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皇帝的御攆行遠了，候在內殿外的宮人方又進了內殿。
朱嬤嬤拿起玉篦，一面兒給戚皇后梳發，一面兒道：“都這般晚了，皇上怎地不留宿在坤寧宮?”
嘆了聲，又道：“娘娘何不讓皇上留下?您若是開口，皇上說不定就不走了，如此還能氣氣長信宮那位。”
長信宮是刑貴妃住的宮殿。
戚皇后卻恍若未聞，盯著銅鏡那張春花秋月般嬌艷的臉，心裡莫名起了些不安。
蕭衍他，是不是要動戚家了?
……
顧長晉翌日便去見了潘學諒。
與昨日相比，他的意志又消沉了些。下頜冒著一片青茬，執拗的雙目隱有暗霾。
“顧大人不必再為草民奔走，草民不會認罪，但也不想因為我便拖累了大人。”潘學諒自嘲一笑，道：“左不過一條命罷了。”
昨日他被送進來大理寺獄時便知曉了，剝奪功名已不足以平息外頭那群仕子的憤怒，他項上這人頭大抵保不住。
潘學諒一心只讀聖賢書，曾是個極單純的讀書人，滿腹為國為民的抱負。然這一個月來的遭遇令他對仕途、對曾經的宏志都徹底灰了心。
昨夜他想了半宿，總覺得與其等著旁人給他定罪定刑，還不若他自我了斷算了，好歹能叫世人知曉他寧死不認罪。
只他到底想再見顧長晉一面，他知曉這位大人會來見他。
心裡做好了打算後，潘學諒此時的心境比先前任何一個時候都要坦然安定，雖蒼涼雖不忿雖意難平，但至少，他可以決定自己如何死，什麼時候死。
然顧長晉的一句話卻打消了他好不容易下定的決心。
“潘貢士想知曉為何這事偏偏發生在你身上嗎?”顧長晉似是看穿了他藏在心底的念頭，慢慢地一字一句道：“想知曉老尚書為何認了罪嗎?”
潘學諒愣愣抬眼，他以為這一切都是巧合。
“顧大人可是知曉為何老尚書要認罪?為何這樣的事會發生在草民身上?”
“我亦不知，但我會查。”顧長晉看著他的眼，道：“直到查出答案為止，只你若是死了，線便斷了，我便是想查也無法查。”
潘學諒咬了咬後槽牙，鼻翼微張，深吸了一口氣，道：“大人要草民如何做?”
“活著。若當真覺著自己無罪，便不要認罪。”顧長晉道：“此外，同本官說說你的事。”
“草民的事?”
顧長晉“唔”了聲：“你的事，你的家族至親，你的同窗好友，你自小的遭遇，都要事無巨細地與本官說。”
顧長晉這一問便問了兩個多時辰，從大理寺獄出來時，已近晌午。
本以為能從潘學諒嘴裡發現些蛛絲馬跡的，卻什麼異樣都覺察不出。
潘學諒乃揚州商戶潘萬的庶子，潘萬一位愛妾生下潘學諒後便病逝了。潘學諒是潘萬唯一的兒子，因著家有薄底，潘學諒一滿三歲，潘萬便給他請了先生開蒙，之後更是耗費不少家財將潘學諒送入了赫赫有名的嶺山書院。
尋常人家耗費一族之力供出個秀才都是常有之事，似潘萬這般一心要由商入仕的商戶更是不勝凡舉。
一個普通的商戶之子，一個尋常的讀書人，究竟為何一定將他捲入此事?
回到都察院，胡賀將手上厚厚一摞書信交到顧長晉手裡，“嘿”了聲，道：“總憲大人說你既是要管潘學諒的事，那便好生管到底，別丟了咱都察院的臉。這是從老尚書家中搜出來的書信，你好生整理一番，記得莫要弄丟。”
“是。”
顧長晉接過，坐下翻閱。
日頭一點一點攀高又一點一點西落。
快下值時，桌案上的書信已經少了一半，顧長晉正要出去續茶。
起身時袖擺帶落了幾封書信，他隨意一瞥，旋即目光一凝，抽出其中兩封來自揚州的書信。
一封來自嶺山書院的老山長，亦即是潘學諒曾經提及過的余經，還有一封是出自江浙總督廖繞之手。
沿海各州府的海寇慣來猖獗，其中要數江浙與福建的海寇之患最為嚴重。
廖繞原是兵部左侍郎，嘉佑九年，嘉佑帝將他派往江浙出任浙江總督，總督浙江與江蘇的兵務。
顧長晉放下茶盞，又坐回官帽椅上拆信。
兩封信閱畢，他輕叩起桌案，反覆咂摸著信中的每一個字。
不管是余經還是廖繞的信，都極其尋常。
余經在信里邀請老尚書去嶺山書院訪山，順道給書院裡的兔崽子們授授學。
另一封信，大抵是聽說了老尚書身子抱恙之事，特地寫信關懷了幾句，與此同時還不忘提一嘴兒他在江浙剿海寇的幾場勝仗。
余經乃老尚書的同窗，中進士後只在翰林院任職了幾年便歸鄉開書院了。他與老尚書交情深厚，會邀請老尚書去書院倒也是人之常情。
至於廖繞，他曾經在老尚書手下任職過，還娶了老尚書的侄女為妻，既是從前的上峰，又多了層姻親關係，得知老尚書身子不好了，寫信慰問幾句也說得過去。
老尚書說受故人所託，余經是潘學諒的山長，這裡的“故人”怎麼看都像是在說余經。
可顧長晉始終覺得有什麼事被他忽略了。