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那新判牘朱鄂也曾閱過，看完後，只覺筆底生鋒，字字帶刃，頗有些震撼，恍然明白皇上為何會看重他。
朱鄂如兵刃般冷硬的眉眼稍稍一暖，道：“今日之事，勞顧大人隨本官回順天府做份記錄。”
顧長晉恭敬地應“是”，闊步跟上朱鄂。
幾名衙役用草蓆捲起地上的屍體，放入擔架里。他往其中一卷草蓆望了眼，旋即淡漠地挪開了目光。
東廠的掌刑千戶，是楊旭在東廠的左膀右臂，也是當初在北鎮撫司對金氏施以酷刑之人。
……
一場轟轟烈烈的萬民“請願”就此平靜落幕。
但顧長晉知曉，這事僅僅是個開頭。
想要楊旭死的人，尚有後手。
而他，大抵是這後手中的一環。
顧長晉從順天府出來，天已擦黑。
橫平駕著車回顧府，才將將轉入梧桐巷，便發現了巷尾那幾棵枝葉扶疏的老梧桐停著輛不起眼的馬車。
橫平認出那是柳元私宅里的馬車。
“主子，柳公公來了。”
顧長晉絲毫不意外，馬車在顧府大門一停穩便下車往柳元的馬車行去。
與此同時，那馬車的車帘子從里掀開，露出一張精緻靡麗又難辨雌雄的臉，眉心那點硃砂痣更是讓那人多了點兒妖異。
柳元笑吟吟地望著踏著夜色行來的男子，溫聲道：“顧大人，久仰了。不知咱家可否請顧大人上車一敘?”
雖成了閹人，但柳元的聲音極有辨識度，幽咽婉轉，是一把難得的青衣嗓。
顧長晉道：“柳公公大駕光臨，想是為了楊督公而來。”
柳元臉上笑意不減，道：“沒錯，咱家今夜是來同大人談一筆生意的。”
說著，親自給顧長晉開了門，“顧大人請。”
顧長晉利落上了馬車，柳元給他遞來一盞溫度適宜的茶盞，見他眼都不眨就呷了口茶，笑道：“顧大人好魄力。”
尋常人怎敢喝頭回見面的人遞來的茶盞?
顧長晉喝下那茶，便是在展現他的誠意，他信任他。
或者說，在對付楊旭這件事上，這位顧大人信任他。
“不知柳公公想做什麼買賣?”顧長晉問。
柳元道：“顧大人成親那日，咱家曾給顧大人送去了一封密信，咱家猜那信顧大人大抵已呈給了大司寇。”
說到這，他眼皮微抬，不著痕跡地打量了顧長晉一眼。
這位顧大人與下放到大同府的管大人於金殿告御狀後，兩人便徹底入了嘉佑帝的眼。
這兩個年輕人身上都有一種初生牛犢不怕虎的銳氣，柳元原以為顧長晉收到那信，便會急吼吼地借著許鸝兒的案子將楊旭告上金鑾殿。
可他沒有。
甚至通過一些蛛絲馬跡，查到他身上來。
柳元知曉自己被人監視時，很是驚詫了一番，驚詫過後，又是一陣由衷的讚賞。
難怪那人要他將證據送與這位大人，而不是其他幾位權力更大的刑部堂官。
楊旭自打成了裴大掌印的乾兒子後，手握權柄，傷天害理的事可沒少做。
這些年，單是他收集到的罪證便足有一籮筐。
可那人只讓他送出一封不痛不癢，完全不能置楊旭於死地的密信。
初時柳元尚且不知那人的用意，眼下他倒是明白了。
那封信，是個考驗。
若顧長晉沒通過考驗，那今日柳元也不必來這梧桐巷等他了。
顧長晉沒說那信如今在何人手上，只平靜問道：“柳公公今日可是又有‘密信’交與我?”
柳元推過來一個木匣子，道：“顧大人想要的東西都在這。咱家將這些證據盡數送與大人，只求大人一事——”
“大人今夜從不曾見過咱家。”
顧長晉並未打開那匣子。
他望著柳元，慢聲道：“柳公公是楊旭手裡最得力的乾兒子，為何想要借刑部的手扳倒楊旭?”
柳元道：“良禽擇木而棲，咱家雖是楊旭的義子，但咱家的主子卻不是他。至於咱家的主子是誰——”
他笑了笑，意味深長道：“以顧大人的能力，應當很快便會知曉。”
柳元不會說他背後的人是誰，這點顧長晉早就料到，也不多說，只問了個十分突兀的問題。
“鍾雪雁可是你們派人殺的?”
車廂里靜了半晌。
柳元含笑的面龐有那麼一剎那，多了點意味不明的神色。
“是。”他應。
這個“是”落下，又是一陣沉默。
秋夜月光似霜白，透過梧桐枝椏落下斑駁光影。
顧長晉抬起眼，緩聲道：“為了讓楊旭翻不了身，你們倒是無所不用其極。許鸝兒與鍾雪雁，好不容易逃離了牢籠，又落入你們的算計里。你們從一開始就拿她們當死棋。”
“她們是棋子，難道我與大人就不是棋子了嗎?”柳元精緻的眉眼漸漸攏上一層淡漠，“顧大人，身在局中，對旁的棋子起憐憫之心可是大忌。那日在驛站，若非咱家的人知曉不能傷你，你現下興許還躺在榻上不能起身。”
顧長晉眉眼一冷，道：“那人傷了內子。”語氣聽著竟像是在興師問罪。