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「父皇眷顧貴妃和穎王，這幾年穎王得了高人指點，為人處世很有改觀，本有一爭之力，但誰知他好色的秉性沒改半分，這以後就不好說了。」
他臉上帶出種罕見後怕模樣來，咬牙道：「若非寧臻睿警醒，只怕你早已身涉其中。便是你當時沒有被害，父皇也會遷怒疑心於你，且為皇家臉面，不知如何處置你這外臣女子。」
蘇妙真聽他分解，漸漸明了。搖頭道：「哥哥，這也不怪你，我借了你的勢去開琉璃廠去印書去庇護海商家眷去轄制人，已經沾了許多光，就是偶爾有一點帶累，也是應該的，沒有我只得好處的道理，你別自責。」
因提到印書的事，蘇妙真記起王度：「哥哥，先前我托你將《數算統宗》印發上獻，你可做了？眼下如何？皇上怎麼說？」
說到這，蘇問弦面色轉為震驚敬服：「真真，那本《數算統宗》一被工部和欽天監的人得到，都欣喜若狂，說聞所未聞見所未見。」
「除了恢復宋元失傳的招差術、天元術、增乘開方術等數理辦法外，還有新的造詣成就。欽天監說裡頭天文篇指出各種曆法的疏漏，不但在天文極有助益，能幫著修改曆法；工部的郎中更喜不自勝，說幾何篇里的算式方程在宮室營造，河工測量上大有裨益——所以都奏請皇上擢王度出仕，皇上若非近日心情不悅，早就傳召王度了。」
蘇妙真這一年在京城她最下功夫的一件事便是此事，甚至為了避免眼下的覺得數理只是奇淫巧技，不足採用推廣，而在這第一本《數算統宗》中暫且刪了微分三角等晦澀難懂的知識。
進而將於天文、測量有用的算式理論擺在最前，就想徐徐圖之，等眾人認可後，再編纂後續。見朝廷里的人甚是推崇，就大感欣慰。
還沒高興一會兒，因聽蘇問弦道：「這次獻書的人多，但只有這本和另外一本《樂理全書》得了聖上的看重」，就笑問另一本是何人所著。蘇問弦看了她片刻，低聲道「出自平江伯府，只是不知誰人所作。」
蘇妙真脫口而出：「那定然是陳姐姐了，她精通樂理，若是有所研究集結成冊，可再正常不過了。」
因瞧出蘇問弦端詳她，在觀察她是否不悅，蘇妙真搖頭解釋了兩句。
她如今早不介懷陳芍，更不討厭對方。聽聞這《樂理全書》得乾元帝賞識，反而為對方高興。畢竟陳芍屢遭磨難，若得皇后及乾元帝欣賞，在外人眼裡的地位自然水漲船高。因覺得蘇問弦似要追問，蘇妙真就轉開話題。
兩人略聊了幾句進京謁賀的韃靼首領答及汗，得知對方年近五十卻帶了個二十出頭的夫人，而這夫人乃是答及汗兒子的原未婚妻，被答及汗搶到手中，不由咋舌驚異不已，更為那可憐的三娘子憤憤不平。
很是感慨了半天，申牌初翻，侍書送上新茶，蘇妙真喝了兩口，終是忍不住問：「哥哥，我一直沒問，你原先是想幫扶哪位皇子？」
她本以為蘇問弦會打岔過去，不意蘇問弦看了她一眼後就極乾脆回答道：「我想的是寧臻睿為人耿直，又無城府，雖嫌暴躁衝動，也是一個選擇。」
蘇妙真聞言一驚：「可當年在襄陽，你說他沒有人主之相。做個領軍元帥可以，做治國的皇上卻難當大任。」
蘇問弦立時道：「但矮子裡拔高個，他也算上上之選了，難不成要去扶多病懦弱的莊王嗎？」
蘇妙真搖頭：「我只是，我先前看著，原以為你有，你有那上面的意思。且我想著，就算你沒打算，但你精通政事，在地方上歷練過，跟鈔關鹽政軍務各要緊處的官員又多有來往，並非長在深宮坐井觀天的人，比他們幾個是強出許多的，若能，那是最好不過……但這種事我不好問你，只是存在心中。」
蘇問弦一怔，許久方道，「我流落民間許久，說難聽些，不過是個私生子——」卻見蘇妙真柳眉一蹙，立時打斷：「哥哥，你別這樣說自己，你跟那另外幾個皇子若有區別，也是你比他們能幹聰明，斷不在這所謂的私生婚生或是嫡出庶出！」
蘇問弦心中一暖，緩緩鬆開握住她柔荑的左手，沒忍住衝動，如數傾吐，「真真，我出身朱家旁支，元末朱、陳、張、寧四姓爭奪天下，後來朱家隱姓埋名多年……皇上眼下不知江南朱家的根源，若有朝一日知曉，又見我爭奪大位，只怕會忌憚至極。」
見蘇妙真聞言一顫，蘇問弦慢慢道：「是以我從未想過那個位置，想要出人頭地也不過是希望洗刷自己的私生恥辱，而外祖對我也有期望，我自己更不甘心平庸一生。」
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臘月二十五，乃是萬壽佳節。
這日京城處處萬頭攢涌，張燈結彩。自京城西郊過新街口、西直門乃至紫禁城，幾十里的路上設滿了高大華麗的各式彩坊，都是由六部三法司、各地督撫及布政使司等官衙搭設。
至於民間自發建造的彩牆、彩廊、演劇采台、歌台、燈坊、燈樓、燈廊、燈棚更是不計其數。
明黃緞子製成的字幅上書「萬壽無疆」「天子萬年」「壽與天齊」，其他長幅標著「河清海晏」「時和歲豐」「物阜人熙」……掛得滿街都是。
錦衣衛、五城兵馬司及京中駐軍則嚴密協防，五步一哨十步一崗。
到欽天監擇定吉時，九十九掛爆竹鞭響。駐蹕關防的上萬名軍士沉聲靜氣，踏步列隊在道旁。隨後金甲侍衛打前，上千太監乘後，鐘鼓司的供奉隨旁吹打奏樂，乾元帝的御輦及后妃們的鳳駕浩浩蕩蕩地從皇道駛出。