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「明明不符合參加考核的條件，卻還是腆著臉過來，被拒絕了還想著從長老手裡摳東西；明明自己的水平也不怎麼樣，卻看不得別人考得好，什麼下三濫的手段都使得出來；明明......明明已經不再信奉祖神了，卻還要打著祖□□頭，給自己撈好處......」
青年樸實的眉眼越說越落寞：「我自己確實是個不太合格的祭司，但、但怎麼也比他們那些背地裡瀆神的傢伙好！」
「瀆......神？」燕遙知有點驚訝。
他很清楚，隨著人類社會的發展，神明的影響力淡去是必然的，但他沒想到會這麼快，明明這些部落民的生活水準還基本出於原始社會——連奴隸制都還沒發展出來。
「他們崇拜偽神，用人祭祀。」若木一字一頓，咬著牙地說出來。
燕遙知高高地挑起了濃黑的眉毛：「人祭？」
「是啊。」
「長老們不管嗎？」
「太遠了。」若木露出個無奈的表情，「離祖庭越遠的地方，就越容易忘記祖神的教導，而且，他們真的太遠了，從祖庭發兵過去風險太大，那些來祖庭的傢伙也只是背著人在嘴上說說，如果不是我剛好撞見，都不知道他們已經完全背棄了祖神。」
「祖神」本人聽完，眉頭皺起。
自己到底不是真正的神明，不能時時刻刻注視到這世界上的每一寸土地。
「還不知道秋天的大祭祀會來些什麼樣的傢伙呢。」若木再次長嘆，他拍拍手上的灰站起來，「燕，如果你遇到那些傢伙，可千萬不要衝動，對付他們是我們大人的事......燕？」
他看向身側，發現燕遙知早已沒了蹤影，若木微微張著雙唇，凝在原地半晌，才輕輕「嘶」了一聲，道：「糟糕，這孩子不會生氣了，去找外來人的麻煩吧？！」
若木慌忙抓了把荊棘的種子，順著下山的小路奔跑起來。
祖庭部落的午間依舊祥和。
錯落有序的石屋中間隔著寬闊而平坦的道路，路旁特意栽種著樹幹筆直的樹木，有長頸褐羽的大鳥被拴在樹幹上，這些大鳥是部落民們最常用的代步工具，性情溫順，載重力強，就是長了個蜥蜴模樣的光禿禿的腦袋，看上去有點憨丑。
為了區分步行鳥的歸屬，部落民們往往會在鳥的脖子上掛幾串獸牙獸骨，或者乾脆用草繩栓一截木頭上去。
一個下身穿著抹布，上身批了塊獸皮的老人騎著步行鳥緩緩停在自家門前，有人從石屋的門口看見了老人的身影，都抬起手沖他搖搖：「阿年長老。」
阿年長老也滿面笑容地向這些部落民點頭示意。
他的鬚髮早已全白，臉上刻滿風霜，褶子生得就像是樹皮一樣粗糙，卻依舊慈祥可親。
阿年長老身手矯健地從步行鳥上跳下來，走進屬於自己的那間石屋。
「您怎麼來了？」石屋裡那個蒼白的人形他也已經有許多年沒能見過了，阿年長老雙目之中流露出些許懷戀，他走過去，「若木那孩子給您添麻煩了。」
燕遙知淡淡道：「不麻煩，他......挺會照顧人的。」
若木到他家裡之後，短短几天就把荒冢野墳收拾成了能住人的地方，還興致勃勃地給燕遙知上課，帶著他開墾藥田，委實是個動手能力超群的小天才。
「他是部落年輕的孩子們里唯一覺醒自然天賦的人。」
「我知道。」燕遙知說，「如果可以，我希望永遠也不會有用上他的血的時候。」
說到底他還是個飲血的怪物，只有生機充沛的血液才能讓他發揮出全部的實力。
燕遙知沒有在這個話題上繼續糾纏下去的打算，而是開門見山地詢問阿年長老，是否有部落又開始了人祭。
阿年長老的面色一沉，緩緩點頭道：「他們的心思太大了，我聽說，他們甚至還把周邊部落的人捕捉回去，像是驅使步行鳥一樣地使用，還會把戰敗部落的男人像是宰殺牲口一樣殺害，供奉他們編造出來的偽神......許多部落都在懼怕他們，這次的祭祀，怕是不能太安寧。」
「我不可能一直幫助你們。」燕遙知嘆息道。
他對這些部落民並沒有太強的控制欲，比起時刻操心人類如何發展，他更想找個地方舒舒服服地躺下來，最好能一覺睡到現代社會。
「人類的事情理所當然該是由人類自己解決。」阿年長老慈祥的面容上露出個嗜血猙獰的笑容，「向您起誓，沒有誰能攪亂祖庭的安寧。」
他雖然年老，但心中獨屬於這個蠻荒時代的兇悍一分也不曾衰減。
在阿年長老還是個小孩的時候，燕遙知就已經認識他了，這不是個只會蠻幹而絲毫沒有計謀的人，若是外人貿貿然來挑釁，只會被阿年長老揪著鼻子猛揍一頓。
得到他的保證，燕遙知略微沉鬱的心情也得到了緩解：「為什麼不讓若木知道我呢？」
阿年長老微笑著：「那孩子不大聰明，但心是好的，逗起來特別好玩，我就常常逗他解悶。」
燕遙知沉默了一陣：「......也是。」
他到底還是提不起精神去給若木解釋自己的身份，就像他在聽說外邊的部落使用人祭之後僅有一時的憤怒，在阿年長老承諾會解決這件事之後，很快失去了這一丁點情緒一樣。
蒼白的青年人又重新變回懶散溫吞的模樣，眼底烏黑的眼圈讓他看上去像是隨時都會就地睡著。