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她無力地垂下眼，問了點海運試行安排，又聊了些改土歸流章程，待到近午時分，沒答應同他在高粱橋遊玩賞景，抓了眼紗這便下樓要走。
顧長清被她忽然冷淡，看著被打掉的左手，一時也是楞住。急忙追下樓去，正要好好哄她幾句，再許下種種來日諾言，蘇妙真的裙擺卻已消失在轎簾內，他只得在柳樹下立住腳步，苦澀一笑。直到視線里再見不著遠去的青頂子小轎，許久方翻身上馬，回府準備御前對答事宜。
接下來的數日，顧長清幾度托人給蘇妙真帶口信，卻始終無法見她一面，就連二叔母總河夫人潘氏做大壽，他在家中等待，也未曾見到蘇妙真上門。不過差人送了禮物。他如何不知自己屢屢讓蘇妙真希望落空，只怕蘇妙真一朝情斷，再不能迴轉，越發焦灼惦念，自不用提。
蘇妙真則閉門在家，但也並不清閒。伺候尊長處理生意寫書著作不說，又是替宋芸準備財物，預備來日去山東探望。再去悄悄見過張直家眷，將浙江總督有意招安的信兒告訴她們。
張直老母久病臥床，拉著她的手痛哭流涕，也不顧吃藥，因不知蘇妙真的身份名諱，只得口稱姑娘：「您的大恩大德我們張家上下斷不能忘，直兒先頭定然是以為我們死了心灰意冷沒個根兒了，這才抗衡朝廷，只要他聽說我們娘幾個還活著，我老太婆敢擔保他再不會在海上作亂，反而心甘情願為朝廷驅使！其實我們也沒辦法，靠海吃海，朝廷忽然不准寸板下海——」
蘇妙真著人把上好的補身人參送來，安慰她道：「放心吧大娘，日子久了朝廷會知道厲害的，浙江總督也是個能吏，很有眼光，或許將來有開放海禁的一天……就算沒有，您好好養身子，只要能成功招安，您就能再見到自己的兒子了。」
張直老母擦乾眼淚，直說蘇妙真庇護照顧她們多年，願意為蘇妙真效犬馬之勞，海禁不開蘇妙真原也沒什麼可讓她們幫忙的，想起一處說了兩句，倒也沒抱希望，好好安撫張直母親妻子在家等好消息，再問過她們還缺什麼，仔細記下後說會命人一一送來，讓她們安心，這便回家主持兩個丫鬟出嫁雜事。
一片忙碌中，她聽聞外頭消息，初一日乾元帝在內廷並四位閣臣詢問顧長清出任後的打算，顧長清承襲父親二十餘年前的用兵安撫心得，不但對當地地形稱得上了如指掌，還條理分明地把叛亂屢剿不絕的緣由講了個清楚。他又列出十條用事則例，在軍民兩政上的確是極有見解，乾元帝自然龍顏大悅，讓他總制兩廣軍務政務。
隨後乾元帝又調換了廣西總兵與南寧指揮使，再安排四子裕王出任監軍，允其領兵左路出征，又命朝臣商議軍需餉銀運送等事，安排相應官吏，快刀斬亂麻地定下一幹事宜。
各家勛貴朝臣見塵埃落定，全都竊竊私語，議論顧長清不過而立就官至一方督撫，著實熾手可熱。又講到乾元帝竟然給蘇問弦兵權，倒是極看重他。有明眼人說起寧臻睿去往寧夏陝西督查辦案，景王巡理漕運，莊王去福建賑濟災民，顯然是乾元帝在考察諸子的能力。
先頭乾元帝本要立儲，但五皇子忽然出事被關押在府，乾元帝再沒提過，看來是鍾愛的兒子讓他失望，不得不重新考量。但再論起來，九邊海防之外，眼下仍是兩廣最緊急。蘇問弦監軍領兵，卻格外不同。
於是各家的賀帖都飛也似地往裕王府和顧家去，但蘇問弦顧長清一個往京營去，一個往六部走，都是閉門謝客，竟是沒給巴結恭賀的機會。
魏國公府北鎮撫司鎮撫使魏煜濘定於五月初四續弦新娶，他本意辦得低調，但正好選在端午，又恰逢顧長清蘇問弦等人將要出京，他哥哥魏煜泓近來新升工部郎中，亦然要離開順天，往河道上建造歸仁堤、柳浦灣堤，在總河顧明遠手底下用事。
魏煜泓乾脆趁此機會給他們餞別，就撒帖廣邀賓客，透漏這個口風。各家見意在送行，也都回帖說定然上門佐賀。
魏國公府老太君死後，蘇妙娣婆母隨同魏國公回金陵老家守孝，京城大宅的內務由蘇妙娣統管，魏煜濘娶親她身為長嫂必得費心張羅。她想著妹妹月余不曾出門，和蘇問弦翻了臉不說，連總河夫人初一做壽都不肯應邀，顯然是也不願見顧長清，卻很奇怪。
蘇妙娣問不出因果，心中越發擔憂，特特把蘇妙真請到魏國公府幫忙料理，國公府上下被她治得鐵桶一般，誰敢說個不是。
蘇妙真就一早過去，陪同姐姐在儀門首迎接各府女眷，又拜會了幾位舉足輕重的勛貴高官。這日前頭官客雲集，後堂女賓滿座，說不完的熱鬧喜慶。
直鬧到傍晚天色漸晚，有先走的，也有再留等晚席的，便又撤過殘席，新上茶點。蘇妙真陪同姐姐應付各家堂客，笑一整天下來臉也酸了。
正歇著喝茶，扭頭瞧見嫁做人婦的平越霞正和人說話，論起詩詞之道，平越霞搖頭嘆道：「前兒我在總河夫人那第一次見到陳家姑娘，她果然如傳聞般極擅樂理，琴箏也不必說，蕭鼓也是都是一絕！除此之外書畫詩詞也是精工，前頭男子們的賀壽筆墨拿來和她相比，都無一能及。倒讓我自愧不如了。」
平越霞輕輕吐了口氣，笑道：「難怪皇后賢妃幾位娘娘都喜歡她……她哥哥陳宣統領上萬漕軍，巡視千里漕河，說不得等魏鎮撫使的外公致仕，就是他入駐總漕部院呢。」便說起要行酒令或是作對子，風風雅雅地玩上一回。