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“湯圓兒，你是要做皇后的，需得知道有些事，便是陛下縱容，以你的身份也做不得。”許太后語重心長地道：“你若是獨住瓊珠殿，養狗便罷了。如今你跟陛下同住太清殿，若是狗發狂傷了陛下，這可如何是好?”
“您說得對。”薛玉潤點了點頭：“所以臣女做了這些準備。”
她說著，展開了幾張簡略的圖紙，指著其中一處道：“兩隻小狗歇在這兒，與臣女的寢居隔開，陛下不會去。臣女還讓宮侍在後院用柵欄圍起了一片空地，供它們嬉鬧。北殿的後院不與外界相通，西施犬小，越不過柵欄更越不過圍牆，不會突然跑出來驚嚇陛下。”
“您若是擔心遛狗時會撞見人，臣女也做了些準備。您知道的，臣女的小狗一直戴著皮圈，遛彎時牽狗的繩子從不離手。”
她說著，捲起圖紙，另換一張，道：“這是臣女暫時想好的遛狗的路，皆選的偏僻地。等各家小娘子們來了，臣女會遣宮婢再走一遍，看有什麼需要調整之處。在太清殿時，小狗會一直被人抱著，不會有近陛下身的機會。”
“太后，您覺得還有什麼差漏嗎?”薛玉潤十分誠懇地詢問許太后的意見。
“不怕一萬，只怕萬一啊。”許太后看不出什麼差漏來，她也壓根沒打算看，她抿了口茶，深嘆一聲：“若是出了什麼事兒，湯圓兒，你可不好一力擔待呀。”
她話音方落，外頭便傳來唱迎聲：“陛下駕到!”
許太后不動聲色地看了薛玉潤一眼，卻見薛玉潤利落地站起身來，但臉上不見絲毫的詫異之色。她微微蹙眉，抬起杯盞，掩下了眸中的情緒。
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楚正則闊步而來，示意宮侍提兩個雲龍紋竹鳥籠上前：“御獸苑新得了一對五色鸚鵡，兒子想，這等珍貴難尋的吉祥鳥，當敬獻母后。”
宮侍稍稍撥弄了五色鸚鵡幾下，便聽這兩隻鸚鵡此起彼伏地喚道：“太后吉祥，太后吉祥!”
“陛下有心了，哀家很喜歡。”許太后大喜過望，忙讓宮女掛到房中顯眼處，又讓宮女給楚正則斟上清茶。
“母后喜歡就好。”楚正則的臉上掛著淡淡的笑意，他今日穿著竹青繡墨竹的長袍，君子端方，溫良如玉。
只是，薛玉潤的視線卻落在他腰間的荷包上——也是奇怪，這個銀絲線繡蓮花的荷包分明是她一個小姑娘家的，掛在他的腰間，竟半點不顯得小家子氣。他挺拔修長地站在堂中，便讓人覺得，中通外直、不蔓不枝的蓮花，仿佛天生就該綴在他這茂林修竹之上。
直到楚正則端坐下來，荷包隱在衣褶間，薛玉潤才後知後覺地為自己莫名其妙給出去的零嘴感到心痛。
楚正則這時才好像留意到了薛玉潤，他看了眼薛玉潤手邊的圖紙，慢飲一口茶，問道：“這些圖紙倒是有些意思，母后方才在同湯圓兒聊什麼呢?”
因為這話是問的許太后，許太后便將方才的事大致重複了一遍，溫聲問道：“陛下，你看這……”
楚正則苦笑一聲，道：“原是兒子學藝不精。兒子跟湯圓兒賭了一局棋，養狗的事，是她應得的獎賞。湯圓兒想得很周到，兒子也會親自派人守著這幾處。”他點了點北殿關鍵的幾處隘口：“若是再有紕漏，宮中就該整肅內務了。”
他壓低了些聲音，似是懇求道：“還請母后看在兒子的面子上。”
許太后先因他那句“若是再有紕漏，宮中就該整肅內務了。”而無端地心頭一跳，可聽到後半句略帶親近的話，她便露出了鬆緩的笑意：“陛下思慮周全，哀家沒什麼可擔心的。”
這便是允了。
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薛玉潤一點都不意外養芝麻和西瓜的事兒能順利進行。楚正則向來一言九鼎，他輕易不會許諾，一旦答應了這個賭局，就一定不會讓任何人、任何事成為阻礙——哪怕阻礙的是他不喜歡的事。
只是，薛玉潤跟他走進太清殿，身邊只有親信，她看著他腰間的荷包，終於忍不住嘟囔道：“陛下，你怎麼總是能料先一步……”她想到兩個月前德忠就吩咐御獸苑挑西施犬的事，改口道：“哦不，是料先好多步。”
這一對五色鸚鵡，用芝麻的腦袋都能想明白，肯定不是今日突然送來的，必定是早就準備著了，只等今日。
楚正則瞥了她一眼：“你當朕跟你一樣，只篤定自己會贏，從不想旁的後果嗎?”
他的心思慣來縝密，這聽起來很合理，薛玉潤點了點頭，然後一頓：“不對呀，兩個月前，我們還沒開始下一盤棋呢。你怎麼知道我要挑一隻新的西施犬?還是你是為別人挑的?”
“除了你，還有誰會在朕耳邊成日裡念叨想要狗?”楚正則看上去四平八穩，神色無異，眼神里仿佛還透著一點嫌棄。
“陛下，我覺得你十有八九在誆我。”薛玉潤不怎麼信，扭頭去問瓏纏：“我怎麼不記得在陛下面前念叨過這件事?”
瓏纏低著頭，誠實地道：“奴婢不記得了。”
薛玉潤一噎，微微鼓起了腮幫子。
楚正則低笑一聲。這笑意沉進了眼底，將先前在許太后跟前的假面一點點淹沒，顯露出少年人的疏朗與頑心，他修長的手指輕叩門框，直望著薛玉潤：“想這麼多，菡萏宴的午膳，還吃嗎?”