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她牙咬得咯咯作響，扭頭掃視眾人，「一定是魏家苛待你，一定是魏煜泓寵妾滅妻——」就要發作出來，蘇妙娣死死拉住了她。
蘇妙娣虛弱搖頭，朝春杏抬了抬手，春杏急忙擦淚到門口說：「大爺二爺各位姨奶奶，奶奶要和妹妹說些私房話，還請各位先行一步。」
眾人被趕到外院，蘇妙娣一面叫奶娘把女兒芙娘抱來給蘇妙真看，一面解釋雖和魏煜泓因種種緣故漸行漸遠，但她向來有心機手段，那些新寵在她跟前翻不出浪。
「別信謠言，沒人推我害我，是我自己身子弱，心思向來多慮……再有，婦人生產，本就是過鬼門關，芙兒還是早產……所以和她們半點關係沒有……」
蘇妙真忍淚看了襁褓中的弱小女嬰，夸道：「好俏的小姑娘，比姐姐眉眼生得更好，我們芙兒是天底下最最可愛的女孩，將來一定百事順遂。」見姐姐笑得嘴角彎彎全是為人母的滿足，急忙讓把孩子抱出去。
蘇妙娣眸光流轉，輕聲道：「我這些日子午夜難眠時，就總是，總是懷念咱們一家人，一家人團團圓圓在一處的日子……咱二房和別的門戶不同，爹娘感情堅貞不渝得好，又百般愛護你我……」就說起昔年在揚州府打鞦韆作詩社開畫壇的快活，和踏青拜佛划船釣魚的自在。
蘇妙真緊緊抱住姐姐，不敢哭泣，柔聲道：「姐姐，等你養好些，我接你回金陵老家，咱們去江南轉轉，再出海玩玩。保准有自由的日子。」
蘇妙娣卻不接話，兀自回憶道：
「娘當年哭著問，是不是她偏愛你忽略了我，竟讓我那樣退讓藏拙……其實我知道，娘雖然偏寵你，但一直把我當親生女，只是見我性子婉順謹慎，你卻三災八難，才分心給你更多……」
她看向蘇妙真，臉上浮現些歉疚：
「其實，其實我是有一點點羨慕埋怨，和嫉妒不滿……我是想過，如果沒有你就好了，娘和爹就會只疼愛我……但是真兒，你對我太好……」
「你實在對我太好……」
蘇妙真再也忍耐不住，埋頭淚水一滴滴落下，蘇妙娣止不住回憶道：「你十一歲那會兒，做出第一盒胭脂給我來獻寶，要我在元宵燈會裡壓倒群芳——陸婷婷岳飲芳看到我那新妝打扮，眼睛都瞪圓了……後來大覺寺你百般周全，還不惜名聲地接生進產房，只怕我落下謀害庶母的口實……再後來你這小財迷也不知從哪裡賺了許多銀子，每年又給我補貼一二十萬——」
說到這裡，蘇妙娣招手春蘭捧出描金匣子，「我沒亂花，都用來置辦地產田莊各色礦產鋪子酒樓，也賺了許多……你都拿走，千萬好好過日子，開開心心的……以後再給芙兒三萬五萬的，再加上我的嫁妝，也夠她一生吃穿不愁了……」
蘇妙真勉力擠出笑容：「我早合計好了，將來我的東西全給芙兒，讓她順順心心富富貴貴地過一輩子。」
蘇妙娣搖頭不許，蘇妙真不願和她爭執，假裝應下。蘇妙娣這才滿意一笑，靠在妹妹懷裡，再度追憶閨閣舊事：
諸如芙蓉詩社蘇妙真苦求姐姐代筆；瘦西湖上蘇妙娣和妹妹比賽釣魚；玉真庵里眾閨秀圍爐夜話卻疑神疑鬼。
最後她忽地要來把并州銀剪，「喀嚓」一聲，竭力絞斷大束青絲，塞進貼身保管的香囊，流淚微笑說：「真兒，我的好妹妹，我眼看著是不行了，你把我這縷頭髮葬到爹娘身邊……我不想待在魏家，我要家去……下輩子咱們還當爹娘的孩兒，我還當你姐姐……」
蘇妙真一手緊緊抱她在懷，一手死死抓住香囊，感受至親姐妹的斷續呼吸，微弱心跳，恨不能嚎啕大哭，把這世上的眼淚都流干去。但卻只能無聲哽咽：「姐姐，姐，你會好起來的，你會的。」
七日後的八月十五。侵晨天還沒亮，因聽蘇妙娣愈發不好，傅絳仙、蘇妙茹和王家幾位姑娘等蘇家親眷一起趕向魏國公府，在外院見到魏家兄弟顛三倒四地敷衍各府的勛貴高官，話都說不利索。
至巳時三刻，忽地喪鐘敲響，登時眾女都軟了身子。滿府下人哭得地動山搖，魏家兄弟魂飛天外，神色無比慘然，俱是站立不住，甚至連打發奴僕往外頭報喪送信都忘了，還是官客中有人開始安排提調，下人們這才行動起來。
眾女再也忍不住，舉帕哭作一團。一時走到房下，春杏哭著出來，報說蘇妙真正在為姐姐裝殮，送姐姐最後一程。等到晚間，才見房門從里被推開。
時正中秋佳節，碧落高懸冰輪，萬里無雲河漢。蘇妙真側耳傾聽，遙遙遠處，傳來絲竹蕭管。
「芙兒是姐姐的女兒，我是姐姐的妹妹，等我滿孝，芙兒隨我回蘇家暫住。」
*
魏國公府長媳的喪事隆重一時，但凡有頭臉的人家都來上香憑弔一場。
喪禮當日，裕王親至魏國公府，稱受過伯府照撫之情，和蘇妙娣情同兄妹，如今膝下無一兒半女，故早先和蘇妙娣商量好了，要認其么女作養女，將來還會為她請封郡主或縣主的名位。
陳宣弔唁禮畢，在迴廊與蘇妙真相遇。想起滴珠驚魂未定的言語，和那自答了快兩百次的「不值」。在擦肩而過的瞬間，仍是開口。
他聽見自己道：「五個月前，弟妹和吳王沒做成的那筆交易，宣願意庶盡其功。」
作者有話要說：