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初念正在chuáng上輾轉之時，忽然聽到外頭傳來輕輕叩門聲，下去開門，見宋氏站在門外，一臉的激動，湊了過來低聲道：“大奶奶，三奶奶那邊出事了！有個婆子說，蟲哥兒沒了的那天，她遠遠似乎瞅見過三奶奶牽了他往少人的後園方向去，當時也沒多想，恰巧當天，三奶奶那個rǔ母張婆子又出府，說是去看望她嫁在外頭的女兒，搬了三奶奶賞的大箱小箱物件上了馬車出去。當時府里正辦喪事，也沒誰多留意。那婆子如今卻越想越不對勁，方才便跑到太太跟前捅出了這事。你也曉得，太太如今正急紅了眼，立馬便去三奶奶那裡質問，此刻正鬧得凶呢……”
嘉木院與初音住的那個院落並不遠，宋氏說話的當兒，初念便隱隱聽到有尖銳的尖叫聲從那個方向傳來，也辨不清是廖氏還是初音所發。稍一猶豫，便見青鶯急匆匆過來，神色驚惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹還沒回。我拉不開她們，你快去看看。”
初念忙叫宋氏去喚董二太太過來，自己換了衣服，與青鶯便趕了過去。
徐邦瑞與蟲哥兒失蹤，徐家早報了順天府，不止官府在找，徐若麟於百忙間也派人四下在搜尋秋蓼，先後也找到過幾個可疑女子，卻都不是秋蓼。想是她蓄謀已久，也jīng心準備了多年，此時便如同泥牛入海，半點消息也無。
這段時日，廖氏接連失去兒子和孫子，急得命都去了半條，不想此時竟從婆子那裡得知這樣的消息，頓時起了疑心，哪裡還忍得住，立時便沖了過去質問。
徐邦瑞與蟲哥兒先後不見了人，那個大的倒罷了，是眾人眼見他自己跑出去的，蟲哥兒的事兒，卻有些蹊蹺，十有□與內鬼有關，府中下人相互猜測，沸沸揚揚。初音心中有鬼，便借丈夫不見悲痛生病為由，一直躲在屋裡不大出來。不想此刻廖氏怒氣沖沖找了過來，那個告發的婆子又在旁對質，也是做賊心虛，起頭辯解了幾句，漸漸臉漲得通紅，一時便說不出話了。
廖氏見她這樣子，越看越覺得像，氣得發抖，一張臉如死人般煞白，目露凶光，忽然朝初音沖了過去，一把掐住她脖子，口中罵道：“你這個不得好死的害人jīng！黑了心的婆娘！竟敢對我的蟲哥兒下手……我掐死你……”
她本因了傷心，病得要死要活，此刻卻不知道哪裡來的力氣，一雙手如同鐵鉗，死死掐住初音的脖子不放，初音在她手中便如同一隻jī仔，雙手胡亂掙扎，卻絲毫掙脫不開，臉憋得血紅，眼睛上翻，恰才匆匆趕到的董氏和初念見狀，慌忙上前拉扯，好容易才拉開了人。
“太太……你休要聽人說風便是雨的，和三奶奶無關啊！三奶奶怎麼會做出這樣的事……”
初音的rǔ母張媽，話還沒說完，便慘叫了一聲，一張臉已經被廖氏的指甲抓破，只聽她厲聲罵道：“她別想活了，你也要跟著去死！來人，把她給我拉下去打死了算了！”
