發狂傷了你，可就壞了。”薛玉潤語重心長地勸道。
許漣漪的臉一下全白了。她下意識地想拿帕子去擦自己的左手，但硬生生忍住了：“薛姑娘說得極是，我須得回去清理這味道才好。”
她說罷，匆匆告辭。
許漣漪一走，薛玉潤就解開了芝麻的口環，給它連餵了幾顆它最愛吃的花生。
瓏纏將許漣漪送出太清殿後，一回北殿，便慶幸道：“幸好姑娘沒有住進荷風院，否則嘈嘈雜雜，也不知會出什麼意外。”她說著，用力嗅了一口：“婢子還是命人拿艾草來熏一下，免得許姑娘的密香殘留在殿裡，真招來了野貓。”
薛玉潤把芝麻放到了地上，給它扔了一個絨球，笑道：“嗨呀，這世上哪有這麼厲害的香。芝麻剛抱來的時候也好好的，也就是她的手離芝麻近，否則也未必能有什麼效用。風一吹，早散了，得熏多大的劑量，才能把野貓招來。”
“再說了，她不是說這是她慣用的密香嗎?要是真的招野貓，她經年累月地熏這密香，應該早就應對過很多次了。”薛玉潤給芝麻扔了一顆花生：“她剛才大概是慌了神。”
她說罷，笑眯眯地取笑瓏纏：“你現在就關心則亂，我以後面對三宮六院的時候怎麼辦呢?”
瓏纏有些赧然，不由問道：“那姑娘先前那一番野貓啊、香料啊的話……”
薛玉潤攤開手，篤定地道：“書中自有黃金屋。”
哦。
瓏纏懂了。
話本子裡看來的。
*
許漣漪臉色鐵青地回了荷風院，用皂角洗了四五遍手，也冷靜了下來。
可樣子總要做，她吐了一口濁氣，命令宮女四處燒艾。
使女這才敢端上茶來，勸道：“姑娘不用擔心。姑娘是不小心被呲牙的狗嚇著了，才一時慌了神。您沒有養過狗，用的香料沒留心，這有什麼關係?換一種香料就是。便是拿到太皇太后跟前去，也說得出理。”
“若是落到陛下眼中呢?”許漣漪忍不住問道。
使女低頭道：“姑娘心軟柔弱，薛姑娘的狗戴著口環都驚擾了姑娘，又怎麼能保證不會驚擾陛下?在太清殿養狗，實在不妥。”
“這便好。”許漣漪緩緩地舒了一口氣：“帶上那匹雲霧綃，我去給三殿下問安。”
三公主現在大概還惱著，覺得太后輕而易舉地就允了薛玉潤養狗。
可太后怎麼會真要駁了薛玉潤養狗呢?
稱一時的心意，未必不是埋一世的隱患。皇上雖未同外面說起，可他不喜歡狗的事瞞不過太后。薛玉潤偏在太清殿養狗，不論是怎麼贏得的機會，歸根到底也是忤逆聖心。
薛家與許家同為四大輔臣，但薛家一直壓過許家一頭。帝後不合的事，自然是多多益善。不過是因為事涉陛下的安危，太后素來事事以皇上為先，不能不過問。
待千里之堤毀於蟻穴。
許漣漪看著自己的左手，握成拳又漸漸舒展，唇邊浮現出一抹嘲諷的笑意。