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裴雁晚怎麼會自刎！她那樣一個驕傲自信，又身負理想的人，怎可能自刎！
「陛下，人若到了絕境，選擇自我了結，也是有可能的。」秦淵把自己所知的事一一告訴了江允，他不是要躲避欺君之罪，而是拿準了江允的心理，要以雁晚的遭遇換江允的痛苦。
江允聽至末尾時，只能側過臉來掩飾自己的痛苦，仿佛那些痛苦在他身上也上演了一遍。他為此痛心切骨，睫羽輕晃，顫聲道：「裴莊主是因中了蠱毒，才會瘦弱體虛？」
「正是如此。」
「為何不解毒？」
秦淵假意為難，實則是在醞釀如何回答。他往前上了半步，故作深沉道：「陛下，此蠱名為『螢繭』，藥石無醫。唯一的辦法，是以另一人的身體為容器，把蠱毒渡到他體中。被渡蠱之人，將一生畏寒，體弱易病……」
他頓了頓，悄悄看了一眼江允，又道：「即使能找到一個心甘情願當容器的人，晚晚又怎會答應讓別人替她受苦？」
江允沉默著聽完了這些話，他要死死掐住自己的手臂，才能控制住儀態。見秦淵已經緘口，他便站起身，理了理大氅，將手裡的核桃朝秦淵懷中一拋，朗聲道：「賞你了！」
秦淵愕然，本能地接過了江允拋過來的「賞賜」。一顆被盤得油光水滑的核桃臥在他掌心，錯綜的紋路似一張醜惡的鬼臉，在張牙舞爪地嘲笑他。
他的臉色一綠，正巧與朝他走來的江允對視。
江允眼神明明黯然無色，嘴角卻揚起了譏諷的笑：「秦公子，您那『近水樓台先得月』的說辭，似乎未曾起效啊？」
他說這話時，不經意間偏了偏身子，衣領為此微微滑落。
如此一來，秦淵便能看見他頸間的紅痕。這些紅痕是誰留下的，不必江允多說，秦淵也猜得到。
秦淵在江允離去後，仍呆立在原地。
良久，他狠狠捏碎了那枚核桃。
*
即便是雪天的夜晚，城中仍有絡繹不絕的行人。北晉的軍隊不知何時會再次攻打過來，但這並不影響青州城的居民們在戰火間歇中作樂。
唱皮影戲的藝人用的是方言，唱腔婉轉如鶯，雁晚和程芙卻只能聽個一知半解，她們每聽上幾句，便要對視一眼，問道：「你可有聽懂？」
如此東拼西湊，倒將皮影戲的唱文內容理了出來。
藝人操縱著紙偶，興致昂揚地講述著永寧將軍的故事。他把永寧將軍如何從將要和親的公主，一路攀登到威震一方的守將講得繪聲繪色，但講至此處，卻突然扔了紙偶，橫眉叉腰道：「永寧將軍與北晉太子的私情，可謂是一段風流韻事……」
路人紛紛變了臉色，此人敢在永寧將軍的地盤說出此話，莫不是活膩了！
眼見那人唾沫橫飛，振振有詞地「講」起了故事，說辭愈發不堪入耳，立時便有一隊夜間巡邏的守衛將他擒住，把人帶去了府衙。
「好噁心。」程芙嫌惡地瞪著皮影戲藝人的背影，在雁晚耳邊竊竊道：「要毀掉一個女人，只需造她的謠，說她放蕩風流，不講婦道。」
即使是個有權勢、有出身的女人，也逃不過世人的偏見。
「風流二字放在男人身上，便成了褒獎。」雁晚深以為然，她輕輕踢了腳皮影戲藝人留下來的小戲台，不屑道：「永寧將軍駐守的青州城，怎會有這樣的風言風語？」
若只論永寧將軍與北晉太子的傳言，聽過的人不在少數。但方才的皮影戲藝人居然敢以「風流」二字為此傳言定性，以這樣的惡言詆毀一軍主將，可謂膽大包天。
「青州城魚龍混雜，你怎知那名藝人不是北晉的細作，要故意擾亂軍心民心？」程芙放低了聲音，淡淡道：「這還僅是你我聽到的，那你我未聽到的呢？北晉戰場上打不過我們，便偷偷做這些齷齪之事……」
「罷了，」冷風忽起，雁晚打了一個寒顫，亦出聲打斷了程芙的話，「好冷，咱們早些回客棧罷。」
程芙點頭，挽起了雁晚的手，踏上回客棧的路。她忽地想起什麼，便問道：「你可知道我那個姓佟的小師弟去哪了？我師父擔心他。」
佟隕自昨日早晨出了客棧，便再未回去過，白霓裳當然要擔心。
雁晚哽住一順，道：「……我晚些去找你師父解釋。」
兩人很快便行至客棧樓下，正欲進門時，程芙卻被一家賣荷包的小攤吸引住了。她掃了一眼攤上五顏六色的荷包，道：「等會兒。我買一個，回去哄我師父。」
小攤販甚是熱情，滔滔不絕地向程芙介紹每一個荷包上的圖案。程芙被他攪得心煩意亂，隨手撈起一個離自己最近的，付完錢便打算跑。但她見雁晚的目光仍在流連，便以為雁晚也起了興致，於是道：「你慢慢選，我先走了。」
雁晚點點頭，默許了程芙的話。她孤身站在小攤前，最終選中了一枚與她的名字相契合、繡有雁群紋樣的荷包。
她正欲付錢時，便聽身側傳來一個熟悉的聲音，道：「我替這姑娘付錢。」
雁晚錯愕地仰起頭，正巧與那雙溫柔似水的杏眸對視。她皮笑肉不笑，履行著昨日「陌路人」的說辭，道：「不勞公子破費。」
語畢，她轉身欲走，卻不料江允居然緊隨著他，一直跟到客棧門口的紅燈籠下。雁晚忍無可忍，她煩躁地回頭，一字一頓道：「你跟著我做甚？閒得慌？」