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那小姑娘看見她，開口問了一句找誰，元繡還沒說呢，小姑娘後頭就出來一個佝僂著背的婦人。
元繡酸著鼻子看著那婦人，隔著籬笆撲通一聲跪在地上，聲音慟切：
「娘！」
出來的是她娘李蘭花，頭髮斑白，皺紋橫生，聽見元繡痛呼心頭也是大驚，被方才那小姑娘攙扶著才踉蹌著跑去推開院門。說是院門，其實不過是竹子扎的籬笆門，剛剛那番大力推動下好險斷掉。
李氏眯眼看了一會就認出來了，認出來以後便癱在地上，捧著元繡的臉：「大丫頭？是我們大丫頭？！」
元繡這會兒已經說不出話了，只管哭的一把鼻涕一把淚。
李氏又拉了拉半蹲在身邊的小姑娘，「去，快去把你爺喊家來。」
小姑娘聽了吩咐，急慌慌把李氏扶起來，頭也沒顧上回就去地里喊人去了。娘倆相互攙著回了屋，回屋一番痛哭傾訴自不必提。
從外面看這幾間屋子分外寒酸，進來以後四處灌進來的熱風吹的人更是眼酸。堂屋裡連張凳子都沒有，李氏只好把元繡拉進房裡，元繡這才看到床上還躺著個小男孩。
這小男孩比方才那小姑娘還瘦弱，臉頰黃瘦，嘴唇蒼白，沒半點血色。
李氏把凳子拿過來，等元繡坐住，她才把床上薄被掖了掖，然後坐到床上去了，屋裡眼見只有這一把稍微高點、坐起來能舒服點的凳子。
「荷香跟苦芽兒都是你大弟的孩兒，芽兒夜裡著涼，躺了三四天還沒好……」李氏嘴裡的荷香是方才外頭的小女孩，苦芽兒就是床上躺著的小男孩。
「你前些年托人捎了錢回來，我還當做夢呢，不成想如今真好端端回來了」說著說著，李氏抹了把淚，「捎回來那些銀子原先也不敢動，後來日子實在過不下去，如今花的一點沒剩下」
元繡摸摸芽兒的額頭，燙的驚人。她趕了兩個月的路，一路上傷風著涼是常事，因此備了不少藥。
李氏跟抓著救命稻草似的，亦步亦趨跟在元繡後頭，接過藥就要去灶里煎，家中銀錢早就空了，看不起大夫，拖了許久，苦芽兒這才燒得不省人事。
再說那邊荷香去喊她爺了，約莫一刻鐘人就從外頭過來了，趙大勝喘著粗氣，一瘸一拐沖開門，荷香扛著鋤頭跟在後頭。
怪她嘴笨沒說清，她爺看她著急忙慌，還以為家裡出事了，撂了鋤頭就往回趕。
迎面看見元繡，一雙渾濁的老眼晶亮，許是藏在血脈里的聯繫，他有些懷疑地盯著元繡：「大丫頭？是大丫頭？？」
李氏聽見動靜，揩了揩手，掀開灶屋的帘子，聲音顫抖，眼又開始發紅：「老頭子，咱們大丫頭家來了！」
趙大勝聽此，才剛忍回去的眼淚混著鼻涕一道淌下來，心裡覺得哭成這樣太過丟醜，垂著眼睛不敢看元繡。
元繡等了半天，後頭再沒其他人影，兒女都有了，那大弟必定是娶了媳婦的，不過再忙聽見她回來了，也該家來看一眼，咋回事就她爹一個人，心頭有些奇怪地朝後頭看了幾眼：
「大弟跟弟妹呢？」
回答她的是一片死寂。
半晌荷香才放下鋤頭，淡淡開口：「三年前發大水，爹娘去固河堤，娘掉下河，爹去拉，都死了」
二十三年前太/祖領兵起義，建了大武朝，無奈才即位三年便病亡了，再後來今上登基，恰逢南方澇災北方旱災，元繡一家跟著難民往京城逃命尋活路。
畢竟天子腳下，總能混口飯吃。
當初逃荒的路程還不過半，大哥二哥就不行了。元繡那時候正五六歲上下，是記得事的年紀，大弟還小，才會走路。
大哥二哥常偷摸剩下一口兩口吃的，強塞給她跟大弟吃，直到最後兩人餓得全身都浮腫，一按一個坑，先後咽了氣。爹娘後來帶著她跟大弟，千辛萬苦到了京城，饒是逃到天子腳下，也沒什麼大用，城門一關，誰管你死活。
不少人牙子藉此機會發難民財，幾口糧食就能買些丫頭小子，再賣進富貴人家，能賺很大一筆銀錢。
趙家幾個孩子，大的護小的，小的護著更小的。
大哥二哥為了兩個小的，餓死了，她也為了更小的，自賣自身，好歹換幾口糧食給家裡留個活頭。
她人雖小，卻機靈，那時候一家人都沒活路了，與其跟人牙子去不三不四的地方，不如跟著進宮，銀錢多些不說，總不至於被坑進糟污地兒。
而爹娘則帶著大弟，用她換回來的六兩銀子，外加一斗糧食，繼續尋活路去了。
自此，她一入宮門二十載。
這二十年間，一家人死的死，散的散，如今竟真的只餘年邁的爺娘帶著侄兒侄女過活。腿傷的爹，佝僂著背的娘，瘦弱的侄女，躺在床上人事不省的侄兒，外加個四面漏風的院子。
作者有話說：
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第二章
元繡除了才進宮那會兒受了不少罪，後來遇見貴人，不至於挨欺負，再後來年歲漸長，只有人家敬重的份兒，雖也有些勾心鬥角，但衣食是上從來不虧的。
而家裡人卻像是真正的、苦瓜水裡泡出來似的。
元繡心底賭咒發誓，要將家裡日子頂起來。一家人相顧無言，李氏也垂著頭，偷偷摸摸揩了淚，回灶屋煎藥。
這藥都是好藥，她一聞就能聞出來，這回苦芽兒算是有救了。日子總要往下過，人總要朝前看，如今她手中的銀錢，管一家人過日子盡夠。