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桂姨娘從前名叫月桂。蔣夫人抬舉她，不外乎是她恭順、會伺候人。蔣家其它幾位姨娘私下裡都譏諷地叫她“跪”姨娘。正如滿地女眷無不七扭八歪，怨聲載道，唯有這位“跪”姨娘一動不動，跪得板板正正，就是親閨女在身後拉她，她連眼皮都沒抬一下。
門帘一挑，蔣夫人帶著丫鬟婆子從房裡走了出來，這段日子，蔣夫人也老了不少，鬢角都花白了，可氣勢倒是還足，她目光凜冽地在院中掃過。
這一院子鶯鶯燕燕，讓她看著就心口痛。往日為了賢良的名聲，為了都督府的臉面，她甚少理會，如今臉都沒了，也顧不上名聲了。有丫鬟搬過來個秀墩，蔣夫人慢騰騰坐下，又接過茶盅喝了一口熱茶，這才慢冷冷問道，“剛才，哪個說我作踐人?”
眾人無言，宋姨娘低了頭，眼珠亂轉，卻不敢接話。蔣夫人直接點名，“桂姨娘，你說。”
桂姨娘把腰彎了彎，“夫人，宋姨娘一貫體弱多病，跪得久了熬不住，請夫人體諒。”
蔣夫人冷笑一聲。“宋姨娘，你平日最愛在老爺面前裝弱不禁風，如今在我面前也敢興風作浪。掌嘴。”
宋姨娘嚇了一跳，她不是丫鬟出身，是個秀才家的妹子，也算抬進來的貴妾，何況她生養了三小姐，這麼多年還沒挨過一手指頭。萬萬沒想到今日做了蔣夫人殺雞儆猴後的那隻雞，滿園都是丫鬟僕婦，她若挨了嘴巴以後還怎麼做人。
“夫人……”宋姨娘還待分辨，管家婆子已經上前來揪住她的胸口，劈劈啪啪打了起來。宋姨娘捂著臉掙扎，蔣姝嚇得放聲大哭，抱著親娘哀求道：“母親饒了姨娘吧!”
蔣夫人喝道：“宋姨娘搬弄口舌，不敬正室，打十個嘴巴。三小姐不服管，打十個手板。”
又有婆子上前拉開蔣妤，掰開她攥著的手心，抄起竹板打了下去。
院子裡鬼哭狼嚎起來，蔣夫人聽得心浮氣躁，厲聲訓斥：“再哭就翻倍打，不嫌丟人就拖到外院去打，給和府上下立個規矩。”
果然，安靜下來。眾人心裡砰砰亂跳。蔣夫人往日雖然嚴厲，卻從來不曾動過如此刑罰。一頓嘴巴加竹板子，讓蔣家內院暫時消停下來。
--
一直跪到午時三刻，蔣夫人才鬆了口。幾位小妾被恩准回各自住所，桂姨娘起身時，雖然也一瘸一拐，還是依著往日慣例，親自來服侍蔣夫人吃午飯。
蔣夫人對著滿桌菜餚一口都吃不下，她抬眼看了看一臉恭順的桂姨娘，眼風帶著凌厲。“你心裡也恨我吧?”
桂姨娘正給她布菜，聽了這話，忙放下手中的調羹和筷子，走到她身旁跪下，“我知道夫人的艱難，這一大家子各懷心思，不找個出尖冒頭的敲打敲打可怎麼管呢?”
蔣夫人聽了，冷笑一聲，“你懷什麼心思?”