初音只覺脖子火辣辣地痛，倒在地上咳嗽了半晌，這才緩過一口氣，眼見婆婆臉孔扭曲，如瘋子般地又朝自己撲了過來，一時心膽俱裂，大叫一聲，慌忙奪路往外逃去，一邊逃，一邊嚷道：“那事和我無關！你休想栽到我頭上！我也是有娘家的人，由不得你們徐家人合夥起來欺負我！你再bī我，休怪我把你徐家人的醜事都抖出來讓人評評理！是你自己從前虧心事gān多了，這是報應……”
“小賤人！你還敢說！”
廖氏恨不得把初音的ròu咬下來才好，雙眼血紅，追著她罵，一邊追，一邊cao起屋裡夠得到的東西朝她死命丟去，一時乒桌球乓。初音驚恐萬分，慌忙奪路往門外逃去，腳下卻被裙擺一絆，整個人便撲倒在地，回頭見婆婆已經趕了上來，嚇得哭出了聲，廖氏撲了上去，扯著她胡亂廝打，口中嚷個不停：“你還我兒子……還我蟲哥兒……”
廖氏這個樣子，分明是失去了理智。莫說青鶯和初念看了心驚，連董氏一時都不敢靠近，只大聲叫婆子趕緊去攔。眾多婆子一擁而上，架住了廖氏，廖氏一口氣沒上來，一下又暈厥了過去。董氏讓人把廖氏抬送回房，去請太醫，看一眼還蹲在地上哭泣不停的初音，搖頭嘆了口氣，對著眾人道：“有事等明天再說吧。都先回去歇了。”
一場鬧劇結束，人漸漸也散了。最後只剩翠翹一人還立在一邊，緩緩到了初音跟前，問道：“三奶奶，蟲哥兒真的是被你給送走的？”初音驚魂未定，抬頭見她面上帶了微笑，雙目卻直勾勾地望著自己，笑容里透出一絲說不出的詭異，一時被嚇住，一動不動。
“好。好。我知道了……”
翠翹喃喃道了句，轉身慢慢去了。
初音定定望著她背影，後背忽然起了層jī皮疙瘩。
~~
今日出殯事多，徐耀祖回來時已是深夜。聽說廖氏和三媳婦又上演了一出全武行，最後還暈厥過去，心中雖有些厭煩，想了下，仍是過去了，在外室遇到珍珠，問了聲。聽說太醫來過了，道並無大恙，讓jīng心休養便可。點了點頭，轉身要走時，裡頭剛醒了過來的廖氏聽見他的話聲，立刻掙扎著起來，徑直咚咚地到了他跟前，白著臉瞪著他，道：“誰要你貓哭耗子假慈悲？做給誰看呢？我是不會感激的。我問你，兒子孫子的事怎麼樣了？”
她與丈夫的關係，早就不是什麼秘密，所以在珍珠面前也沒想遮掩，徑直便這樣開口。珍珠見狀，急忙識趣地自己退了出去。
要找徐邦瑞和蟲哥兒，秋蓼這個人自然不可能隱瞞。徐耀祖已經從徐若麟那裡知道了這事。這些時日以來，本就被弄得焦頭爛額。此刻見廖氏這樣發問，壓下心中的怒氣，道：“還在找！你就給我省省力氣別再添亂！三媳婦的事，明日我會找她問個清楚！”
廖氏冷笑道：“我看你是根本就沒想找吧？那樣一個賤婢，能掀得了什麼風làng？反正你有個成器的親兒子了，如今眼見是又要得勢，我的小三兒和蟲哥兒在你眼裡算什麼？沒了你也不會心疼！”
徐耀祖見她不但絲毫無悔改之意，而且還無理取鬧，心中愈發厭煩起來，罵道：“你這個惡毒潑婦！看看你教出來的兒子什麼樣！倘若不是顧念血親，我還真懶怠管他的生死！那個大的是沒法了，蟲哥兒還小。如今我算想清楚了，找他回來後，容不得再讓你教養！我怕到最後又養出一個紈絝！”說罷轉身，怒氣沖沖拂袖而去。
廖氏盯著他背影離去，怔著不動。沈婆子進來了，見狀慌忙勸她上chuáng再歇著，廖氏搖搖晃晃地坐了下去，喃喃道：“媽媽，我不甘心……死也不甘心……”
