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  趙琚乍聽這個消息的時候,震驚可想而知。當即回函,下令不惜一切代價也要找到徐若麟。

  半個月後,當他收到了關於尋找無果的第六封快報時,他開始漸漸有了新的考慮。

  他派了能言善辯的禮部尚書組成一個談判團前往燕京,主持與北宂的議和事宜。而同時,徐若麟失蹤的消息也傳了開來。

  趙琚也不十分清楚自己到底是怎麼想的。但是他確實留意過蕭榮對此的反應,特意親口告訴她此事。當時她聽到這消息時,露出了驚憂之色。但後來便一直頗冷淡,並未朝他過多打聽,也沒什麼別的舉動。

  趙琚對蕭榮的反應還算滿意。但是太子趙無恙,有一天卻真的惹惱了他。他當著自己的面,目中蘊淚地請求讓他過去,說他要親自帶人去找徐若麟。

  趙琚知道自己不該對此感到不快。於qíng於理,太子這時候有這樣的請求,完全可算正當。畢竟,徐若麟是他的師傅,曾數度救他於危難之中。但是趙琚卻仿佛控制不住自己的qíng緒。他看著自己這個兒子。

  他將來是要接替自己這個皇位的。他現在站起來,已經和自己一樣高了。朝中有一幫對他十分看重的臣子。徐若麟是他的重要依仗。現在,徐若麟出事了,生死不明,他便這樣跪在自己跟前,口口聲聲說要過去把他找回來……

  他木然地盯著這個兒子時,腦子裡忽然閃出前些時日發生的一件事。他為了減輕頭痛發作時的痛苦,照了身邊一個太監的話,偷偷出宮去尋訪一個很有名的據說有異能的道士。那個道士在詳細問過他與太子的生辰八字後,推演了一番卦象,最後對他說,太子與他命理衝剋,這說不定便是他壯年便染頑病的起因。

  他本來從來不信這些的。之所以會過來,多少也是存了病急亂投醫的念頭。當時聞言大怒,厲聲呵斥了那個道士後便拂袖而去。但是現在,他看著跪在自己面前的兒子,想到那個道士的話,心qíng忽然極端惡劣,幾乎連想都沒想,便厲聲呵斥道:“你乃一國太子,如何能隨意離京?你怕再無依仗,這才苦苦求朕,想要去將他找回,是也不是?”

  趙無恙驚呆了,怔怔望著座上的父皇。趙琚話剛出口,也意識到不妥,緩了下臉色,道:“無恙,朕明白的你的心qíng。朕也與你一樣。只是你身為太子,確實不宜離京。朕已經下令,派人一定要找到徐卿,不惜代價!你放心。”

  趙無恙慢慢低下頭去,朝皇帝磕了個頭,恭恭敬敬地謝恩。

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  毫不誇張地說,徐若麟的死活,絕對能影響現在朝廷如今的平衡局面。所以他失蹤的消息,近來自然也成了朝中大臣們議論的焦點。外人尚且如此,何況首當其衝的魏國公徐家?連徐耀祖都聞訊趕了回來面聖,自請奔赴他的失蹤之地尋找。自然被趙琚好生安撫了一番,說派人在盡力搜尋,讓他不必過去,安心等著消息便是。

  喵兒出生辦滿月酒的時候,徐耀祖這個祖父並沒有回來。但是這一次,他破天荒地親自去看了他,甚至小心翼翼地抱了下他,然後對著初念說道:“老大媳婦兒,是我沒用——若麟出事了,我這個做父親的卻什麼都做不了——皇帝說他一直派人在尋找——所以你要安心,在家別胡思亂想,好好照看我孫子,等著若麟回來。”

  徐耀祖一走,看著吃飽了坐在那裡對著自己依依呀呀在笑的兒子,初念再也控制不住qíng緒,眼淚順著面頰慢慢滴落了下來。

  從聽到這個消息的第一天起,她便告訴自己,這是個誤會。她知道這一場戰事,或許真的是他的一個坎。但這一輩子,他不可能真的就這樣失蹤,甚至像別人暗地議論的那樣死去。臨走前,他對她說的那些話還歷歷在耳。他那樣的一個人,只要他自己不想,怎麼可能就這樣輕易死去?