桂姨娘臉上露出些懼色，可嘴裡說的卻很柔和，“小姐，我跟了您快四十年了，都趕上人家一輩子了。我的心思跟當初一樣，只要小姐好，我怎麼樣都不要緊的。”
蔣夫人看了看她憔悴的臉，似乎也有些動容。她長嘆了口氣，“你比我還小几歲，你都這麼老了，我得老成什麼樣。”
桂姨娘沒吱聲。蔣夫人又嘆了口氣。“你不說我也明白。我比他大了三歲，我不是現在才老，從嫁進來我就老了，一房一房妾室抬進來，我就老了。”
“夫人為這個家操碎了心。”桂姨娘低聲道。
蔣夫人冷笑一聲，“這個家有什麼值得我操心，還不是看著祥兒和媛姐兒。”
桂姨娘應了聲“是”。蔣夫人似乎有些不滿。“月桂，這麼多年，你跟我說得最多的就是這個字。”
桂姨娘柔聲道：“小姐，我六歲就在您房中伺候了，在我心裡，您說什麼就是什麼，小姐沒有‘不是’。”
蔣夫人看了她一會，“起來吧。你不說我都忘了，你那么小就伺候我了?”
桂姨娘有些艱難地爬起來。“我剛進府時候，專門管著您屋裡的木刀木馬。”
蔣夫人似乎露出點笑紋，“我做姑娘的時候，馬騎得很不錯，還跟我爹學過幾年功夫。從打嫁進來再沒碰過哪些。”她帶著十足的幽怨，“月桂，你說我這輩子是怎麼過來的呀?”
桂姨娘低頭繼續給她夾菜，默默無語，心裡很想也問一句，我這一輩子又是怎麼過來的呀?可她話出口又變成了安慰和敷衍。
“夫人，會好的。過了這一關就好了。”
蔣夫人似乎被她這句話觸動了，吩咐屋裡服伺的下人，“都出去，留下桂姨娘伺候就行了。”
丫鬟婆子退了下去，屋裡只剩下一對四十年情分的主僕。蔣夫人伸手拉起桂姨娘，“月桂，有件事我要問你。”
桂姨娘有些不明所以，雖然主僕兩個相伴四十年，蔣夫人卻從來沒有這麼親密的拉著她。
“您吩咐。”
“昨晚上，有人給我送了一封信。告訴我老爺是保不住了，問我想不想保住祥兒?”
桂姨娘仿佛被針扎了一下，渾身一哆嗦，手從蔣夫人的手中抽了出來，又跪下了。“老爺……保不住了?”
門帘一挑，蔣夫人帶著丫鬟婆子從房裡走了出來，這段日子，蔣夫人也老了不少，鬢角都花白了，可氣勢倒是還足，她目光凜冽地在院中掃過。
這一院子鶯鶯燕燕，讓她看著就心口痛。往日為了賢良的名聲，為了都督府的臉面，她甚少理會，如今臉都沒了，也顧不上名聲了。有丫鬟搬過來個秀墩，蔣夫人慢騰騰坐下，又接過茶盅喝了一口熱茶，這才慢冷冷問道，“剛才，哪個說我作踐人?”
眾人無言，宋姨娘低了頭，眼珠亂轉，卻不敢接話。蔣夫人直接點名，“桂姨娘，你說。”
桂姨娘把腰彎了彎，“夫人，宋姨娘一貫體弱多病，跪得久了熬不住，請夫人體諒。”
蔣夫人冷笑一聲。“宋姨娘，你平日最愛在老爺面前裝弱不禁風，如今在我面前也敢興風作浪。掌嘴。”
宋姨娘嚇了一跳，她不是丫鬟出身，是個秀才家的妹子，也算抬進來的貴妾，何況她生養了三小姐，這麼多年還沒挨過一手指頭。萬萬沒想到今日做了蔣夫人殺雞儆猴後的那隻雞，滿園都是丫鬟僕婦，她若挨了嘴巴以後還怎麼做人。
“夫人……”宋姨娘還待分辨，管家婆子已經上前來揪住她的胸口，劈劈啪啪打了起來。宋姨娘捂著臉掙扎，蔣姝嚇得放聲大哭，抱著親娘哀求道：“母親饒了姨娘吧!”