~~
徐耀祖這一個多月來，與以往一樣，仍是居於他自己的那間雲房。怒氣沖沖從廖氏那裡回去後，盤腿打坐了許久，漸漸入定，心境這才平靜了下來。終於長吁一口氣，睜開眼時，愣了一下，看見廖氏不知何時竟過來了，只穿件白色的中衣，燭火之下，正跟個鬼似地悄無聲息地站在跟前盯著自己。想是方才自己過於凝神，這才沒留意而已。
他並未起身，只是皺了下眉，冷冷道：“你不是暈過去了嗎？不好生歇著，這辰點了，到這裡做什麼？”
廖氏仍是那樣盯著他，忽然咧嘴一笑，徐耀祖略微心驚，正要呵斥，見她忽然竟雙目流淚。
“你到底要gān什麼？”
他愈發不耐煩了。
廖氏連帕子也不要，只用手擦了下眼淚，點頭道：“徐耀祖，你問我來做什麼，我也不知道我要做什麼。我只是睡不著！我告訴你，有些話我要是不找你說個清楚，我就算死也不甘心！”
徐耀祖神qíng漠然。廖氏並未在意，只是繼續道：“徐耀祖，我也出身名門，十七歲的時候被父母做主嫁給了你。嫁你之前，我只知道你因為西南戰事耽誤了婚事，遲遲沒有娶親，所以年紀比我大了許多。我並不在意，反倒以為丈夫年紀大些，能更憐惜我。那時我也一心想著要討你歡心，要當一個賢妻良母。可是新婚之夜起，你就對我冷淡，完全是被bī成親的樣子。你知道我心裡是什麼感受？不過半個月後，你就以戰事為由，匆匆又出京去了西南，此後聚少離多，哪怕你回來，不過幾日也就匆匆離去，你的眼裡心裡根本就沒我的位置。我有丈夫，卻見不著你的面，更摸不著你的邊！那時候我還勸自己，因為你忙，所以你顧不了家，更顧不了我。我就這樣等你等到二十多歲，有一天你終於回來了，你還記得你是怎麼回來的？”
她忽然哈哈大笑起來，聲音也變調了。
“你居然帶了個七歲的男孩回來，說他是你的兒子，讓我以後要把他當自己的兒子教養！徐耀祖，你還有臉對我說出這樣的話？原來在我之前，就在外頭就已經有了女人。那些年裡，我獨自在京中日復一日等著你回來的時候，你生養了這麼大的一個兒子！你說，你叫我如何把他當自己兒子看待！”
徐耀祖沒想到廖氏忽然重提舊事，避開她的目光，無奈地道：“從前的事，是我錯了……”
“自然是你的錯！”廖氏厲聲打斷他話，“這麼多年來，我知道你念念不忘那個野種的親娘！你要是真那麼喜歡她，你當初就不該娶我！你娶了我，把我晾在你家裡侍奉長輩，你自己卻在外頭和別的女人好，最好還帶個兒子回來羞rǔ我。你這個混帳東西，我憑什麼不能恨你那個野種兒子？”
徐耀祖臉一陣紅一陣白，道：“我都說了，從前的事，是我的錯。你要恨，我也由你。只是你自己摸摸良心，這些年，你做過的虧心事還不夠多嗎？我都忍著而已。如今半輩子都過去了，你就消停下來吧！”
“呸！”廖氏啐了他一口，猛地撲了過去，一把抓住徐耀祖的鬍子揪著不放，“你給我說清楚，我做了什麼虧心事，要你這樣讓我守活寡地守了半輩子，讓我淪為旁人眼中的笑話？”