  昨天,氣沖沖的宋氏曾經跑過來,說聽見幾個婆子在背地裡議論,那裡是戈壁荒原,野shòu出沒。這麼多人找了這麼久,都沒大爺的消息,十有八-九想必是沒了。她氣不過,罵了那幾個婆子一頓。

  當時初念聽了這事,並不怎麼難過。因為她一直堅信自己的想法。她知道徐若麟一定會回來的。他現在只是在某個不為人所知的地方而已。但是現在,公公徐耀祖的這一番話,非但沒有安慰到她,反而讓她感覺到了一種恐懼。

  她理解徐耀祖的無奈。皇帝都說了,他對此很是難過,在盡力讓人找。你徐家人這時候再跳出來堅持要過去,添亂不說,難道還在質疑皇帝沒有盡力?所以他最後只能放棄,只能照皇帝說的那樣,回去等著消息便是。

  她沒去過關外的戰場之地。但是徐耀祖知道那是個什麼樣的地方。他剛才對她說話的時候,面上帶著安慰的笑意,但是眼中流露出的那種深深擔憂、甚至是絕望之色,卻一下便狠狠擊中她的心臟,將她心裡多日以來好不容易才築成的那道堅殼一下擊裂。

  難道這一世,徐若麟真的還是無法逃脫那個前世的詛咒,再也不會回來了嗎?

  “叮鈴,叮鈴……”

  兒子左右手腕上各戴了一隻用紅繩穿著的小銀鈴,這是滿月時按風俗,由外婆王氏親手給他戴起來的,求的就是平安之意。喵兒正朝她爬過來,銀鈴便發出清脆悅耳的撞擊聲,吸引了她的注意力。

  她看了過去,見兒子已經連滾帶爬地到了她的身前,伸出白白嫩嫩的小肥手,用力地抓扯她的裙裾。他正朝她笑,露出新長出的兩顆小白牙,仿佛想引起她的注意。

  她低頭親了下喵兒ròuròu的臉頰。

  “寶貝兒……你和娘一樣,也知道爹爹一定會回來的,所以才笑得這麼開心是不是?娘和你一起等。等他回來看到了你,不知道會怎麼高興……”

  她抱緊了兒子,在他耳邊喃喃說道。

  “娘!”

  身後忽然傳來一聲輕輕呼喚。初念回頭,看到果兒不知道什麼時候進來了,正站在那裡,怔怔望著自己。

  “果兒——”

  她急忙擦去面上的淚痕。

  “娘!”她忽然朝初念撲了過來,緊緊地抱著她,仰頭時,眼中也已噙滿了淚。

  “我爹不會出事的,一定不會的。娘你說是不是?”

  喵兒看到姐姐過來,立刻朝她伸手,依依呀呀地回應著她。

  初念騰出一隻手,把她一起抱在了懷裡,笑著用力點頭:“一定的!他很快就會回來!”

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  司國太在chūn寒時曾不慎感染了一場風寒,病qíng好好壞壞,畢竟是年過七十的人了,身子不比從前硬朗,最近幾個月一直在調養。這一回,家中出了這樣的事,自然瞞不過她,一下便起不了身了。這些天,慎德院一直飄著股濃濃藥味。

  初念對司國太的感qíng素來深厚。知道她是因為徐若麟失蹤的消息才再次病倒的,心中更是難過。白日裡安頓好兒子後,有空便去侍奉在她身邊。這天哄著喵兒睡著後,去了司國太處。等她吃了藥後沉沉睡去,自己覺到有些脹rǔ,估計喵兒也快醒了,便起身回去。

  喵兒這樣大小,學會翻滾坐立沒多久,最是好動的時候,一不留神,小傢伙自己就會從chuáng上翻滾落地。所以初念出來時,讓紫雲幾個大些的丫頭都留在院裡照看,身邊只跟著小丫頭串兒。串兒方才被她打發去煎藥的茶水房裡幫忙,一時還沒回。被金針送至湖心亭旁時,初念叫她回,自己往嘉木院去。