蔣夫人喝道：“宋姨娘搬弄口舌，不敬正室，打十個嘴巴。三小姐不服管，打十個手板。”
又有婆子上前拉開蔣妤，掰開她攥著的手心，抄起竹板打了下去。
院子裡鬼哭狼嚎起來，蔣夫人聽得心浮氣躁，厲聲訓斥：“再哭就翻倍打，不嫌丟人就拖到外院去打，給和府上下立個規矩。”
果然，安靜下來。眾人心裡砰砰亂跳。蔣夫人往日雖然嚴厲，卻從來不曾動過如此刑罰。一頓嘴巴加竹板子，讓蔣家內院暫時消停下來。
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一直跪到午時三刻，蔣夫人才鬆了口。幾位小妾被恩准回各自住所，桂姨娘起身時，雖然也一瘸一拐，還是依著往日慣例，親自來服侍蔣夫人吃午飯。
蔣夫人對著滿桌菜餚一口都吃不下，她抬眼看了看一臉恭順的桂姨娘，眼風帶著凌厲。“你心裡也恨我吧?”
桂姨娘正給她布菜，聽了這話，忙放下手中的調羹和筷子，走到她身旁跪下，“我知道夫人的艱難，這一大家子各懷心思，不找個出尖冒頭的敲打敲打可怎麼管呢?”
蔣夫人聽了，冷笑一聲，“你懷什麼心思?”
桂姨娘臉上露出些懼色，可嘴裡說的卻很柔和，“小姐，我跟了您快四十年了，都趕上人家一輩子了。我的心思跟當初一樣，只要小姐好，我怎麼樣都不要緊的。”
蔣夫人看了看她憔悴的臉，似乎也有些動容。她長嘆了口氣，“你比我還小几歲，你都這麼老了，我得老成什麼樣。”
桂姨娘沒吱聲。蔣夫人又嘆了口氣。“你不說我也明白。我比他大了三歲，我不是現在才老，從嫁進來我就老了，一房一房妾室抬進來，我就老了。”
“夫人為這個家操碎了心。”桂姨娘低聲道。
蔣夫人冷笑一聲，“這個家有什麼值得我操心，還不是看著祥兒和媛姐兒。”
桂姨娘應了聲“是”。蔣夫人似乎有些不滿。“月桂，這麼多年，你跟我說得最多的就是這個字。”
桂姨娘柔聲道：“小姐，我六歲就在您房中伺候了，在我心裡，您說什麼就是什麼，小姐沒有‘不是’。”
蔣夫人看了她一會，“起來吧。你不說我都忘了，你那么小就伺候我了?”
桂姨娘有些艱難地爬起來。“我剛進府時候，專門管著您屋裡的木刀木馬。”
蔣夫人似乎露出點笑紋，“我做姑娘的時候，馬騎得很不錯，還跟我爹學過幾年功夫。從打嫁進來再沒碰過哪些。”她帶著十足的幽怨，“月桂，你說我這輩子是怎麼過來的呀?”
桂姨娘低頭繼續給她夾菜，默默無語，心裡很想也問一句，我這一輩子又是怎麼過來的呀?可她話出口又變成了安慰和敷衍。
“夫人，會好的。過了這一關就好了。”
蔣夫人似乎被她這句話觸動了，吩咐屋裡服伺的下人，“都出去，留下桂姨娘伺候就行了。”
丫鬟婆子退了下去，屋裡只剩下一對四十年情分的主僕。蔣夫人伸手拉起桂姨娘，“月桂，有件事我要問你。”
桂姨娘有些不明所以，雖然主僕兩個相伴四十年，蔣夫人卻從來沒有這麼親密的拉著她。
“您吩咐。”
“昨晚上，有人給我送了一封信。告訴我老爺是保不住了，問我想不想保住祥兒?”
桂姨娘仿佛被針扎了一下，渾身一哆嗦，手從蔣夫人的手中抽了出來，又跪下了。“老爺……保不住了?”