徐耀祖鬍子被她抓得生疼，掙扎間已經被她扯掉了一綹下來，面頰上沁出幾點血珠子，勃然大怒，一掌推開她，咆哮道：“早遠你斷送了自小服侍我的那個丫頭的命，這就不提了，數年前老二媳婦要歸宗，護國寺里那把火難道不是你叫人放的？還有這次，要不是當初你對那個秋蓼趕盡殺絕，她命大活了下來，如今她會這樣報復嗎？你這個蛇蠍婦人，你只怨我對你不好。你自己去照照鏡，每日裡戾氣沖天的，你叫我如何生出對你好的心思？家醜不可外揚，倘若真和你計較，你今日還能這樣與我說話？”
嘉木院與初音住的那個院落並不遠，宋氏說話的當兒，初念便隱隱聽到有尖銳的尖叫聲從那個方向傳來，也辨不清是廖氏還是初音所發。稍一猶豫，便見青鶯急匆匆過來，神色驚惶地道：“嫂子，我娘要和三嫂拼命。我爹還沒回。我拉不開她們，你快去看看。”
初念忙叫宋氏去喚董二太太過來，自己換了衣服，與青鶯便趕了過去。
徐邦瑞與蟲哥兒失蹤，徐家早報了順天府，不止官府在找，徐若麟於百忙間也派人四下在搜尋秋蓼，先後也找到過幾個可疑女子，卻都不是秋蓼。想是她蓄謀已久，也jīng心準備了多年，此時便如同泥牛入海，半點消息也無。
這段時日，廖氏接連失去兒子和孫子，急得命都去了半條，不想此時竟從婆子那裡得知這樣的消息，頓時起了疑心，哪裡還忍得住，立時便沖了過去質問。
徐邦瑞與蟲哥兒先後不見了人，那個大的倒罷了，是眾人眼見他自己跑出去的，蟲哥兒的事兒，卻有些蹊蹺，十有□與內鬼有關，府中下人相互猜測，沸沸揚揚。初音心中有鬼，便借丈夫不見悲痛生病為由，一直躲在屋裡不大出來。不想此刻廖氏怒氣沖沖找了過來，那個告發的婆子又在旁對質，也是做賊心虛，起頭辯解了幾句，漸漸臉漲得通紅，一時便說不出話了。
廖氏見她這樣子，越看越覺得像，氣得發抖，一張臉如死人般煞白，目露凶光，忽然朝初音沖了過去，一把掐住她脖子，口中罵道：“你這個不得好死的害人jīng！黑了心的婆娘！竟敢對我的蟲哥兒下手……我掐死你……”
她本因了傷心，病得要死要活，此刻卻不知道哪裡來的力氣，一雙手如同鐵鉗，死死掐住初音的脖子不放，初音在她手中便如同一隻jī仔，雙手胡亂掙扎，卻絲毫掙脫不開，臉憋得血紅，眼睛上翻，恰才匆匆趕到的董氏和初念見狀，慌忙上前拉扯，好容易才拉開了人。
“太太……你休要聽人說風便是雨的，和三奶奶無關啊！三奶奶怎麼會做出這樣的事……”
初音的rǔ母張媽，話還沒說完，便慘叫了一聲，一張臉已經被廖氏的指甲抓破，只聽她厲聲罵道：“她別想活了，你也要跟著去死！來人，把她給我拉下去打死了算了！”
初音只覺脖子火辣辣地痛，倒在地上咳嗽了半晌，這才緩過一口氣，眼見婆婆臉孔扭曲，如瘋子般地又朝自己撲了過來，一時心膽俱裂，大叫一聲，慌忙奪路往外逃去，一邊逃，一邊嚷道：“那事和我無關！你休想栽到我頭上！我也是有娘家的人，由不得你們徐家人合夥起來欺負我！你再bī我，休怪我把你徐家人的醜事都抖出來讓人評評理！是你自己從前虧心事gān多了，這是報應……”
“小賤人！你還敢說！”
廖氏恨不得把初音的ròu咬下來才好，雙眼血紅，追著她罵，一邊追，一邊cao起屋裡夠得到的東西朝她死命丟去，一時乒桌球乓。初音驚恐萬分，慌忙奪路往門外逃去，腳下卻被裙擺一絆，整個人便撲倒在地，回頭見婆婆已經趕了上來，嚇得哭出了聲，廖氏撲了上去，扯著她胡亂廝打，口中嚷個不停：“你還我兒子……還我蟲哥兒……”
