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她神色稍霽，抿唇一絲不苟地聽齊言講話。
陳宣不露痕跡地收回目光。見似因聽到民間擁愛君父，乾元帝頗感滿意，亦然舒緩神色，「蘇觀河這處置倒也有理，全了皇家顏面與朕的愛民之心。齊言，你明日派人去城外湖廣再查一遍，看是否屬實。」
「微臣領命。」
珉王所奏的樂戶落籍之事被這樣化解，陳宣頗感意外，又覺情理之中。陳宣稍稍皺眉，此番對蘇觀河的攻殲，種種跡象說明乃慕家和珉王主使，珉王漸失聖心，慕家卻出了個得寵有孕的貴嬪。而趙慕兩家因爭京營團練的位置，鬧得失和已久，舅父趙理自傲軍功封貢，不肯嚮慕家低頭。至於陳趙兩家，又是早綁在一起的了，所謂「一榮俱榮」。
陳宣正思忖中，忽聽她懇道：「皇上明察！至於臣女父親被參『縱容刁民欺辱糧商祁家』，亦實在冤枉！」
「稟皇上，陳大姑娘昔年為譚家所救，在襄陽府過了許多年。當初湖廣大旱，譚家慷慨解囊給巡撫衙門借了百萬米糧，陳姑娘則在襄陽府辦粥場賑濟災民。祁家不知何故，時常仆驅使家僕在粥廠搗亂，或冒認災民搶粥，或稱米粥有毒吃死了人。臣女父親就依律將祁家家僕杖刑，還斥責了沒能約束家奴的祁家主子們。後來祁家亦有趁火打劫，用低價買災民良田之事，臣女父親責成原價退還……」
「皇上如若疑惑，可以問問陳漕政或陳家姑娘，便知臣女父親在湖廣的行事皆是為朝廷盡忠，斷不曾欺辱任何儒商！」
陳宣見她語氣隱有激憤但不失條理，將當年襄陽糧商之事分說的明明白白，全無膽怯畏懼之色，不知何故，想起去年吉祥樓里她論及海運時的頭頭是道。待聽到自己名字，陳宣急忙收斂心神，暗暗組織言辭等乾元帝發問。
果不其然，乾元帝沉吟片刻，不問漕事，指著他道：「陳宣，這蘇家女所言當真？」
陳宣撩開衣擺跪下，道：「回皇上話，蘇姑娘所言屬實。臣妹曾提及過，蘇巡撫當日拘捕了幾位仗勢作亂的家奴，自此譚家粥廠井然有序，活流民無數。至於災荒年份豪商壓價購買良田，也是常有之事。」
陳蘇兩家並無來往，甚至論理因陳玫而有不小的矛盾，無人覺得陳宣會特地為蘇家講情，乾元帝果然面露相信之色，
「原來如此，朕就說蘇觀河也是士人，怎麼會無緣無故向儒商發難。這樣說來，他在湖廣那幾年，除開盜伐陵木案里流於過分寬容，倒也沒有其他錯處。你二人起來吧。陳宣，你且去西偏殿候著，朕過會要問你海運之事。」
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蘇妙真目送陳宣出殿，聽出乾元帝的語氣由最初的猜疑逐漸轉變為和緩，再轉變為寬慰，稍感輕鬆安慰。但仍警惕心神，生怕說錯一個字惹乾元帝厭惡。
等乾元帝又說起九邊之事，蘇妙真忙得再度叩首，不管額頭持續傳來的鈍痛，道：「回皇上話，臣女隨父親在宣大兩地四月有餘，見父親為修築堡壘城牆、清理隱佔軍屯而憂愁勞累。常常不顧安危勞累地下到各州縣去親□□問底層軍士。」
她一面慶幸在九邊四個多月把所有精力投在軍屯和軍戶上，從沒去什麼石窟懸空寺遊玩；一面小心從袖中抽出那兩份她嘔心瀝血所錄的書冊，一份是查出的各色侵占案件，一份是軍戶在邊地的生活實錄，恭敬低頭上呈。
「臣女父親見九邊仍有逃軍，想著朝廷屢屢施恩封賞，不至於此，於是微服去和軍士們打交道……軍士及其家眷們起先不太信任臣女父親，但見臣女父親言辭懇切，後來就坦誠傾吐，遇到不能明言的地方，就以某某千戶，或是某某參將，某某老爺替代，把他們遭奴役驅使的事例講出……」
乾元帝聞言，立時停下了飲茶動作，命內侍取來翻閱。翻不一會兒，臉色頓變，丟給齊言楊世南二人，讓他們細看。齊楊二人看完，也都大驚失色，再三勸乾元帝不要動氣，也不要遷怒趙理趙越北。
蘇妙真心中激動，見乾元帝擺擺手道：「趙理父子肯讓蘇觀河細查，可見跟他們無關，朕都曉得。這裡面軍士訴苦，也沒有提及趙家父子的——趙越北更是個讓朕放心的直臣。」
乾元帝嘆氣，「這裡面說的多是各本地衛所的千戶百戶們，也有文官生員。早年為了這些驕墮的世襲武臣們，朕就再三苦惱，先改官舍會武的規矩，又開武舉，沒想到他們還是這樣的不體諒朕心。」
敲了敲桌子，乾元帝問：「你們覺得這書冊所載是真是假？會不會是蘇觀河誇大其詞？」
蘇妙真心裡一提，強忍辯解的衝動，等楊世南齊言二人表態。楊世南欠身回道：「微臣以為不似作假，軍屯一冊里記載的雲州衛沙田和葛裕堡逃軍之事，跟趙總督前些日子請罪摺子里如出一轍。至於軍士述悲一冊，地名人名雖隱去，但言辭皆是邊地語調，所述風物見聞亦然，若非親身而至，怕是寫不出的。」
齊言亦道：「當年微臣家逢大變，一邊讀書一邊務工，這裡頭軍士們所說的被驅使築牆建房種田等種種細節，和微臣記憶中全都對得上。然蘇學士出身勛貴，按常理來說，是不該曉得的，就是有所聽聞，也不會如此詳實。」
楊世南將書冊恭謹遞給內侍，看蘇妙真一眼：「但有一處，這裡頭的筆墨字跡不是蘇學士的——蘇學士的簪花小楷聞名遐邇。」乾元帝似沒料到楊世南會在這上頭挑毛病，翻書冊的動作一頓。