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戚皇后將從花梨木攢盒裡取出湯盅，道：“皇上這兩日在養心殿處理政事，怕是又忙得廢寢忘食了。這是臣妾讓人熬的參湯，皇上吃幾口罷。”
說著，親自給他盛湯，手裡的藍底榴花玉碗將她一雙柔胰襯得如霜雪一般瑩白無暇。
“皇后有心了。”嘉佑帝接過玉碗，二話不說便拿起調羹一口一口將湯飲盡。
自十六歲成親至今，他們已然結髮二十多年。
對她遞給他的每一口吃食，他好似從來都不怕她會下毒。
屋子裡燈火煌煌，將他的面色映襯得格外不好，是久病不愈的人方才會有的面色。
他其實生得十分俊美，曾經的七皇子蕭衍美名不曾傳出，不過是因著他常年深居簡出，鮮少讓人瞧見他的真容罷了。
戚甄也是到了大婚那日，他挑開她的蓋頭之時，方真正瞧清他的模樣。
那一夜二人喝的合卺酒里她下了藥，他吃下酒沒多久便沉沉睡去。
第二日醒來後，他拿過元帕，割指滴血，對她溫和道：“以後不必給我下藥，我不會碰你，昨日我本就不打算與你圓房。”
那時的戚甄滿心戒備，以為他是惱羞成怒方才那樣說。
後來才知曉他說的是真的。
他不愛與人爭，也不愛與人搶，便是去太原府就藩，也是兩袖清風地去，不像旁的皇子，美婢成群，財帛滿車，一路招搖。
太原府離上京不遠，只那一次，他們走走停停，花了將近一個月方到封地。
這一路上，戚甄鮮少與他說話，他好似也不在乎，就那般望著沿途的風光，愜意又自在。
離開上京於他而言，是件賞心樂事。
甚至，蕭衍寧願自己的封地能更遠些。以他在宮裡不受寵的地位，他本該去更偏遠，更落魄些的封地的。
不過是因著娶了她，這才不能隨心所欲地去他想去的封地。
太原府這個離上京極近的就藩地，是啟元太子為戚甄選的。
一碗參湯飲盡，嘉佑帝望著欲言又止的戚皇后，溫聲道：“朕幼時常因病痛，不能去文華殿與旁的皇子一同進學。老師知曉後，隔兩日便會來玉堂殿給朕授學。”
嘉佑帝口中的“老師”便是眼下正在大理寺獄的老尚書范值。
玉堂殿在西九宮，十分偏僻，離文華殿極遠，走這麼一遭對年邁的老大人來說委實是樁勞累活。
原先建德帝還勸老尚書不必去，總歸他對這病弱兒子沒甚期盼，成年後尋個封地打發了便是。
只老尚書卻很堅持，說他來文華殿給諸位皇子授業，自是要一視同仁。
這事戚甄也曾聽啟元太子提過一句，印象中記得，老尚書只去了半年的光景，七皇子便又回去文華殿進學了。
“老師在玉堂殿同朕道，人可以藏拙，可以韜光，可以養晦，但不可任性，也不可自暴自棄。不管日後去往何處，遇到何種境地，都不要失卻少年人該有的意氣與堅韌。”嘉佑帝笑道：“他知朕是因不喜文華殿，故意稱病不去進學的。”
戚皇后的心不由得一沉。
嘉佑帝輕咳幾聲，繼續道：“老師沒有多少日子了，朕不想讓他失望。”
戚皇后抬起眼，定定望著嘉佑帝，夫妻多年，此時此刻她已聽明白了，戚家這事已無轉圜的餘地。
也對，當年她毒殺啟元太子的恩情，他蕭衍這些年早就還清了。
出了養心殿，戚皇后望了眼這巍峨宮殿，腳步比來時還要沉重。
父親臨死之前，牽著她與兄長的手，要他們兄妹二人好好護著戚家，護著戚氏一族。
可她，再也護不住了。
時間一晃便過去半個月。
時值九月，金桂飄香，橙黃橘綠。
劫後餘生的揚州府百姓還沉浸在重陽佳節的熱鬧里。
九月十三這一日，午時剛過，便有幾艘商船緩緩靠了岸。
沈治風塵僕僕地下了船，江管事親自來接，待他上了馬車，便對他一五一十地說了容舒與張媽媽遇襲的事。
沈治一聽便擰起眉心，道：“如今情況如何?可抓到那行兇之人?”
“抓到倒是抓到了。”江管事道：“官府里特地來人，說是當初落單的海寇，佯裝成大胤的漁民，想要綁走姑娘，好勒索一大筆銀子。姑娘如今已是安然無恙，至於張媽媽……”江管事輕輕一嘆，“張媽媽受了極重的傷，到這會都不曾醒來。聽大夫的意思，張媽媽能不能醒來還是未定之數。”
大夫說話慣來不敢把話說得太滿，聽這話的意思，張媽媽是再也醒不來了?
沈治眉心皺得更厲害了。
他這趟去福建，差事辦得十分不錯。水龍王先前給他牽線了一個坲郎國賣火器的商人，這次去福建便是與這人會面，若無意外，明年初便能將那批新型武器送來。
事情辦得順利，張媽媽回去上京自然會在郡主面前美言幾句。
如此一來，明年入京他興許能在少主面前露個面。
只如今張媽媽這情形，怕是到了明年都醒不來。
再者，張媽媽是在他這裡受傷的，也不知郡主會不會遷怒於他。郡主在昭昭身邊只安排了張媽媽，眼下張媽媽昏迷，他還得想個轍往她身邊再放個人。