廖氏這個樣子，分明是失去了理智。莫說青鶯和初念看了心驚，連董氏一時都不敢靠近，只大聲叫婆子趕緊去攔。眾多婆子一擁而上，架住了廖氏，廖氏一口氣沒上來，一下又暈厥了過去。董氏讓人把廖氏抬送回房，去請太醫，看一眼還蹲在地上哭泣不停的初音，搖頭嘆了口氣，對著眾人道：“有事等明天再說吧。都先回去歇了。”
一場鬧劇結束，人漸漸也散了。最後只剩翠翹一人還立在一邊，緩緩到了初音跟前，問道：“三奶奶，蟲哥兒真的是被你給送走的？”初音驚魂未定，抬頭見她面上帶了微笑，雙目卻直勾勾地望著自己，笑容里透出一絲說不出的詭異，一時被嚇住，一動不動。
“好。好。我知道了……”
翠翹喃喃道了句，轉身慢慢去了。
初音定定望著她背影，後背忽然起了層jī皮疙瘩。
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今日出殯事多，徐耀祖回來時已是深夜。聽說廖氏和三媳婦又上演了一出全武行，最後還暈厥過去，心中雖有些厭煩，想了下，仍是過去了，在外室遇到珍珠，問了聲。聽說太醫來過了，道並無大恙，讓jīng心休養便可。點了點頭，轉身要走時，裡頭剛醒了過來的廖氏聽見他的話聲，立刻掙扎著起來，徑直咚咚地到了他跟前，白著臉瞪著他，道：“誰要你貓哭耗子假慈悲？做給誰看呢？我是不會感激的。我問你，兒子孫子的事怎麼樣了？”
她與丈夫的關係，早就不是什麼秘密，所以在珍珠面前也沒想遮掩，徑直便這樣開口。珍珠見狀，急忙識趣地自己退了出去。
要找徐邦瑞和蟲哥兒，秋蓼這個人自然不可能隱瞞。徐耀祖已經從徐若麟那裡知道了這事。這些時日以來，本就被弄得焦頭爛額。此刻見廖氏這樣發問，壓下心中的怒氣，道：“還在找！你就給我省省力氣別再添亂！三媳婦的事，明日我會找她問個清楚！”
廖氏冷笑道：“我看你是根本就沒想找吧？那樣一個賤婢，能掀得了什麼風làng？反正你有個成器的親兒子了，如今眼見是又要得勢，我的小三兒和蟲哥兒在你眼裡算什麼？沒了你也不會心疼！”
徐耀祖見她不但絲毫無悔改之意，而且還無理取鬧，心中愈發厭煩起來，罵道：“你這個惡毒潑婦！看看你教出來的兒子什麼樣！倘若不是顧念血親，我還真懶怠管他的生死！那個大的是沒法了，蟲哥兒還小。如今我算想清楚了，找他回來後，容不得再讓你教養！我怕到最後又養出一個紈絝！”說罷轉身，怒氣沖沖拂袖而去。
廖氏盯著他背影離去，怔著不動。沈婆子進來了，見狀慌忙勸她上chuáng再歇著，廖氏搖搖晃晃地坐了下去，喃喃道：“媽媽，我不甘心……死也不甘心……”
~~
徐耀祖這一個多月來，與以往一樣，仍是居於他自己的那間雲房。怒氣沖沖從廖氏那裡回去後，盤腿打坐了許久，漸漸入定，心境這才平靜了下來。終於長吁一口氣，睜開眼時，愣了一下，看見廖氏不知何時竟過來了，只穿件白色的中衣，燭火之下，正跟個鬼似地悄無聲息地站在跟前盯著自己。想是方才自己過於凝神，這才沒留意而已。
