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講經完畢。眾人告退。
身後傳來幾聲交談。
是太后身邊的周湘，她道：「昨日雙環送來的栗子糕，太后可喜歡吃了，她老人家素日不肯多吃糕點，昨日竟吃了大半個。奴婢記得，往年皇后親手釀的梅花酒，亦很香甜。」
皇后謙虛道：「周姑姑謬讚了，不過隨便做做，打發時間。太后若喜歡，改日我還做了送來。」
周湘繼續道：「皇后且留步。太后得了幾株蘭花，花色淡紫，大似鷹爪，共有二十多萼，甚是好看！太后素知您喜歡侍弄梅花，也知道如何養，已派人送去鳳鳴宮。」
皇后眉眼彎起，笑道：「如此我就不推卻了。勞煩周姑姑替我深謝母親美意。」
華玉側身而立。待皇后離開，她才起步回棲玉宮。
第24章
前世。
龍馭殿。屋外寒風怒號。殿內寂靜,層層棉簾遮擋。紫檀雕螭案上，摺子亂糟糟擺著，泛黃書卷散在四周。
茂竹青松垂首站立。
臥房內。檀雲秋穿絳色圓領袍，腰間束玉裝革帶。他清俊偉岸,背門而立。雙目陰沉盯著架子床上躺著的女子。
女子面色慘白,雙眼緊閉。陷在柔軟的褥子內。
檀雲秋的雙目漸漸染上赤紅,久盯了片刻，才喚茂竹端水進來。他拿起架上的棉巾，沾在溫水中打濕，擰乾。水珠順著他的手背滾落在地,他著皂靴，急步踩上。水痕頓時浸濕了整塊地面。
他坐在床邊,用濕透的棉巾擦拭女人的面頰。女人的眼角嘴角的血痕俱已乾涸,他擦了許多遍才將擦乾淨。露出女人乾淨潔白的小臉，她慘白面色,已無氣息。
他屏息坐著,小心翼翼。
茂竹青松對視幾眼，俱不敢多說。
許久，宮人來報：「趙妃娘娘不肯入皇陵。正在宮中哭訴。」
檀雲秋垂眼，面無表情。指肚輕輕地,去碰女人的面頰,觸手冰涼。他仿佛被利刃割傷,疼得一縮，額頭耳後隱隱浮現顯目的青筋。
「這點小事都辦不好，要你們何用？」
「回皇上,趙妃的父親,現如今是吏部尚書......」
檀雲秋面色越發涼透：「無能小兒！若非倚靠與高家婚事,他如何能擔此任？速速將其革職，連高家一同查辦！」
「太后那邊......」
檀雲秋的臉色如同暴雨前的烏雲。
「太后是忠勇侯嫡女、太子之妻，是我親封的元和皇太后，是我的母親，你口中的太后又是誰？」
檀雲秋鳳眼半眯，寒氣凜然。
宮人立馬跪地：「小人該死，小人該死。」
檀雲秋胸中溢著團燥氣，疏解不開。他讓宮人都退下去，至於先帝後宮中的妃子，無論娘家如何權勢，皆被下令送入皇陵，陪葬先帝。到了現在這個時候，前朝眾臣已無力無膽與他抗衡，他手中握有精兵良將，更有令人聞風喪膽的龍虎衛，甚至許多老臣亦歸順於他。
到了如今，他多年夙願終於實現。
只是......
檀雲秋的目光再次落在女人面上。
他清楚記得，女人有雙燦燦若明月的雙目，總是怯生生地望著他，她喊一聲「王爺」，便巴不得趕快走開。仿佛他是洪水猛獸，多待一刻便會被拆吃入腹。顫巍巍可憐得如同落入獸夾的小兔。
他不清楚，怎會對檀瑾寧的女人起了心思？他只記得，那日，檀瑾寧同孟華玉在掬水亭賞荷花，夏日荷花滿池。孟華玉語笑晏晏，雙目湛亮，二人不知低語了什麼，檀瑾寧俯身吻住女人的唇。再抬頭，孟華玉滿臉羞紅，雙眼如同浸在水中般溢著水泡。
是孟華玉先注意到了他。她頓時從檀瑾寧懷中起身，垂頭站立，像是做了壞事，飛快地喚了聲「王爺」，再也不言語。
檀雲秋沉聲回應。二人走後，他看見落在石桌下的帕子。桃紅色的帕子，繡著喜鵲登枝，再往下，是一行小小的字，「秀秀」。
而此時此刻，架子床上，女人再也沒了笑容。她柔軟的身子陷在褥裡面。檀雲秋的面容越發陰沉，雙唇緊抿，垂在身側的雙手蜷縮幾下，他慢慢走近。俯身，湊到女人的唇邊。早已沒了氣息，一絲氣也沒有。
他恨恨想著。
她再也不會笑了。
她從沒對自己笑過。
......
檀雲秋登基多日，後宮空懸無人。更有甚者，聽說他將先帝后妃藏在臥房中，日日相擁而眠。更可怕的是，那名后妃不是旁人，而是先帝在時，最寵愛的孟娘子。一杯毒酒，已入黃泉的孟娘子。
驚世駭俗。聞所未聞。
以王太師為首的眾臣，紛紛勸諫檀雲秋早立皇后。此時，理學盛行，存天理滅人慾。王家女曾為先帝皇后，雖已和離，如今在閨中，但無人敢去提親。眾人紛紛猜測，以新帝的性情權勢，定會不顧世俗，將王家女再立為後。
可等啊等，新帝對於後宮並不著急，不僅無後，連妃子也無一個。
......
「我名華玉。」
「我心慕王爺，句句屬實。」
檀雲秋於夢中驚醒，雙眼赤紅繚亂。他大喘幾息，定睛去看床畔之人。指腹去探她的鼻息，仍然沒有任何動靜。他在痴心妄想什麼？旋即嘲諷一笑，他慢慢蜷起身子，將整個人抵在孟華玉懷中，攥著她冰涼透骨的手。
久久無眠。