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周臨淵還穿著六品文官的常服，一路入了乾清宮。
宮廷巍峨，莊嚴肅穆。
殿宇美輪美奐，左右內侍垂手而立，面目平靜，似泥胎木偶，沒有自己的情緒。
內侍引周臨淵到了殿前階外，低聲道：“周翰林稍等。”
轉身進去傳話。
寬闊的書房裡，幾根高柱，帳幔在穿堂風下輕輕飄動，似窗外雲霞。
皇帝坐在案前，眉心豎紋頗重，神色極淡，那種淡，不是常人所有的冷淡，而是目之所及，皆為螻蟻的冷漠。
甚至連他自己，都不知曉，他有這樣一張淡漠的容顏。
天子喜靜，不喜驚擾。
貼身內侍走上前去回話，因怕氣息過重，噴在皇帝耳側，大氣不出，吐字又不敢含糊，言語間是十分的小心翼翼與恭敬：“皇上，周翰林來了。”
皇帝“嗯”了一聲，手裡把著的一串佛珠，捻了起來，似毫不在乎地說：“叫他進來。”
內侍又出去引了周臨淵入內。
周臨淵行大禮：“微臣，參見吾皇。”
他年輕，縱然身份尊貴，在皇帝面前也算小輩。
周文懷過來也許還有椅子坐，他這樣的年紀，卻是沒有的。
皇帝含含糊糊地“嗯”，也不知是嗓子眼兒里發出的聲音，還是一聲應答。
良久，才道：“周臨淵。”
周臨淵不抬頭顱，回道：“臣在。”
皇帝的聲音像鐘聲一樣迴蕩在殿內：“朕記得你，你是朕欽點的戊戌科進士。”
周臨淵應道：“是。”
皇帝笑了笑，混不似人的笑聲，自有渾然天成的天家威嚴所在，將殿內一切死物活物，襯成了缸里養的魚。再怎麼游，始終只有眼前這一方天地，僭越不過去。
“朕，當時想點你為探花郎。是你父親提前在朕面前提過，‘小子輕浮，不容高看’，朕才只點了你為進士。”皇帝閉上眼，沉浸在回憶里，唇角帶笑：“朕到現在還記得你的文章……甚合朕心。周臨淵，朕沒欽點你為三甲，心中……可有不服?”
周臨淵淡垂眼睫，道：“沒有。”
皇帝又“嗯”一聲，淡淡道：“抬起頭來。”
周臨淵徐徐抬頭，眼眸卻只抬到書案高度，並未直視天顏。
皇帝換了個姿態，靠在椅子上，笑贊道：“好個美男子。戊戌科狀元，差你遠矣。”
周臨淵伏下|身去：“皇上謬讚。”
後來，皇帝便沒說話了。
直到風吹開了他桌前的奏摺，他才閒閒地順手翻開，說：“你的奏摺，朕看過了。”又道：“朕看了好幾遍，寤……寐……思……之。”音調拖得很長。
一旁內侍，腦袋更低了。
能叫天子反覆看到失眠的奏摺，不是大喜，就是憂惱之事。
顯然，周臨淵呈上來的可不是喜事。
皇帝嘆了口氣，話家常似的問道：“周三郎可有悔意?”
周臨淵掌心在地面印出兩個掌印，身子緩緩伏到底，額頭抵著地面，聲音沉而堅：“臣，讀聖賢書，得天子欽點入仕，無悔。”
皇帝哼笑一聲，直贊：“好，好，好個無悔。”
司禮監的掌印太監急匆匆進來，走到皇帝身邊低語。
天子臉色陰沉下去，卻並未大怒，龍椅養得人喜怒不形於色，他已極為克制。
周臨淵大抵猜到，內閣閣臣請辭的奏章，要呈上來了。
皇帝揮著明黃的寬袖，冷聲道：“周三郎，先出去候著吧。”
周臨淵退下，跪在殿外。
是夜，殿內燈火通明。
六個閣臣，四個跪在殿外，等皇帝召見。
皇帝隔窗看著跪在外面的四人，默然不語。
摺子還沒呈上來，他已經猜到了。
這四個人，都是來請辭的。
他吩咐內侍：“……跟他們說，太晚了，都先回去歇著。有什麼事，明日再議。陳閣老膝蓋不好，仔細攙扶。周文懷縱然年輕，他兒子還年紀小，不能這麼陪著他們一起折騰，落下病根可不好。”
這是想主動說和，給了他們一個台階下。
然而外面四人，不為所動。
皇帝打發出去的內侍，空手而歸。
天子眼下一點點顯出烏青。
天光大亮，宮殿內外的人，都有一雙熬紅了的眼睛，和麻木無知覺的雙腿。
太陽升起，皇帝才終於見了閣臣。
自內閣首輔、到次輔群輔，四人一一請辭。
然，皇帝笑著挽留，動之以情，曉之以理，一時間，說得臣子涕淚縱橫。
閣臣們見好就收，請辭一事，也就不了了之。
至於宋元貞的案件，皇帝道：“三司會審，該查就查，一定要還官員一個清白。”
群臣高呼：“皇上聖明。”
折騰到天幕降臨，一切塵埃落定。
內侍提醒皇帝：“皇上，周翰林還在外跪著。”
皇帝望向天空，星子閃爍。
他道：“讓他進來。”