他並未起身，只是皺了下眉，冷冷道：“你不是暈過去了嗎？不好生歇著，這辰點了，到這裡做什麼？”
廖氏仍是那樣盯著他，忽然咧嘴一笑，徐耀祖略微心驚，正要呵斥，見她忽然竟雙目流淚。
“你到底要gān什麼？”
他愈發不耐煩了。
廖氏連帕子也不要，只用手擦了下眼淚，點頭道：“徐耀祖，你問我來做什麼，我也不知道我要做什麼。我只是睡不著！我告訴你，有些話我要是不找你說個清楚，我就算死也不甘心！”
徐耀祖神qíng漠然。廖氏並未在意，只是繼續道：“徐耀祖，我也出身名門，十七歲的時候被父母做主嫁給了你。嫁你之前，我只知道你因為西南戰事耽誤了婚事，遲遲沒有娶親，所以年紀比我大了許多。我並不在意，反倒以為丈夫年紀大些，能更憐惜我。那時我也一心想著要討你歡心，要當一個賢妻良母。可是新婚之夜起，你就對我冷淡，完全是被bī成親的樣子。你知道我心裡是什麼感受？不過半個月後，你就以戰事為由，匆匆又出京去了西南，此後聚少離多，哪怕你回來，不過幾日也就匆匆離去，你的眼裡心裡根本就沒我的位置。我有丈夫，卻見不著你的面，更摸不著你的邊！那時候我還勸自己，因為你忙，所以你顧不了家，更顧不了我。我就這樣等你等到二十多歲，有一天你終於回來了，你還記得你是怎麼回來的？”
她忽然哈哈大笑起來，聲音也變調了。
“你居然帶了個七歲的男孩回來，說他是你的兒子，讓我以後要把他當自己的兒子教養！徐耀祖，你還有臉對我說出這樣的話？原來在我之前，就在外頭就已經有了女人。那些年裡，我獨自在京中日復一日等著你回來的時候，你生養了這麼大的一個兒子！你說，你叫我如何把他當自己兒子看待！”
徐耀祖沒想到廖氏忽然重提舊事，避開她的目光，無奈地道：“從前的事，是我錯了……”
“自然是你的錯！”廖氏厲聲打斷他話，“這麼多年來，我知道你念念不忘那個野種的親娘！你要是真那麼喜歡她，你當初就不該娶我！你娶了我，把我晾在你家裡侍奉長輩，你自己卻在外頭和別的女人好，最好還帶個兒子回來羞rǔ我。你這個混帳東西，我憑什麼不能恨你那個野種兒子？”
徐耀祖臉一陣紅一陣白，道：“我都說了，從前的事，是我的錯。你要恨，我也由你。只是你自己摸摸良心，這些年，你做過的虧心事還不夠多嗎？我都忍著而已。如今半輩子都過去了，你就消停下來吧！”
“呸！”廖氏啐了他一口，猛地撲了過去，一把抓住徐耀祖的鬍子揪著不放，“你給我說清楚，我做了什麼虧心事，要你這樣讓我守活寡地守了半輩子，讓我淪為旁人眼中的笑話？”
徐耀祖鬍子被她抓得生疼，掙扎間已經被她扯掉了一綹下來，面頰上沁出幾點血珠子，勃然大怒，一掌推開她，咆哮道：“早遠你斷送了自小服侍我的那個丫頭的命，這就不提了，數年前老二媳婦要歸宗，護國寺里那把火難道不是你叫人放的？還有這次，要不是當初你對那個秋蓼趕盡殺絕，她命大活了下來，如今她會這樣報復嗎？你這個蛇蠍婦人，你只怨我對你不好。你自己去照照鏡，每日裡戾氣沖天的，你叫我如何生出對你好的心思？家醜不可外揚，倘若真和你計較，你今日還能這樣與我說話？”