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外書房房門大開，寧臻睿早等在裡面，正大發雷霆罵著幾個心腹。見得她來，這才斥退回話的下屬，招手讓她過去。
寧臻睿免掉蘇妙真行禮的動作，要蘇妙真自去一放置軟墊的紫檀靠椅落座。他反而起身，給她倒了一杯參茶，塞到她手裡就要她喝。
寧臻睿一直盯著她喝光，才煦聲說道：「昨兒，我聽說了……其實呢，生老病死，是最常見不過的——不定我哪天也腿一伸就死了！」
「這都是人力所不及的事，你得想開點兒。」
蘇妙真知他好意，就點點頭：「好久沒見到殿下了，在雲貴的差使可還順利？」
寧臻睿也點點頭，因曉得她向來愛聽各地政務，就把在貴州和吏部郎中一起查審土官兄弟鬩牆的事從頭講來。
一刻鐘後，他喝一大口水，這才繼續說：「蘇妙真，我還有件事想問你。你看，你孝期將滿，如今蘇家只剩你三叔一個翰林，你又有些美名財名在外……不嫁人倒也不是不行，我會保護你，裕王更不用說。只是我和他常有政務差使，總有照顧不到的時候，如果出個萬一，或者出個慕少東那樣的，就很麻煩。」
「這次從貴州回來的路上，我見到顧長清了，他也習武，所以運氣好身體更好，得了惡瘧都沒大礙，看著九月就能恢復如初……你若中意他，等他回來，我和裕王去顧家給你說和，再不行借借太子的光嘛……有兩個皇子和太子的面子在這，顧家再不情願，也得妥協三分……到時候還得風風光光八抬大轎把你重新娶進門！」
「要麼，趙越北楊世南也沒正房娘子。趙越北確實一心軍務，但人還讀書識禮，人也斯文，不是那等粗魯不堪的莽漢，長得也玉樹臨風英挺軒昂……而且他還沒子嗣，家中更只有一兩個通房丫鬟……」
「至於楊世南，他雖有妾室子女，但這人有兩樁好處，一是爹娘過世，二是為人放浪疏狂，不會介意那些閒言碎語……」
寧臻睿傳人把他帶回的土宜呈上，隨後又一連說幾個人名，細論各人優缺長短。「蘇妙真，你現在沒有家世，也沒有身份，我想見你一面還得七拐八拐。」
「咱們十幾年的交情了，也是共患難同生死過的，本王可不想將來傳召你，總得這麼麻煩，還容易惹人猜忌。再有該死的下人管不住嘴，還會敗壞你的名聲清白。」
寧臻睿無比耐心，柔聲細語， 「你若找個文官武將成婚，日後逢年過節，我就能見你一見，你說是也不是？」
寧臻睿見蘇妙真不接腔，挫敗在房內地坪上轉了幾圈，正好三個婢女捧來準備好的賞賜。錦盒內有織金茶、大方漆器和玉屏簫笛三樣名貴特產。
寧臻睿略掃一眼，發火道：「仡佬族栽植的銀鉤茶呢，蠢貨，我是沒交代嗎？當得好差事！」
為首的婢女趕緊跪地，顫聲回道：「王妃把奴婢叫住，說王爺帶回的織金茶里，只有四小罐銀鉤。肯定有三份要給皇上太子和賢妃娘娘，剩下那份應該留在府中，或者送去裕王府——」
寧臻睿怒色更重，還要說話，外頭有人進來，在院中報說：「太子殿下說今晚裕王無法出席，未免接風宴不夠熱鬧，就打發人來問一聲，王爺要不要選幾個相熟朋友，太子即刻命人去請。」
寧臻睿不耐煩問：「裕王怎麼不去？既然他不去，就改日吧。」
這人乖覺，立刻揚聲：「屬下進來前打聽過，說是裕王爺在宮裡觸怒皇上，被鞭笞了。」
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毗鄰原成山伯府的裕王府中，奴僕俱都屏息靜氣地各司其職，偶有膽小的惶惶不安，唯恐伺候的主子步穎王景王下場，也只敢在無人處哀嘆。
正房裡藥氣瀰漫，蘇妙真走進內室，透過帘子瞥眼看去，蘇問弦散開上衣，一面署理公務，一面讓府中當值的大夫給他止血醫治。
他挺拔寬闊的後背上滿是鞭笞出的血痕，地上扔了件暗紫織金四爪蟠龍紋常服，已然開裂損毀。大夫顫巍巍地給他上藥，蘇問弦若無其事，仍一目十行地批閱公文信件。
簽署動作間，讓人可以看到他胸口的一處舊傷，猙獰可怖。
蘇妙真呼吸一停，記起那日恨蘇問弦以他性命相挾，一刀過去，他卻不閃不躲……
聽得外頭動靜，蘇問弦頭也不回：「我說過了，不用人伺候。」蘇妙真打起帘子，低聲道：「是我。」
蘇問弦丟下書文筆墨，霍然起身。也不管大夫因此錯手傷到血痕，疾步走到她跟前：「真真，你怎麼來了——」
話沒說完，他猛地冷下臉色，對候在窗外的心腹凜聲責問：「蘇安蘇全，我的話你們都當耳旁風了？」
蘇妙真打斷說道：「瑞王殿下送我過來的，所以他們不敢攔我。」又簡短講起去瑞王府的緣由。
言語間，蘇問弦已穿戴整齊，把冷汗淋漓的大夫和院中諸人打發出去，片刻房下只剩他二人。
在深深寂靜中，蘇妙真想起爹娘姐姐，還有尚在襁褓的芙兒，最終還是問出一個她早知答案卻不願知的問題：「你獲封陝西，還總被皇上無故責罰，是不是為你去年從兩廣回來時的違逆。」
見蘇問弦驟然一愣，俊美無儔的面容上浮現出默認意思，蘇妙真苦澀強笑：「去年慕家男子死後，外頭猜測你是，你是主動想去陝西三邊好報復他們。但我明白不是，你就是要動手，也無需——」