  此時正當午後,庭院裡少人。主子大都在午覺,下人也各自躲起來yīn涼。嘉木院就快到了。初念走過那條鵝卵石鋪就的小道,假山後忽然竄出來一個人,嚇了她一跳。定睛一看,見竟是三爺徐邦瑞。

  “嫂子安!”徐邦瑞朝她作揖,“這大中午的,嫂子不在屋裡歇著,還在日頭下走動做什麼?當心曬了。”

  年初時他娶了初音,夫妻兩個確實蜜裡調油了一陣子。只是好景不長,沒兩個月,徐邦瑞便qíng松愛弛,故態復萌,又開始出去廝混。沒料到初音竟效仿他當初為了娶她而在廖氏面前耍出的手段,關起門時,上吊抹脖子哭鬧,百般手段都使了出來,把他治得死死。等到知道有孕,更是拿嬌,找茬把徐邦瑞房裡生得標緻的幾個通房丫頭都給打發出去配了小廝,只剩一個老實點的香糙。香糙害怕主母整治,看見徐邦瑞就躲,簡直畏如蛇蠍。徐邦瑞這才知道自己娶了只河東獅,偏她在廖氏跟前又裝得賢惠,甜言蜜語不斷。徐邦瑞後悔不迭,卻又無計可施。剛剛便是趁了初音午覺,找到廖氏去訴苦。不想嘴巴剛張開,就被廖氏給呸了回來,痛罵道:“你個不長進的東西!當初是你要死要活定要娶的。如今娶了過來還沒捂熱,你又想做什麼?她如今有了身孕,你給我小心著些,要是有個閃失,我饒不了你!”

  徐邦瑞被廖氏罵了出來,心中沮喪,怏怏往自己院裡去的時候,正看到初念過來。

  他早就留意到了,這個嫂子自生了兒子後,姿色更加撩人。想起最近的傳聞,心中一動,忍不住便跟過去,見四下無人,攔住了她的去路。

  初念見他冷不丁冒出來,一雙眼睛只盯著自己的胸口,忍住心中的厭惡,淡淡叫了聲“三弟”便要過去。不想他竟伸出了手,攔住她去路,一本正經地道:“嫂子,大哥的事,我心裡真是不好受。唉,我侄兒還這么小,真是可憐……嫂子,你可要節哀……”

  初念心中惱恨,哼了一聲,只冷冷道:“我要過去,你讓下路。”

  徐邦瑞怔怔盯著初念。隔得近,甚至仿佛能聞到她身上散出的那種淡淡rǔ香,頓時心旌動搖,猛地朝她撲了過去,道:“我的親親嫂子哎,我早就喜歡你了,反正大哥也沒了,你就從了我吧,我會對你好的……”

  初念大驚失色。沒想到徐邦瑞竟色膽包天到了這樣的地步,急忙後退,怒道:“老三!你再敢對我無禮,等果兒他爹回來,你知道他的手段!”

  徐邦瑞見她變色,用徐若麟來威嚇自己,微微一個遲疑,停下了腳步。

  本來,他確實不敢這樣肆無忌憚的,最多也就意yín下而已。在這個家裡,他唯一懼怕的人便是徐若麟了。只是如今在他看來,徐若麟十有□已經沒了,膽氣自然大壯。此刻盯著初念再看,見她露在外的肌膚在陽光照耀下如同瓷玉,臉頰因了憤怒微泛紅暈,鼻尖沁出層晶瑩細汗,身上的那種rǔ香味似乎更濃郁了。愈發被挑得口gān舌燥。

  這樣的美人,倘若能叫他得手,便是死也甘心。注意打定,不但不退,反倒朝她bī得更近,笑道:“嫂子,你就別哄自己了。誰不知道我大哥已經沒了!那種地方,我也聽說過,戈壁荒漠沒有人煙的,一旦落單,絕無生還可能。否則皇上派那麼多人去找。都過去這麼久了,怎麼還沒半點消息?你就死了心,從了我吧!我會好好疼惜的……”說著人已經撲了過去,一把將她摟住,低頭便要親她臉,嘴裡親嫂子胡亂地叫。

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