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「好好好，」蕭連溪的頭似乎突然便不疼了，他不知從哪裡抽出一把黑色摺扇，熟練地振開了扇面，「那就有勞你了。」
九月初九，搭建在澄意山莊演武場的擂台人山人海。雁晚紅衣獵獵，袖口灌進了秋天的涼風。
上一屆論劍大典，她尚是躍躍欲試的參賽者，江湖後起之秀。數年過去後，她的頸間多了一道疤，手中多了一把劍，已名揚大殷了。
歷屆論劍，皆由陳尋秋與人比劍，作為揭幕。這屆論劍，雁晚方一站上眾人矚目的擂台，台下便有人問：「裴莊主，你打算與誰比試一場，讓諸位看個痛快啊？」
緊接著，又有人高聲吵著：「我要看蕭連溪！」
「那場在駱都看過了，不必再看！」
「周照如何？」
「你若請得動她，那便去罷！」
人聲鼎沸，紛紛為誰來做「明心劍」的對手而爭論不休。
正在聲勢愈來愈大，嘈雜如雷時，忽從人群之外劃來一道人影，銀色劍光緊隨其身。此人身輕如燕，動作迅捷如流星，攪起呼嘯的風浪。
未及人們的驚呼聲收尾，台下觀賽的白霓裳便捂嘴笑道：「是阿芙！」
開場之戰，是上屆論劍魁首，對陣六甲。
程芙腳尖還未落地，手中長劍便已刺向摯友。雁晚會心一笑，立時拔劍相應。
兩人師出一門，劍法基本路數大致相同。先不說白霓裳與周照的性格大相逕庭，此刻過招的這對師姐妹的脾氣秉性更是迥異。故而在流傳百年的師門劍法上，她們的劍招發展向了截然不同的兩個方向。對澄意山莊來說，兩人恰如一朵花盤上南轅北轍的兩朵花瓣，縱然彼此不同，卻缺一不可。
裴雁晚善攻，程芙善謀。一人攻得越凌厲，另一人算得越迅捷。擂台下的看客們原本屏氣凝神地觀戰，未過多時，他們皆忍不住猛烈跳動的心，交戰雙方每出一劍，他們便叫喊一聲。到了後來，他們索性不再斷斷續續的叫喊了，改為山呼海嘯般的吶喊。
突然，人們爆發出震耳欲聾的嘶吼，掌聲轟如雷鳴。
勝者歸劍入鞘，向另一人笑道：「你來得真是及時。」
「勉勉強強罷。」程芙眉目舒展，「回頭請我喝酒啊。」
她說完這些，向台下眾人頷首執意，道：「我技不如人，惜敗五招。可還有哪位俠士，要挑戰我們莊主嗎？」
雁晚欲言又止，默默地轉了轉手腕。
「我來！」這次飛身落上擂台的，是知夏閣閣主長孫箏。
數月前，她宣布知夏閣不再承辦論劍大典，論劍的主辦方就此落到澄意山莊手中。她的劍術僅能算是上乘，算不上雁晚的對手。她之所以上台，是以閣主身份，給江湖諸人一個交代，也給亡故許久的師父陳尋秋一個交代。
毫無懸念的，長孫箏敗下了陣。
她與程芙的「突然發難」，激起了眾多看客的好勝之心，竟紛紛要與雁晚一戰。
雁晚咳嗽一聲，坦然應戰。
挑戰者中既有聲名遠播者，亦不乏無名之輩；既有頂尖高手，也有平庸劍客。
只不過，十二場比試過後，他們無一例外，皆在人生戰績上添了一個「敗」字。
十二連勝。
直到雁晚筋疲力盡地跑下場，仍有人想要與她一較高下。她擺擺手手，無可奈何地笑道：「今日不能再比了。再比下去，明心劍就要變成廢鐵了！」
揭幕之戰已過，即使要持續數日的論劍再如何精彩，也難以超過今日酣暢淋漓的十二連勝了。
蕭連溪摸了摸下巴，腹誹著周照在哪裡撿了個怪物一般的徒弟，他改日也要去撿一個。
懷著這個心思，他悄然無聲地鑽出人群，隨手抓了個面熟的澄意山莊弟子，問清了周照的住處，並直奔目的地而去。
他搖著摺扇，慢哉逍遙地踱步。
澄意山莊中栽的多是常青植物，蕭連溪一路往前，滿眼蔥綠。忽然，他在數棵翠竹之後瞅見了個頗為熟悉的臉。剎那間，他嘴角的笑意不見了。
蝕火教教主，陸珩。
蕭連溪少年時長居鶴州，與陸珩為鄰。
而和陸珩攀談之人的背影，蕭連溪更是眼熟。
他鬼使神差地朝竹林中走去，遠遠地便喚了一聲：「陸珩。」
交談的一男一女默契回頭，蕭連溪清明的瞳孔驟然放大。他望著二十歲上下的年輕女子，詫異道：「你是……鬼醫許成玉？我們幾年前在駱都論劍大典見過。」
許成玉強忍心頭不平，雲淡風輕道：「您的記性真好。」
蕭連溪又看向負手而立的陸珩：「你居然老成了這樣？」
「蕭大俠，人都是會老的。」陸珩輕輕點頭。
又不是像許成玉一樣披著假皮，誰不會老呢？
他又道：「蕭大俠，許大夫是姑娘家。你一直盯著人家看，不是君子所為。」
蕭連溪如夢初醒，他仔仔細細地打量著許成玉年輕的臉，沉聲道：「許大夫，你的背影像極了我故去的青梅。」
「我尚是雙十少女，」許成玉笑答，「您已過花甲了。」
「我今日看見陸教主，忽想起失傳已久的一種秘術。剔骨剝皮，更改容顏，青春永駐。」蕭連溪心底有個逐漸強烈的聲音在叫囂，他好像就要摸到某個問題的答案。