內侍攙著周臨淵進殿，他臉色蒼白，唇色更是毫無血色，一雙眼卻還是一如既往的清潤，微微帶著些許霜雪的寒意。
宮廷巍峨，莊嚴肅穆。
殿宇美輪美奐，左右內侍垂手而立，面目平靜，似泥胎木偶，沒有自己的情緒。
內侍引周臨淵到了殿前階外，低聲道：“周翰林稍等。”
轉身進去傳話。
寬闊的書房裡，幾根高柱，帳幔在穿堂風下輕輕飄動，似窗外雲霞。
皇帝坐在案前，眉心豎紋頗重，神色極淡，那種淡，不是常人所有的冷淡，而是目之所及，皆為螻蟻的冷漠。
甚至連他自己，都不知曉，他有這樣一張淡漠的容顏。
天子喜靜，不喜驚擾。
貼身內侍走上前去回話，因怕氣息過重，噴在皇帝耳側，大氣不出，吐字又不敢含糊，言語間是十分的小心翼翼與恭敬：“皇上，周翰林來了。”
皇帝“嗯”了一聲，手裡把著的一串佛珠，捻了起來，似毫不在乎地說：“叫他進來。”
內侍又出去引了周臨淵入內。
周臨淵行大禮：“微臣，參見吾皇。”
他年輕，縱然身份尊貴，在皇帝面前也算小輩。
周文懷過來也許還有椅子坐，他這樣的年紀，卻是沒有的。
皇帝含含糊糊地“嗯”，也不知是嗓子眼兒里發出的聲音，還是一聲應答。
良久，才道：“周臨淵。”
周臨淵不抬頭顱，回道：“臣在。”
皇帝的聲音像鐘聲一樣迴蕩在殿內：“朕記得你，你是朕欽點的戊戌科進士。”
周臨淵應道：“是。”
皇帝笑了笑，混不似人的笑聲，自有渾然天成的天家威嚴所在，將殿內一切死物活物，襯成了缸里養的魚。再怎麼游，始終只有眼前這一方天地，僭越不過去。
“朕，當時想點你為探花郎。是你父親提前在朕面前提過，‘小子輕浮，不容高看’，朕才只點了你為進士。”皇帝閉上眼，沉浸在回憶里，唇角帶笑：“朕到現在還記得你的文章……甚合朕心。周臨淵，朕沒欽點你為三甲，心中……可有不服?”
周臨淵淡垂眼睫，道：“沒有。”
皇帝又“嗯”一聲，淡淡道：“抬起頭來。”
周臨淵徐徐抬頭，眼眸卻只抬到書案高度，並未直視天顏。
皇帝換了個姿態，靠在椅子上，笑贊道：“好個美男子。戊戌科狀元，差你遠矣。”
周臨淵伏下|身去：“皇上謬讚。”
後來，皇帝便沒說話了。
直到風吹開了他桌前的奏摺，他才閒閒地順手翻開，說：“你的奏摺，朕看過了。”又道：“朕看了好幾遍，寤……寐……思……之。”音調拖得很長。
一旁內侍，腦袋更低了。
能叫天子反覆看到失眠的奏摺，不是大喜，就是憂惱之事。
顯然，周臨淵呈上來的可不是喜事。
皇帝嘆了口氣，話家常似的問道：“周三郎可有悔意?”
周臨淵掌心在地面印出兩個掌印，身子緩緩伏到底，額頭抵著地面，聲音沉而堅：“臣，讀聖賢書，得天子欽點入仕，無悔。”
皇帝哼笑一聲，直贊：“好，好，好個無悔。”
司禮監的掌印太監急匆匆進來，走到皇帝身邊低語。
天子臉色陰沉下去，卻並未大怒，龍椅養得人喜怒不形於色，他已極為克制。
周臨淵大抵猜到，內閣閣臣請辭的奏章，要呈上來了。
皇帝揮著明黃的寬袖，冷聲道：“周三郎，先出去候著吧。”
周臨淵退下，跪在殿外。
是夜，殿內燈火通明。
六個閣臣，四個跪在殿外，等皇帝召見。
皇帝隔窗看著跪在外面的四人，默然不語。
摺子還沒呈上來，他已經猜到了。
這四個人，都是來請辭的。
他吩咐內侍：“……跟他們說，太晚了，都先回去歇著。有什麼事，明日再議。陳閣老膝蓋不好，仔細攙扶。周文懷縱然年輕，他兒子還年紀小，不能這麼陪著他們一起折騰，落下病根可不好。”
這是想主動說和，給了他們一個台階下。
然而外面四人，不為所動。
皇帝打發出去的內侍，空手而歸。
天子眼下一點點顯出烏青。
天光大亮，宮殿內外的人，都有一雙熬紅了的眼睛，和麻木無知覺的雙腿。
太陽升起，皇帝才終於見了閣臣。
自內閣首輔、到次輔群輔，四人一一請辭。
然，皇帝笑著挽留，動之以情，曉之以理，一時間，說得臣子涕淚縱橫。
閣臣們見好就收，請辭一事，也就不了了之。
至於宋元貞的案件，皇帝道：“三司會審，該查就查，一定要還官員一個清白。”
群臣高呼：“皇上聖明。”
折騰到天幕降臨，一切塵埃落定。
內侍提醒皇帝：“皇上，周翰林還在外跪著。”
皇帝望向天空，星子閃爍。
他道：“讓他進來。”
內侍攙著周臨淵進殿，他臉色蒼白，唇色更是毫無血色，一雙眼卻還是一如既往的清潤，微微帶著些許霜雪的寒意。